常孤雛也去看了試航，站在碼頭上，看著蒸汽船在江上轉圈，臉上露出些笑意。
水師將領湊過來道：“國公爺，這船真頂用！往後巡邏、運貨，再不用愁風不順了。”
常孤雛點頭道：“好好練著，往後水師的擔子，還得靠它們挑呢。”
如今這幾艘蒸汽船就泊在水師碼頭，煙囪裡偶爾冒出幾縷白汽，像在向過往的船隻示威。
水兵們輪流上船操練，學看壓力表，學掌舵，學添煤，個個練得滿頭大汗，卻勁頭十足。
他們都知道，有了這新船，遼東的水上地界，往後更穩當了。
連過往的商船見了，都嘖嘖稱奇，說遼東水師如今有了這“鐵打的船”，真是威風。
那蒸汽船在江麵上一跑，比最快的快船還迅捷，尋常的船見了，都得遠遠讓著。
這光景，誰見了不道一聲：遼東水師，如今是真的不一樣了。
遼東邊防學院裡，有個特殊的學生，正是北平來的朱高熾。
眼見著遼東上下一片歡騰，人人都為火車通車、聖駕將臨而雀躍，他卻獨自坐在廊下，眉頭緊鎖，沒半分喜色。
這學院裡的新學，他學了不少，遼東的日新月異，他看在眼裡。
鐵軌鋪到了金州，蒸汽船入了水師，工坊裡的鐵器越造越精，邊防的兵士操練得越發齊整……樁樁件件，都透著一股蓬勃的力道。
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可彆人越是讚歎，朱高熾心裡頭越沉。
他是燕王的世子，北平離遼東不遠，一東一西，本就隔著層微妙。
遼東這般一日強過一日，糧草豐足，器械精良，兵卒精銳，就像一柄越磨越亮的刀。
這刀若是對著外敵，自然是好事，可若有朝一日……他不敢深想，隻覺得後背發涼。
同窗們圍著討論火車的速度，說往後調兵運糧能快多少，朱高熾聽著，卻想起北平城外的防務。
遼東的兵若真用這火車運，朝發夕至，北平能有多少防備的功夫？
研究員們展示新造的火炮，射程比往日遠了數裡，他看著那炮口，恍惚覺得正對著北平的城牆。
那日見常孤雛巡視學院，意氣風發地說“遼東要強到誰也欺不得”，朱高熾在人群裡低著頭，指甲幾乎掐進掌心。
他知道，常孤雛這話是說給外敵聽的，可落在他耳裡，卻彆有一番滋味。
北平夾在朝廷與遼東之間，遼東越強，北平的位置就越尷尬，就像站在越來越高的山腳下，抬頭便是遮天蔽日的影子。
有人拉他去看火車試跑，朱高熾搖了搖頭，推說身子不適。
他寧願待在僻靜處，對著北平的方向發愣。
聖駕要來，遼東的風光定要再盛幾分，可這盛景越熱鬨，他心裡的不安就越重。
夕陽把他的影子拉得很長，落在學院的青磚地上，像一塊解不開的疙瘩。
遼東的風是暖的，吹得人人心頭熱，卻吹不散朱高熾眉頭上的愁緒——這遼東越是強得紮眼，北平的日子，怕是越發難了。
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