夜燈下，朱棣鋪開信紙，狼毫蘸墨，手腕懸停片刻，終是下筆。
信中寫道：“呂氏親啟。今有一事相商，關乎允炆在高麗安危。遼東常孤雛擁兵自重，與遼王相結，實為北境大患。若能設法將其調離遼東，朱植獨木難支，遼東軍必散。屆時，北境無掣肘，高麗一路可保無虞，允炆處境亦能轉安。
可囑朝中相熟朝臣，遞章彈劾常孤雛，言其久鎮遼東，兵勢過盛，恐生異心。皇上本多疑，聞此必生忌憚。此事若成，於允炆益處良多，北境安穩，高麗方能無虞。望呂氏斟酌，速作決斷。朱棣手書。”
寫罷，他將信紙折好，裝入信封，用火漆封了，喚來心腹親衛：“將此信密送京城，務必交到呂氏手中，不可有絲毫差池。”
親衛接了信，揣入懷中，領命而去。
朱棣站在窗前，望著窗外沉沉夜色，喃喃道：“呂氏向來為允炆計，此事關乎其子安危，她必不會推辭。”
那信快馬加鞭送抵京城，呂氏拆閱後，眉頭緊鎖。
她深知常孤雛在遼東的分量，也明白若此人被調離，遼東局勢必變。
想到遠在高麗的朱允炆，她終是下定了決心，當即召來幾個相熟的朝臣，暗中囑托其事。
一場圍繞著調離常孤雛的謀劃，便這般在南北之間，悄然展開了。
早朝時分，奉天殿內香煙繚繞，文武百官按品級分列兩側。
朱元璋端坐龍椅，聽著各司奏事，忽然有個身穿青色官袍的江南籍禦史出列，跪地奏道：“陛下，臣有本啟奏。”
朱元璋抬眼：“講。”
那禦史朗聲道：“遼東總兵常孤雛，久鎮邊地，手握重兵。近聞其在廣寧大搞兵演，甲士過萬，旌旗蔽日，更私造火器，遠超規製。遼王朱植與之過從甚密，常入軍營議事，夜不歸宿。臣恐二人結黨，擁兵自重，日久必生異心，望陛下明察！”
話音剛落，又有兩個江南籍官員出列附議：“禦史所言極是！常孤雛乃開國功臣之後，自恃功高，在遼東說一不二，地方官皆仰其鼻息。且其部將多是私屬，隻知有將，不知有君，長此以往，恐成尾大不掉之勢！”
殿內一時寂靜，眾臣麵麵相覷。
有與常孤雛相熟的將領想開口辯駁，卻見朱元璋臉色沉鬱，便把話咽了回去。
朱元璋手指在龍椅扶手上輕輕敲擊，沉聲道：“常孤雛在遼東整飭軍備，本是職責所在。但私造火器、與藩王過從過密，若屬實，確非小事。”
那領頭的禦史忙道：“臣有遼東細作傳回的消息，常孤雛所造虎蹲炮，威力遠勝京營火器，且已鑄有百門之多。遼王校場觀演後，更贈其良馬千匹，此等舉動，不得不防！”
朱元璋眉頭皺得更緊，看向兵部尚書：“此事你可知曉？”
兵部尚書出列躬身：“回陛下，遼東確有添造火器的奏報，但稱是防禦韃靼所需，臣已按例核準，未料其數量如此之多。”
朱元璋“嗯”了一聲，沒再說話。
殿內氣氛越發凝重，那些江南官員見目的已達，便不再多言，隻等著聖裁。
朝會散去後，消息很快傳出，京中議論紛紛。
誰都看得出，這彈劾來得蹊蹺，分明是有人在背後推動。
而遠在北平的朱棣聽聞此事，嘴角露出一絲冷笑——呂氏果然出手了。
朱標幾乎是闖進禦書房的，龍紋常服的下擺被風掀起，臉上還帶著急跑後的薄紅。朱元璋正埋首批閱奏折，見他這副模樣，抬眼時眉頭微蹙：“慌什麼？”
“父皇！”朱標上前一步，雙手按在案邊，氣息還沒勻過來，“兒臣剛從兵部回來，聽說您要查常大哥在遼東的部署？”
朱元璋放下朱筆，指節叩了叩桌麵：“怎麼，你有話說？”
“不是兒臣有話，是父皇您忘了？”朱標急道，“常大哥在遼東修烽燧、練新兵，上個月還遞了折子說要擴編神機營，那些部署，哪一樣不是您禦筆批了‘可’的？”
他拿起案上的遼東輿圖，指尖點著圖上密密麻麻的紅點，“您看這幾處糧倉，是去年秋收後建的，當時您還說‘有備無患’；還有那支新練的騎兵，盔甲樣式都是您親自改的，說要‘利涉寒川’——”
“父皇，”朱標忽然放緩了語氣，眼底帶著懇意，“常大哥性子直，做事隻知往前衝，但他對朝廷的心，比誰都真。遼東苦寒，他在那兒待了五年，鬢角都白了，去年回京述職，手裡還攥著半截凍裂的箭杆，說是打退韃靼時折的。”
朱元璋沒說話，目光落在朱標手裡的輿圖上，那上麵有幾處墨跡發暈，是朱標急得指尖蘸了汗蹭的。
“兒臣知道，父皇是怕邊將權重。”朱標聲音低了些，“可常大哥不一樣，他每封信裡都寫‘臣在遼東，如在禦前’，還把兒子送來京城讀書，說‘在陛下眼皮子底下才放心’。”
他忽然想起什麼，從袖中掏出個布包，打開是塊風乾的糕點，邊緣都硬了：“這是常大哥的親兵帶來的，說是遼東新收的糜子做的，他說讓太子嘗嘗‘邊地的甜’。父皇，這樣的人，您若真要治罪，底下人該怎麼想？”
朱元璋看著那塊糕點，又看了看朱標泛紅的眼眶，忽然歎了口氣：“你啊……”他重新拿起朱筆，卻沒再看奏折，“朕什麼時候說要治他的罪了？”
朱標一愣。
“傳旨，”朱元璋筆尖轉向另一張紙，“賞遼東總兵常遇春……不，”他想了想，改了口，“賞遼東全體將士，每人一匹蜀錦，做件新襖。”
朱標眼睛一亮：“父皇！”
“彆高興太早。”朱元璋瞪他一眼，“讓他把新練的騎兵陣法畫出來，朕要親自看。若畫得不好——”
“兒臣替他盯著！”朱標笑著應道，轉身時腳步都輕快了，剛到門口，又被朱元璋叫住。
“告訴常孤雛，”老皇帝的聲音在身後響起，帶著些不易察覺的暖意，“糜子糕不錯，讓他明年多種點。”
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