錢塘夜遁破羅網，鴿信驚雷動王心
天佑四年，正月二十一，夜，杭州城。
康王府侍衛統領帶人破門而入，麵對的卻隻有一桌尚有餘溫的酒菜和洞開的窗戶時，整個豐樂樓後院頓時炸開了鍋。
“人呢？！”統領又驚又怒，一把揪過聞聲趕來的店小二，厲聲喝問。
小二早已嚇得魂飛魄散，結結巴巴道：“軍……軍爺……小的……小的不知啊！方才……方才還聽他們在房裡劃拳……怎麼一轉眼就……”
“搜！給我搜！他們定然還沒跑遠！封鎖酒樓所有出口！排查所有住客！”統領氣急敗壞地下令，心中卻是一沉。對方反應如此之快，行事如此詭秘，絕非尋常軍漢，定是早有預謀的精銳探子！
然而，李鐵牛四人，此刻早已如泥牛入海，消失在了杭州城錯綜複雜的街巷與夜色之中。
時間倒回半個時辰前。
就在秦壽帶人找到海圖、欣喜若狂地返回康王府複命，而王府暗探開始暗中排查住客之際，潛伏在房頂陰影處、一直密切關注著甲字三號房動靜的“蝰蛇”，便已察覺到了危險的氣息。他像一片落葉般悄無聲息地滑回房內，對正在假意飲酒的李鐵牛低語道：“二哥，康王府的狗腿子開始查房了，看樣子是衝著我們來的。甲字三號房那邊剛有大隊人馬來過，圖被他們找到了。”
李鐵牛眼中精光一閃，放下酒碗，嘴角勾起一絲冷笑：“果然找來了！動作不慢嘛。看來那圖，真是捅了馬蜂窩了。”他毫不遲疑，立刻下令：“按第三套方案，立刻撤離！蝰蛇，你帶路。壁虎、山貓，斷後清除痕跡！”
“是！”
沒有一絲拖泥帶水。四人迅速換上早已備好的深灰色夜行衣，用黑巾蒙麵。李鐵牛將那份至關重要的海圖拓本用油紙包好，貼身藏緊。壁虎和山貓則手腳麻利地將房間內所有可能暴露身份的個人物品收拾一空，連一根頭發絲都不放過，更在門檻、窗台撒上特製的除味藥粉，以乾擾可能的獵犬追蹤。
“走！”李鐵牛低喝一聲。
蝰蛇率先推開後窗，如同靈貓般探身而出，左右觀察片刻，打了個安全的手勢。李鐵牛三人依次魚貫而出，壁虎最後離開，輕輕將窗戶虛掩，並在窗欞上留下一道幾乎看不見的細絲警戒線。
四人並未下樓，而是憑借矯健的身手，借助屋簷、廊柱、假山石的陰影，如同鬼魅般在酒樓後院的屋頂上快速移動。豐樂樓建築群龐大，屋宇連綿，為他們提供了絕佳的掩護。此時夜色已深，又剛經曆過火災混亂，巡更的夥計也懶散了許多，竟無人察覺頭頂上有四道黑影正悄然潛行。
李鐵牛對杭州城的巷陌異常熟悉，尤其是康王府周邊。他知道，王府侍衛封堵城門、搜索全城是必然之舉，陸路難行。唯一的生路，在於水道！
在蝰蛇的引領下，四人避開燈火通明的主街，專挑漆黑無人的小巷穿行，七拐八繞，約莫一炷香的功夫，便已潛行至錢塘江邊的一處荒僻碼頭。此處並非官渡，而是漕幫暗中經營的一處秘密據點，岸邊長滿蘆葦，水中係著幾艘看似破舊、實則經過改裝、速度極快的“浪裡鑽”小艇。這是陳太初早年布局江南時，為應對不時之需埋下的暗樁之一，隻有極少數核心人員知曉。
“口令！”黑暗中，傳來一聲低沉的喝問。
“混江龍過海！”李鐵牛沉聲應答。
“回令！”
“秦王旗指東南！”蘆葦叢中，閃出一條精悍的漢子，正是此處的漕幫小頭目。他見到李鐵牛，抱拳低聲道：“李二哥！信鴿早已收到，船已備好，快請！”
“有勞兄弟！開船，順流而下，直放淞滬口！”李鐵牛毫不耽擱，率先躍上其中一艘小艇。其餘三人緊隨而上。
那漕幫漢子解纜操槳，小艇如同離弦之箭，悄無聲息地滑入渾濁的錢塘江中，借助江水退潮的勢頭，飛快地向東駛去，很快便融入了茫茫夜色與浩瀚江麵。
幾乎就在小艇消失的同時，杭州各城門已被康王府侍衛持令封鎖，全城搜索展開。然而，他們注定隻能撲個空。
翌日，正月二十二，傍晚，開德府，秦王府書房。
陳太初剛剛批閱完一批關於河北西路清查田畝的奏報，揉了揉發脹的太陽穴，起身走到窗前，望著庭院中漸次亮起的燈籠，心中思緒紛繁。北地新政阻力重重，東南海疆暗流洶湧，朝中舊黨虎視眈眈，這盤棋，越來越複雜了。
就在這時，窗外傳來一陣撲翅聲。一名親衛輕手輕腳地走進，手中捧著三隻羽毛略顯淩亂、但眼神依舊銳利的信鴿。
“王爺，杭州、金陵方向，急報！三鴿齊至！”