近來，韃靼與瓦剌兩家的嫌隙越發深了，摩擦不斷，矛盾越鬨越大。韃靼仗著人多勢眾，屢次出兵攻打瓦剌，攻勢甚猛。
瓦剌原本抵不住這般衝擊，虧得有大明朝在背後撐腰，給了些糧草軍械相助，這才勉強撐住陣腳，抵擋住了韃靼的進攻。雖說打得辛苦，總算沒讓韃靼占了大便宜。
兩邊就這麼僵持著，草原上一時風聲鶴唳，到處都透著緊張。
明眼人都看得出，這兩家的梁子結深了，怕是短時間內消停不了。
那韃靼與晉商往來越發密切，明麵上是尋常交易，暗地裡卻儘是見不得光的勾當。
走私的軍械、糧草源源不斷往草原運，晉商圖的是韃靼手中的皮毛、馬匹，韃靼則靠著這些物資壯實軍力，兩邊各取所需，把規矩拋在腦後。
這事在邊關早已不是秘密，隻是沒人敢捅破。
那些晉商仗著財勢，勾結邊將，一路打通關節，馬車在關卡出入如入無人之境。
軍械入了韃靼之手，草原上的馬蹄聲便越發響亮，連帶著邊關的氣氛也緊張起來，守卒們夜裡都睜著半隻眼，生怕哪天就起了戰事。
漠北寒沙卷著雪粒子打在王帳氈簾上，嗚嗚咽咽像有鬼魅哭號。帳內燈火昏黃，映得兩團影子在毛氈壁上晃。
上首坐著個絡腮胡大漢，正是韃靼王，腰間懸著柄嵌寶石的彎刀，指節敲著案上銅壺，眼神裡滿是提防。
對麵那人裹著件皂色僧袍，正是姚廣孝，僧帽壓得低，露出的半張臉沒什麼表情，隻手撚著串油光發亮的菩提子。
“大和尚迢迢千裡來我這窮帳，總不是為了化碗羊奶吧？”韃靼王先開了口，嗓音粗得像磨石。
姚廣孝抬眼，眸子裡沒半點溫度：“王爺帳裡暖和，可比北平城裡自在。”他頓了頓，指尖停在菩提子上，“燕王帳下猛將如雲，隻缺王爺這把草原上的快刀。”
“哦？”韃靼王挑眉，“他要做什麼大事，值得我韃靼騎兵陪他淌渾水？”
“江山輪流坐。”姚廣孝說得輕描淡寫，像在說今天的雪下得不小，“南邊那位坐得久了，骨頭怕是鬆了。王爺若肯搭把手，將來長城以北，儘可任王爺縱馬。”
帳外風雪又緊了些，氈簾被掀得動了動。
韃靼王盯著姚廣孝那張沒表情的臉，忽然低笑一聲，端起案上的酒碗：“大和尚的話，得慢慢品。這碗酒，先敬你敢來這冰天雪地裡遞話。”
姚廣孝沒接酒，隻重新撚起菩提子，念珠碰撞的輕響，混在風雪聲裡，倒像是在數著什麼日子。
帳中燭火搖曳，韃靼王目光銳利，直視姚廣孝，沉聲道：“大和尚，你言聯合燕王可圖大事。然如今朱元璋尚在，大明軍隊強盛，又有遼東常孤雛坐鎮，我韃靼若輕舉妄動，恐遭大禍。你需將那好處細細說來，若不能令本王信服，這事兒便休要再提。”
姚廣孝神色平靜，撚動佛珠，緩緩道：“王爺，大明軍隊雖強，卻非無隙可乘。朱元璋年事已高，時日無多，待他龍禦歸天，朝堂必生變故。屆時諸王爭權，內亂將起，明軍戰力自會大減。”
“再者，”姚廣孝頓了頓，目光深邃，“常孤雛雖勇，卻遠在遼東。且他乃常遇春養子，非朱元璋血親。如今朝廷多疑，功臣宿將多遭猜忌，常孤雛亦身處危境。若有變故，他自顧不暇，何能顧及遼東之外？”
“王爺若此時與燕王聯合，燕王得韃靼之助，事成之後，北方草原任由王爺馳騁，可儘得水草肥美之地，牛羊牲畜繁衍無儘。且可與中原通商，以草原之皮毛、馬匹，換中原之糧帛、鐵器，韃靼必日益強盛。”
“他日燕王登基，王爺便是開國功臣，可享尊榮，與大明分庭抗禮。縱有波折，亦有燕王為屏障，可保韃靼無虞。此乃千載難逢之機，王爺若錯失，待大明內亂平定，必騰出手來對付韃靼，屆時王爺悔之晚矣。”
帳內燭花劈啪爆了聲，韃靼王眉頭漸舒，右手在膝頭輕輕叩著，沉聲道：“大和尚這話聽著倒有幾分道理。既如此，你且說說，要我韃靼做些什麼？”
姚廣孝撚珠的手停了，抬眼道：“眼下倒不需王爺興師動眾。隻消兩件事：其一，選些精於騎射的部落勇士，悄悄編入燕王軍中聽用，他們熟悉草原戰法，正可助燕王一臂之力；其二，若王爺肯割愛，勻些好馬與燕王，將來事成，十倍奉還。”
他頓了頓，又道：“至於厲兵秣馬，原是王爺自家該做的。隻待時機一到，燕王在南起兵，王爺隻需在北境虛張聲勢，牽製明軍兵力，便是大功一件。”
韃靼王眯眼想了想，指節在案上敲出悶響：“勇士與馬匹倒不難。隻是這些人去了，須得聽我號令，斷不能成了脫韁野馬。”
姚廣孝頷首：“王爺放心，燕王隻借他們戰力，進退調度仍由王爺派去的頭領做主。”
帳外風雪似小了些，燭火照得兩人臉上明暗交錯，一場關乎南北的計較，便在這絮絮低語中，漸漸有了眉目。
帳中炭火劈啪響，韃靼王忽然身子前傾，盯著姚廣孝問道：“大和尚隻說北境牽製，可遼東那頭真不需布置？尤其捕魚兒海一帶，遼東軍駐了不少，若到時候他們抄我後路，怎生是好？”
姚廣孝撚著念珠，慢悠悠道：“王爺慮得是。隻是捕魚兒海的遼東軍，看著勢大，實則是支遠水。常孤雛在遼東，既要防著朝鮮，又要盯著女真，兵力早已分了不少。再者，他麾下多是步兵，不善草原奔襲，真要動起來，糧草輜重拖拖拉拉，等他們到了，南邊的事早定了。”
他頓了頓，又道：“退一步說，便是常孤雛真敢抽兵西進，燕王那邊自有計較。他帳下有幾位熟遼東地形的將官，屆時隻需派一支精騎襲擾其糧道，保管讓他們寸步難行。王爺隻需管好自家勇士，備好馬匹，其餘的事，不必多費心思。”
韃靼王眉頭皺了皺，端起酒碗抿了口，沉聲道：“話雖如此，捕魚兒海畢竟是塊心病。要不，我派幾個探馬去那邊盯著？有什麼動靜，也好早做準備。”
姚廣孝點頭：“王爺這主意妥當。派些機靈的去，遠遠看著便是，不必驚動他們。如此，兩邊都穩妥。”
帳外風雪又起，裹著寒氣拍打著氈簾，帳內兩人一時都沒說話，隻聽著炭火與風雪交織的聲響，各在心裡盤算著那未可知的前路。
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