下朝之後，朱標在禦書房尋到朱元璋，躬身問道：“父皇，倭人素來刁頑，先前已定嚴製，為何今日又允放寬限製？兒臣有些不解。”
朱元璋放下手中朱筆，看了他一眼，緩緩道：“你當真是為了那幾個倭人？”他頓了頓，續道，“江南官員近來抱團甚緊，事事以‘仁’‘禮’為由頭，動輒引經據典，有些事怕不是那麼簡單。這次允他們放寬限製的提議，一半是順了他們的意，讓他們覺得占了些上風，也算平衡一二，免得他們總覺得受了壓製，生出更多事端。”
朱標眉頭微蹙：“那另一半呢？”
朱元璋眼中閃過一絲銳利：“另一半，便是看看他們到底想乾什麼。這放寬限製的章程，條條框框都卡得死，賦稅又加了五成，明著是鬆，實則是套。他們這般賣力推動，背後若沒彆的計較，才叫怪事。且看著吧，時日一長，狐狸尾巴總會露出來的。”
朱標這才恍然，點頭道：“兒臣明白了，父皇這是欲擒故縱。”
朱元璋嗯了一聲，不再多言，重新拿起筆，似是早已將此事放在了心上。
朱標回了東宮，見朱雄英正在書房讀書，便招手讓他近前，將朝堂上定的倭人章程說了一遍，末了問道：“雄英，你且說說，此事這般處置，妥是不妥？”
朱雄英放下書卷，眉頭一挑，朗聲道：“祖父定下的章程，自然有道理。隻是依孫兒看，對那倭人，本就該狠狠壓著！他們先前在沿海作惡，害了多少百姓，如今雖歸降，狼子野心未必能改。賦稅加五成算什麼？若依著孫兒，再嚴些也該當！”
他學著大人的模樣，攥了攥拳頭：“這些人素來記打不記好，你若鬆一分，他們便敢往前蹭一寸。與其寬宥留隱患，不如死死按住，讓他們連抬頭的力氣都沒有，才是安穩長久之計。那些江南官員總說什麼仁德，怕是忘了當年倭患的苦處！”
朱標聽著，暗暗點頭——這孩子的見識，竟與楊憲不謀而合，雖言語直白，卻透著股子狠勁和清醒。
他撫了撫朱雄英的頭，道：“你能這般想，便是長進了。隻是朝堂之事，往往比這複雜些，往後還需多聽多看才是。”
朱雄英應了聲“是”，眼中卻仍是那股子不饒人的銳氣。
那日朝事定了，幾位江南官員退出皇宮，尋了處僻靜的酒樓聚在一處。靠窗的雅間裡，李姓官員先開了口，臉上帶著幾分不甘：“那章程雖定了，賦稅加五成，卻也鬆了限製，這便是空子。倭島物產不少，若能在那邊鋪排開，好處定然不少。”
旁邊一人接話：“可不是？咱們幾家在江南本就有船行、商號，若能借著這由頭，把生意做到倭島去，單是那海產品、木料，轉手就能賺一大筆。隻是官府盯得緊，得尋個穩妥法子。”
李姓官員呷了口茶，道：“可讓心腹之人去倭島，借著‘幫扶’的名義，與那些倭人頭領搭上線。明著是做買賣，暗地裡把咱們的人安插進去，一來能掌控那邊的動靜，二來也好上下其手，把賦稅、交易的利頭都撈過來。”
另一人點頭附和：“還得打點好當地的官差，讓他們睜隻眼閉隻眼。隻要銀子到位，還怕沒方便？等根基紮穩了，便是朝廷想管，也不是那麼容易的。”
幾人你一言我一語，儘是盤算如何借這放寬限製的機會，在倭島盤剝利益，將那片土地變成自家的錢袋子。
窗外的日光漸漸西斜，雅間裡的低語卻越發熱切，仿佛已看到了源源不斷的銀錢滾進腰包。
呂氏在東宮偏院收到江南官員差人遞來的密信，拆看之後，眉頭微蹙，隨即喚來心腹侍女，低聲吩咐道：“去尋張管事，讓他把南邊來的那批藥材，按信上的地址送過去，說是‘同鄉托帶的尋常貨物’，莫要聲張。”
侍女應聲退下，呂氏坐在窗前，指尖輕輕敲擊著桌麵。她心裡清楚，這些江南官員在倭島謀利，背後少不了要打通關節，而自己在東宮多年，多少有些門路能幫襯一二——或是借著采買的名義調動些人手，或是在賬目上做些手腳遮掩痕跡。
不多時，張管事來回話，說已辦妥。
呂氏點了點頭，道：“往後這路，多上點心照看，彆出岔子。”
她雖不直接摻和那些交易，卻在暗處搭了橋，隻盼著這些人能成了事，將來也好為自己和兒子多攢些助力。
此事做得隱秘，東宮上下竟無旁人察覺。
先前，呂氏心裡頭總憋著個念想，想把太子妃常氏除了，自己取而代之。那時她明裡暗裡使了些手段，卻沒能得手，反倒惹了些不痛快。
如今不同了，朱允炆去了高麗就藩，成了那邊的王。呂氏便也歇了爭太子妃位置的心思——那位置再好，離著兒子遠，終究不實在。她如今隻盼著朱允炆在高麗能站穩腳跟，把那邊的權柄牢牢攥在手裡。
隻要兒子在高麗穩當了，她在東宮這邊，借著母子的情分，便能借著那邊的勢，說話辦事也有分量，照樣能享著那份實實在在的權利。比起爭那虛浮的名分，這才是眼下最要緊的。
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一日，呂氏正打理著窗台上的花草，侍女遞上一封書信，封皮上的字跡蒼勁，竟寫著“燕王”。
呂氏心頭咯噔一下，滿是疑慮——她與燕王素無往來，怎會有書信送來？
拆開信箋，墨跡未乾的字裡行間，儘是燕王的盤算。
信中說，朱允炆在高麗經營不易，朝中若有掣肘，他願暗中相助；又說，若朱允炆有意，可內外聯手，將來未必沒有更大的天地。
話裡話外，竟是想與遠在高麗的朱允炆結個同盟。
呂氏捧著信紙，手指微微發顫。
她暗道：燕王素有野心，此刻拉攏允炆，絕非無故示好。
是想借高麗之勢？還是另有圖謀？她盯著那幾行字，眉頭緊鎖，一時拿不定主意——這聯盟看似是助力，可燕王這等人物，怕不是好相與的，稍有不慎，怕是要引火燒身。
呂氏將那封信湊到燭火邊，看著紙頁蜷曲、化為灰燼，才緩緩鬆開攥緊的手。她對著空蕩的窗欞出神，喃喃道：“這事太大，動不得。”
旁側侍女見她神色凝重，不敢多問。呂氏隻揮了揮手：“把這些灰燼掃了，彆留下痕跡。”
她心裡清楚，燕王的橄欖枝看著誘人，實則藏著刀——朱允炆遠在高麗，若真與燕王勾連，傳出去便是謀逆的把柄。
眼下安穩度日已是不易，何必蹚這渾水？
想罷，她轉身回了內室，將此事壓在心底，隻吩咐下人：“往後再有不明來路的書信，直接燒了，不必報給我。”
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