一行人到了蘇州港，剛進碼頭，便見港灣裡泊著一艘大船，船身龐大，桅杆高聳，帆布上還繡著軍徽，正是遼東來的軍艦。
碼頭上的兵士見了儀仗，紛紛列隊行禮，盔甲在日頭下閃著光。
朱元璋下了馬車，眯眼瞧著那軍艦，對身旁的常遇春道：“這鐵家夥倒是氣派，比咱當年過江的船結實多了。”
常遇春躬身道：“陛下要去遼東觀禮，關乎重大，軍方早備下這艘主力艦護送，船上兵士都是精銳，沿途絕無差池。”
馬皇後扶著宮女的手，笑著道：“有這般大船，路上該安穩些了。”
朱雄英、常寧幾個年輕人湊到岸邊，望著軍艦上的火炮和帆纜，眼裡滿是新奇。
李景隆更是咋舌：“乖乖，這船比應天碼頭的貨船大出一倍還多，怕是能裝下幾百號人吧？”
常寧點頭：“聽說這艦能抗住大風浪，尋常海盜見了，躲都來不及。”
不多時，艦長已快步迎上來，跪在地上請旨：“末將奉遼東軍區令，特來護送陛下一行，船已備好，請陛下登船。”
朱元璋揮揮手：“起來吧，帶路。”
眾人依序上了跳板，踏上軍艦。
甲板寬闊平整，兵士們列隊站得筆直，氣氛肅然。
進了艙內，艙室整潔，桌椅俱全，倒比想象中舒適。
朱元璋坐在艙內，望著窗外漸漸移動的岸線，對左右道：“咱去遼東，不隻是看火車，也是要瞧瞧邊關的軍威。有這軍艦護送，正好讓沿途瞧瞧，咱大明的水師，如今也硬氣了！”
這艘戰艦與尋常船隻不同，原是蒸汽驅動，不用靠人劃槳，省了許多槳夫的位置。
因此船上的人員編製，比一般的船少了近一半，艙裡艙外的空間都顯得寬敞不少。
朱元璋進了船艙，見裡麵不見搖槳的人影，隻聞機器隱隱有些聲響，便問常遇春：“這船不用人劃，倒省了力氣，是靠那蒸汽驅動？”
常遇春應道：“正是。這蒸汽船燒煤便能走，速度比槳船快，遇上逆風也不怕，人員少了，空間便寬綽，陛下和娘娘住得也舒坦些。”
馬皇後瞧著艙內陳設，桌椅擺放得整整齊齊，走動起來不用側著身子，笑道：“這般倒好，不用擠著，孩子們也能在艙裡多走動走動。”
朱雄英和常寧跑到甲板上，見船尾沒有一排排槳孔，隻有幾個煙囪冒著細煙，忍不住伸手摸了摸船舷的鐵板。
李景隆跟在後頭，東瞅西看，嘴裡念叨：“沒了槳夫，倒真清淨，這鐵家夥果然新奇。”
艦長在一旁解釋：“蒸汽船省了人力，兵士們能專心護駕，艙內空間也留得多，放些物件、歇腳都方便。”
朱元璋聽著，點頭道：“這等巧思，倒合實用。看來遼東不光火車新鮮，船也做得這般好。”
說罷，便往主艙走去，眾人跟著往裡，隻覺腳下平穩，艙內敞亮，果然比尋常船隻自在得多。
艦長將朱元璋一行引到歇息的艙室，這幾間艙房都寬敞明亮，桌椅床榻樣樣齊全，收拾得乾乾淨淨。
安排妥當後，他躬身道：“陛下，娘娘，各位貴人，一路勞頓，艙房已備好，若有需用，隨時吩咐兵士便是。”
朱元璋點點頭：“有勞了。”
艦長應聲退下，不多時，便有兵士端著托盤進來，盤裡放著新鮮的果蔬——有紅的蘋果、紫的葡萄，還有翠綠的黃瓜，看著水靈得很；另一邊托盤裡是幾樣點心，芝麻酥、綠豆糕，做得精巧。
馬皇後拿起一塊綠豆糕，笑道：“這點心倒精致，難為他們想得周到。”
朱雄英拿起個蘋果，擦了擦便咬了一口，脆生生的，汁水不少。