遼東邊防學院裡，朱高熾收到了母妃徐妙雲的書信。
拆開一看，裡頭說的竟是弟弟朱高煦近日的行徑。
朱高熾微微一哂，他素來知曉朱高煦不服自己。
隻是憑朱高煦的性子與能耐，要想承繼朱棣的家業，卻是萬萬不能的。
朱高熾的身子骨是弱些，騎不得馬、做不得那馬上大將軍。但要說做個繼承人，他卻是再合格不過的。
不然，朱棣也不會派他來遼東，查探這裡的各種情由，偏不派朱高煦來。若換了朱高煦到遼東，怕是要被人當傻子一般，耍得暈頭轉向呢。
朱高煦看完那書信，當即就取火點了，一把燒得乾淨，半點痕跡也不肯留下。
朱高熾看完那封書信，便取火將其燒了，半點痕跡也不肯留下。
在遼東這些時日，朱高熾已初嘗遼國公常孤雛的厲害。他手下那套打探消息的法子，當真了得，絕非虛言。
再說如今朱高熾在遼東邊防學院求學，單是那些新學問，諸如物理、化學、生物、地理之類，都讓他覺得新鮮，且實用得很，比那儒學要有用多了。
這些學問隻要經些時日積累，必能反哺遼東這片土地，讓它比現在更加強盛。
眼下的遼東，已是大明數一數二的富庶地方，他實在不敢想，再過幾年，遼東會是何等模樣。
雖說朱高熾的小姨徐妙錦嫁與遼國公為妻，他卻不能憑這層關係多探些情報。
畢竟遼國公府裡有三位夫人，大夫人是自己的姑姑臨安公主，二夫人是北元的敏敏帖木兒，也就是趙敏，小姨徐妙錦是三夫人。
府中雖不分妻妾尊卑，可臨安公主的地位終究是最高的。
朱高熾在蓋州城也轉了好幾遭，見那城牆全是水泥青磚砌成的。
不單是地麵，便是那些樓房，用的水泥和青磚也多。
這水泥的法子，隻遼東手裡握著。
彆處就算能買來用，卻沒那本事造得出，隻有買的份兒。
雖說邊防學院的課本裡，也淺淺提了幾句水泥的造法，可終究隻是皮毛，連核心的邊都摸不著。說它有用，倒也沾點邊；說它頂用，卻還差得遠呢。
如今遼東竟造出了蒸汽機，往艦船上裝不說，還有那蒸汽機驅動的火車。
這等景象，朱高熾從前連想都不敢想。
在這大明的年月裡，這些物件本是天方夜譚一般，斷無可能有的。
可偏偏就有了，在常孤雛手裡，真真切切地出現了。
朱高熾甚至在心裡琢磨，自家父王日後若對上遼國公常孤雛的大軍，真能擋得住嗎？越想，他越忍不住搖起頭來——擋不住，根本就擋不住！
遼東改造蒸汽船與蒸汽火車的消息，也傳到了應天。
朱元璋看罷常孤雛遞上來的奏書，眉頭擰成個疙瘩，暗自嘀咕：這又是些什麼新鮮物件？
翌日早朝，奉天殿內文武百官按品階肅立，鴉雀無聲。
朱元璋將那份奏書往龍案上一擱，沉聲道：“都瞧瞧吧，遼東那邊又整出些新名堂。”
內侍捧著奏書依次傳閱，群臣看過之後，竊竊私語聲漸起。
戶部尚書率先出列，躬身奏道：“陛下，依老臣看，這蒸汽船、蒸汽火車聞所未聞，怕是遼國公為邀功誇大其詞。遼東本就地處邊陲，財政吃緊，若真要耗巨資造這些無用之物，豈不是徒增百姓負擔？勞民傷財，得不償失啊！”
話音剛落，兵部侍郎也上前一步：“尚書大人所言極是。如今北境尚不安穩，當務之急是整飭軍備、安撫邊民。把銀子投到這些不知用途的物件上，萬一耽誤了防務，恐生禍端。依臣之見，當速速傳旨，令遼國公停工，將錢糧用在正途。”
朝堂上頓時附和聲一片，不少老臣連連點頭，皆說此舉太過冒險。
朱元璋端坐龍椅，手指輕叩案幾，目光掃過群臣，卻沒立刻發話。
這時，新科翰林學士出列道：“陛下，臣以為不妨先觀其效。遼國公向來行事穩重，若不是確有成效，斷不會貿然上奏。這些新物件雖看著新奇，或許真能帶來便利，譬如蒸汽船運糧，說不定比尋常船隻快上數倍，於軍需轉運大有裨益。不如令其先造樣品，若真有用，再推廣不遲；若無用，再追責也不晚。”
此語一出，朝堂上又起爭論。