天佑四年，二月初四，夜，汴梁城南五裡，禁軍俸日軍大營。
營寨肅靜，與遠處汴梁城方向的隱約喧囂形成鮮明對比。中軍大帳內，燭火通明。俸日軍指揮使趙小五身披輕甲，佇立在一幅巨大的汴梁城防圖前，粗糙的手指正點在南門一帶，眉頭緊鎖。他年約四旬，麵容黝黑，一道刀疤從眉骨斜劃至臉頰，平添幾分悍勇之氣，眼神卻銳利而沉穩。他是當年隨賈進起義，後被陳太初招撫的舊部，曆經戰陣，絕非尋常禁軍將領可比。
“指揮使！快看！汴梁城上空！”一名親兵疾步闖入帳內，低聲急報。
趙小五猛地抬頭，一個箭步衝出大帳。隻見東北方向，汴梁城漆黑的夜空之上，一盞孤零零的孔明燈正搖搖晃晃地攀升，在其即將隱入雲層之際，猛地爆開一團刺目猩紅的焰火，將小半片天空映得詭異無比！
“紅煙起南城，魅影夜叩門！”趙小五瞳孔驟然收縮，低聲念出了那句隻有極少數人才知道的暗語。這是何相與秦王殿下約定的最高緊急信號！意味著汴梁城內已生驚天巨變，需要城外潛伏的力量不惜一切代價，執行最高預案——“金蟬”！
“終於來了！”趙小五眼中精光爆射，再無半分遲疑，轉身回帳，聲音低沉而迅速，“敲聚將鼓！按甲字第三號預案，執行‘金蟬’行動！要快！”
低沉而急促的鼓點瞬間打破軍營的寂靜。不過半炷香的功夫，大帳前已肅立一百二十名精悍士卒。這些人雖身著普通禁軍號衣，但個個眼神銳利，氣息沉穩，行動間悄無聲息，彼此配合默契，顯然久經特殊訓練。他們裝備也極為奇特，除了製式腰刀手弩，每人背上還負著飛爪、鉤索、牛皮水囊、以及眾多叫不出名字的零碎物件，臉上皆塗著防反光的黑灰。
趙小五掃視著這群他親手訓練出來的精銳，沉聲道：“弟兄們！養兵千日，用兵一時！汴梁有變，陛下危殆，何相受困！信號已發，該我們上了！記住秦王教誨、張猛教頭的本事！此戰，不為斬將奪旗，隻為隱秘潛入，接應貴人，安全撤離！都給我把招子放亮，手腳放輕！出發！”
“得令！”百餘人低喝應諾，聲如悶雷，卻又瞬間消散於夜風中。
隊伍迅速分為兩隊。一隊八十人，由趙小五親自率領，目標是潛入皇城，接應陛下、皇後、太子及嶽都尉；另一隊四十人，由副指揮使李二柱亦是當年義軍舊部）帶領，目標是突入政事堂區域，接應何相及可能被困的樞密院張相公。
夜色，成了他們最好的掩護。這一百二十人如同融入了墨汁的鬼魅，借助地形、陰影，避開官道，沿著汴河支流、廢棄的漕運溝渠，悄無聲息地向汴梁城潛行。他們的行動方式，迥異於這個時代的任何軍隊，更接近陳太初依據後世理念、由張猛親手調教出的特種作戰——偵查、滲透、無聲清除、精準突擊。
同一時間，汴梁皇城，皇帝寢宮。
宮燈搖曳，藥氣彌漫。龍榻之上，皇帝趙桓悠悠轉醒，眼皮沉重地抬起，映入眼簾的是皇後朱璉哭腫的雙眼和嶽雷、禦醫等人緊張的麵容。短暫的迷茫後，午間吐血前那令人窒息的記憶如潮水般湧來——父皇的逼宮、勳貴的逼淩、那口灼熱的鮮血……
“呃……”他喉頭一甜，又是一陣氣血翻湧，眼前發黑，幾乎要再次暈厥。
“陛下！陛下萬萬不可再動氣了！”禦醫嚇得魂飛魄散，銀針急刺。朱璉更是死死掐住他的人中，泣不成聲：“陛下！您要挺住啊！諶兒和臣妾，還有這江山社稷，都指著您呢！”
趙桓強吸一口氣，壓住翻騰的氣血，目光緩緩掃過眾人，最終落在鎧甲染血、一臉疲憊卻目光堅定的嶽雷身上，聲音虛弱而沙啞：“嶽……嶽卿……外麵……情形如何了？”
嶽雷單膝跪地，沉聲道：“陛下放心！寢宮尚在臣掌控之中！逆賊雖眾，不過烏合之眾，一時半刻攻不進來！隻是……政事堂、樞密院方向，恐已陷入苦戰。”
趙桓聞言，眼中閃過一絲絕望與憤怒，喃喃道：“朕……朕還是太仁……太弱了……竟讓宵小之輩，欺……欺朕至此……”他閉上眼，兩行清淚自眼角滑落，是悔恨，是不甘，更是滔天的憤怒。
就在這時，一名親衛悄聲入內，在嶽雷耳邊急語數句。嶽雷神色一動，對趙桓道：“陛下，城下有異動！有一黑衣人，持秦王殿下的暗記，聲稱奉俸日軍趙指揮使之命，前來接應陛下出城！”
“趙小五？”趙桓眼中閃過一絲訝異與希望，“他就在城外？快！吊他上來！”
片刻後，一名身著夜行衣、身手矯健的漢子被繩索吊上宮牆，帶入寢宮。他見到趙桓，立刻跪倒行禮，語速極快卻清晰：“卑職俸日軍哨官王三郎，奉趙指揮使之命，特來稟報！指揮使已親率精銳潛行入城，正在設法接近皇城！請陛下、娘娘、太子殿下早作準備，一旦信號傳來，即刻隨我等從秘道轉移！政事堂何相那邊，李副指揮使也已帶人前去接應！”
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“秘道？城中還有秘道？”朱璉驚疑道。
王三郎點頭：“是秦王殿下早年為防萬一，暗中修築的數條應急密道，出口皆在城南僻靜處。趙指揮使已派人控製出口，並清理沿途障礙。”
趙桓掙紮著想要坐起，眼中重新燃起光芒：“好！好！天不亡朕！嶽雷！”
“臣在！”
“一切……一切聽趙小五和王哨官安排！務必……務必護得皇後、太子周全！”