天佑四年，正月二十七，午時，開德府城。
知府衙門後堂，年近五旬、身材微胖的王知府正擦著額頭上不斷滲出的冷汗，腰彎得幾乎要對折，對著端坐太師椅上、麵色平靜無波卻自帶一股無形威壓的陳太初，連聲音都帶著顫：
“王爺明鑒！下官……下官實在是……唉！去歲秋稅征收不力，今春又逢雪災，府庫實在空虛，三班衙役的餉銀都欠了兩個月，巡街的人手……實在是捉襟見肘啊！這才讓宵小之輩有了可乘之機！下官有罪！下官失察！請王爺重重治罪！”他一邊請罪，一邊偷偷抬眼覷著陳太初的臉色，心中叫苦不迭。陳氏宗親在開德府地界上被人綁了票，這簡直是捅破了天！若不能儘快破案，他這項上烏紗，恐怕就要到頭了。
陳太初輕輕吹了吹茶盞中的浮沫，呷了一口，語氣聽不出喜怒：“王大人，治安不靖，乃是地方首務。餉銀短缺，可上書朝廷，亦可從本王協濟的商稅中酌情支應，豈能因噎廢食？陳守仁雖為本王族親，更是開德府有頭有臉的士紳，光天化日之下失蹤，傳揚出去，百姓如何能安枕？商旅如何敢往來？此事，你府衙需全力配合本王親衛查案，限期三日，必要有個交代。”
“是！是！下官明白！下官這就加派所有人手，全城戒嚴，協助王爺的親衛爺們兒辦案！”王知府如蒙大赦，連聲應諾，後背的官袍已被冷汗浸濕。
陳太初不再多言，起身離去。他知道，指望這些地方衙役查出真凶，無異於癡人說夢。真正的力量，還需動用自己手中的利刃。
未時初下午一點），秦王府，校場。
五十名身著玄色勁裝、外罩軟甲、腰佩短銃與雁翎刀的漢子，肅立於寒風之中，鴉雀無聲。這些人，年齡多在三十至四十之間，麵容精悍，眼神銳利如鷹，站姿如鬆，周身散發著一股經年血火淬煉出的殺伐之氣。他們便是陳太初的親衛營核心骨乾，皆是早年追隨他遠航海外、曆經生死的老兵！家小皆安置在王府周邊的“忠烈坊”，子女與陳家子弟一同入學，榮辱與共，忠誠毋庸置疑。他們不僅武藝高強，更精通陳太初親傳的小隊戰術與新式火器運用，是真正的百戰精銳。為首一人，年約三十五、六，麵容沉穩，目光深邃，正是親衛營統領——陳龍。
陳太初站在點將台上，目光掃過台下這些生死弟兄，沉聲道：“陳守仁失蹤，絕非尋常綁票。賊人膽大包天，竟敢在開德府動我陳氏族人，此乃公然挑釁！背後必有極大圖謀。陳龍！”
“末將在！”陳龍踏前一步，聲如洪鐘。
“著你率第一、第二小隊，即刻全城秘密搜捕！生要見人，死要見屍！準你臨機專斷，若有抵抗，格殺勿論！但需記住，首要尋人，其次擒凶，儘量留活口！”陳太初下令，語氣斬釘截鐵。
“得令！”陳龍抱拳領命，眼中寒光一閃。
下午，開德府城內，暗流洶湧。
陳龍將手下二十人分為四組，依據陳文遠提供的其父平日活動範圍、交往人員等線索，如同梳子般，對城內的賭場、妓館、酒樓、貨棧等三教九流彙聚之處進行了拉網式排查。然而，直到申時下午三點），依舊一無所獲。陳守仁如同人間蒸發，那夥綁匪也蹤跡全無。
陳龍站在一條嘈雜的街市口，眉頭緊鎖。天色漸晚，若再找不到線索，恐怕……他腦海中忽然閃過陳太初平日教導的一句話：“越是蹊蹺之事，越要留意燈下黑。賊人或許就藏在最意想不到、也最容易被忽略的地方。”
他猛地抬頭，目光如電，掃向陳守仁府邸所在的城南富貴坊。那片區域商鋪林立，客棧眾多，人員複雜……難道？
“走！重點排查富貴坊所有客棧，尤其是距離陳府最近、生意清淡、便於藏匿的！”陳龍果斷下令。
酉時初下午五點），富貴坊，“友來客棧”二樓，臨街雅間。
一雙陰鷙的眼睛，正透過窗紙的縫隙，死死盯著樓下街道。當看到陳龍帶著四名親衛去而複返，並徑直走向“友來客棧”時，這雙眼睛的主人——一個麵色蒼白、眼角帶疤的漢子——瞳孔驟然收縮！
“不好！鷹爪子又回來了！像是衝著咱們來的！”他壓低聲音，對房內另外四人急道。這五人皆是短打裝扮，眼神凶狠，腰間鼓鼓囊囊，顯然藏有兵刃。
“慌什麼！”一個看似頭目的絡腮胡漢子強作鎮定，“也許是例行盤查。沉住氣！準備好‘雷公丸’，萬一……知道該怎麼做！”
就在這時，樓下傳來客棧掌櫃戰戰兢兢的應答聲和沉重的上樓腳步聲！
“來不及了！從後窗走！分頭撤！”疤臉漢子當機立斷！
然而，他們還是慢了一步！
陳龍何等人物，久經沙場，對殺氣和異常動靜的感知遠超常人。他剛踏上二樓走廊，便敏銳地捕捉到那間雅間內傳來的極其細微的衣袂摩擦聲和急促的呼吸聲！他眼中寒光爆射，厲喝一聲：“裡麵有動靜！動手！”
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“砰！”
兩名親衛同時出腳，猛地踹開房門！房內五人顯然沒料到對方如此果決迅猛，倉促間，兩人已如猿猴般撲向後窗，另外三人則怒吼著拔出短刀匕首，迎了上來，企圖阻攔，為同伴爭取時間！
“找死！”陳龍冷哼一聲，不退反進，身形如電，避開劈來的匕首，一記手刀精準砍在一名匪徒持刀的手腕上，同時飛起一腳，將另一人踹得倒飛出去，撞在牆壁上！另外兩名親衛也如虎入羊群，拳腳並用，瞬間將第三名匪徒製服！整個過程不過呼吸之間，乾淨利落！
那撲向後窗的兩人，已撞開窗欞，躍出窗外，落在下麵人來人往的大街上，心中竊喜，以為混入人群便可逃脫。