應天府的日頭剛過晌午，宮門前的石獅子還曬得發燙，就見一匹快馬打南邊兒奔來。
馬上騎士風塵仆仆，腰間掛著遼東府的令牌，到了午門外翻身下馬，手裡緊緊攥著個油布裹著的匣子，大聲道：“遼東急信，求見陛下！”
守門的禁軍驗了令牌，不敢耽擱，領著信使往裡頭傳。
穿過幾道宮門，繞過金水橋，直到奉天殿外，才由內侍接過那匣子，快步送了進去。
此時朱元璋正在殿內批閱奏折，見內侍捧著匣子進來，頭也沒抬便問：“哪裡來的？”
“回陛下，遼東來的，說是有急信。”
朱元璋放下朱筆，接過匣子。
解開油布，裡頭是個紫檀木盒，打開一看，正是遼王朱植與遼國公常孤雛聯名的書信。
信封上蓋著兩方朱印，字跡工整，透著幾分鄭重。
展開信紙，上麵的字筆力遒勁，寫的是蓋州到金州的鐵路已然鋪就，蒸汽火車也調試妥當，不日便可通車。
末了，兩人懇請陛下能親臨遼東，觀禮火車首發，一來讓聖駕看看邊地新貌，二來也讓這鐵家夥沾沾龍氣。
朱元璋把信紙捏在手裡，手指在“蒸汽火車”四個字上輕輕敲著。
先前聽人說遼東在鋪鐵軌，還覺得是新鮮玩意兒，沒成想這才多久，竟真要通車了。
他抬眼望向殿外，陽光穿過窗欞，在地上投下斑駁的影子。
“遼東這兩年，倒是真沒閒著。”他低聲說了句，嘴角微微動了動。
江南官員彈劾常孤雛的話還在耳邊，可這鐵路通車的消息，卻像打了個響雷，讓人不能不另眼相看。
內侍在一旁候著，見陛下不語，也不敢多問。
過了半晌，朱元璋才把信紙折好，放回木盒，道：“傳朕的話，遼東信使辛苦了，先下去歇息。這事兒，朕知道了。”
內侍應了聲，捧著木盒退了出去。
奉天殿裡又靜了下來，朱元璋望著案牘上的奏折，心裡卻盤算著遼東的那列火車——到底是個什麼樣的鐵家夥，能讓朱植和常孤雛如此鄭重地請他去觀禮？
朱元璋在殿內踱了幾步，心裡頭還惦著遼東那火車的事，便傳了口諭，叫太子朱標過來。
不多時，朱標便到了殿中，躬身行禮：“兒臣參見父皇。”
朱元璋擺擺手，指著案上那遼東來的木盒道：“你瞧瞧，遼東那鐵火車要通車了，朱植和常孤雛請朕去觀禮。”
朱標拿起信看了看，沉吟片刻道：“父皇，遼東近年氣象一新，這火車通車想必是樁大事。兒臣想著，父皇日理萬機，不如兒臣代父皇去一趟？一來能代父皇觀禮，二來也能實地看看遼東的情形，回來再向父皇細說。”
朱元璋聽了，眉頭挑了挑，走到朱標跟前道：“你倒有這份心。隻是這火車頭一遭跑，是個新鮮物件，朕倒想親眼瞧瞧。再說，常孤雛那小子折騰這些年，朕也得去看看他到底弄出了什麼名堂。”
他頓了頓，又道：“要不這樣，你留在應天府監國，朝中諸事暫由你打理。朕帶幾個人，輕車簡從去遼東走一趟。一來了卻這樁事，二來也能趁機看看邊地的百姓日子過得如何，豈不是好？”
朱標聽了，心裡琢磨著父皇的意思，知道他是真對那火車動了興趣，便躬身應道：“父皇說的是。既如此，兒臣便留在京城監國，替父皇穩住朝局。父皇路上務必保重龍體，一應事宜，兒臣已讓人備好，隨時聽候父皇吩咐。”
朱元璋點點頭，臉上露出幾分笑意：“好，就這麼定了。你把監國的章程理一理，朕這幾日便動身。”
朱標應了聲“遵旨”，又叮囑了幾句路上的安排，這才退了出去。
殿內隻剩朱元璋一人，他望著窗外，心裡頭已開始盤算著遼東之行——那鐵家夥跑起來，到底是個什麼光景？
轉到坤寧宮，日頭已斜斜掛在簷角。朱元璋剛進殿，馬皇後便迎了上來，見他麵帶喜色，笑著問道：“陛下今日看著心順，可是有什麼好事？”