天佑四年，三月十二，開德府，秦王府。
承運殿內氣氛凝重。陳太初一身戎裝，立於巨大的北地山河輿圖前，手指從開德府緩緩移至汴梁，最終重重一點。地圖上，代表敵我勢力的標識密密麻麻，猶如兩軍對壘，殺機四伏。
“陛下，”陳太初轉身，麵向禦座上麵色依舊蒼白的趙桓，聲音沉穩而決絕，“開德府之圍暫解，然心腹大患仍在汴梁！樸承嗣占據京師，挾持太上皇，此獠不除，國無寧日，天下難安！臣意，即刻整軍，揮師西進，與鵬舉、鐵牛會合，一舉克複汴梁，擒殺國賊！”
趙桓坐在禦座上，手指無意識地絞著龍袍下擺，眼神中充滿了驚懼、猶豫與深深的不安。
開德府這幾日的炮火與廝殺，雖未直接波及行宮，但那近在咫尺的死亡威脅與顛沛流離的惶恐，已深深烙進他心底。
此刻聽聞陳太初又要領軍出征，將他獨自留在這剛剛經曆戰火的“安全”之地，一種被拋棄的巨大恐懼瞬間攫住了他。
“元晦……”趙桓的聲音帶著不易察覺的顫抖，他幾乎是下意識地站起身，向前踉蹌了一步，“朕……朕與你同去！”
此言一出，殿內侍立的何栗、方龍等人皆是一愣。
陳太初眉頭微蹙，拱手道：“陛下，萬萬不可！汴梁城下，必是屍山血海的惡戰！刀劍無眼，流矢橫飛，陛下豈可輕涉險地？若有萬一，我可擔待不起！”
“不！朕意已決！”趙桓猛地搖頭，臉上浮現出一種混合著恐懼、羞愧與突然爆發的決絕的複雜神情，他幾步走到陳太初麵前，抓住他的手臂，指尖冰涼，“元晦！朕知道……朕知道朕以往……懦弱、優柔，負你良多！但此次……此次不同！”
他眼中泛起血絲，聲音陡然提高，帶著一種近乎歇斯底裡的悲憤：“那樸承嗣……弑君殺父！朕之君父，竟遭如此奇恥大辱，慘死於逆賊之手！此乃不共戴天之仇！朕若再龜縮於後，有何麵目立於天地之間，有何資格再做這趙宋官家？！”
他喘著粗氣，死死盯著陳太初：“君王死社稷，天子守國門！祖宗太宗、真宗皇帝，皆曾禦駕親征，振奮士氣！朕……朕雖不肖，亦願效仿先祖！朕要親眼看著那逆賊伏誅！朕要親手……”他話未說完，但眼中的恨意已說明一切。
陳太初默然。他凝視著趙桓，這位皇帝，在經曆廢立之危、追殺之懼，已經沒有了自己的主意。這或許是偽裝，是恐懼驅使下的孤注一擲，但此刻，這份“禦駕親征”的決心，對凝聚士氣、彰顯平叛正統性，確有益處。況且，將他帶在身邊，或許比留在看似安全、實則暗流洶湧的開德府，更讓人放心。
沉吟片刻，陳太初緩緩點頭，沉聲道：“陛下既有此心，臣不再阻攔，這天下是趙家的更是天下百姓的，希望陛下到時候彆意氣用事。戰場凶險，非同兒戲。
陛下需應允臣三事：一，一切行軍布陣，皆由臣決斷，陛下不得乾涉；二，臨戰之時，陛下須居於絕對安全之中軍，由方龍率警衛連寸步不離護衛；三，若事有不諧，陛下須即刻聽從安排，撤離險地！”
趙桓聞言，竟毫不猶豫地重重點頭：“朕……皆依你！隻要能誅殺國賊，雪此大恨！”
至於陳太初話語中暗示的“太上皇未必已死”，此刻已被複仇火焰吞噬理智的趙桓，似乎選擇性忽略了，或者說，在他內心某個陰暗的角落，那個昏聵無能、導致今日局麵的父親，或許真的“駕崩”了，對皇室名譽、對他自己，都算一種解脫。
陳太初不再多言，轉身厲聲道：“方龍、方虎！”
“末將屬下）在！”兩兄弟踏前一步。
“傳令三軍！即刻拔營！目標——汴梁！著賈進率本部留守開德府，安撫地方，謹防北線！其餘各部，隨本王與陛下，西進討逆！”
“得令！”
三月十五，午時，汴梁城西，嶽家軍大營。
旌旗招展，甲胄鮮明。
經過連日血戰，嶽家軍與李鐵牛部已徹底完成對汴梁的三重包圍，並將樸承嗣叛軍主力壓縮在內城及皇城一帶。
但巷戰的殘酷與顧及百姓的掣肘，使得戰事進展緩慢。
忽然，西方塵頭大起，旋旗如林！秦王陳太初的玄色王旗與皇帝趙桓的明黃龍旗並轡而行，出現在地平線上！數萬精銳，攜大破康王、解圍開德府之威，浩浩蕩蕩開來！
“是秦王！是陛下！”“萬歲！”西麵圍城大軍頓時爆發出山呼海嘯般的歡呼！士氣瞬間飆至頂點！
中軍大帳前，嶽飛、李鐵牛等將領早已率眾出迎。
見鑾駕至，紛紛拜倒：“臣等恭迎陛下！恭迎秦王殿下！”
陳太初與趙桓下馬。趙桓望著眼前殘破卻依舊雄偉的汴梁城牆，望著城頭隱約可見的混亂與烽煙，身體微微顫抖，不知是激動還是恐懼。
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陳太初則對嶽飛微微頷首，一切儘在不言中。
“鵬舉，鐵牛，辛苦。”陳太初扶起嶽飛，目光掃過眾將，“城內情形如何？”
嶽飛抱拳，語速極快：“回王爺！叛軍主力約兩萬，龜縮內城及皇城，憑堅固守。樸賊喪心病狂，驅趕大量百姓上城為質，並縱火焚燒外城民居，製造混亂阻我進軍。我部按王爺方略，以飛艇指引，重炮拔點，擲彈筒清剿，逐步推進，已控製外城七成。然內城城牆更高更堅，敵軍抵抗尤為激烈，且百姓混雜其間，我軍投鼠忌器，傷亡不小。”
陳太初點點頭，目光銳利如刀：“無妨。樸承嗣已經打到我們家了，定不讓此獠再次逃脫！傳令！全軍休整半日！今夜子時，集中所有重炮、飛艇，轟開內城城牆！不必再顧忌誤傷！樸賊以此要挾，我們便以雷霆萬鈞之勢，碾碎一切抵抗！救出的百姓，妥善安置！負隅頑抗者，格殺勿論！”
“末將遵命！”眾將轟然應諾，士氣大振。
然而，就在陳太初部署總攻之時——
東南方向，陳州水道，伏擊戰場。
血腥的廝殺已近尾聲。張猛立在岸邊一處高坡，冷冷俯瞰著下方修羅場般的河道。四十餘艘敵船，大半已起火沉沒或癱瘓擱淺，河麵漂滿碎木、屍體，江水被染成暗紅。約二十艘速度最快的鳥船和關船，憑借靈活拚命衝出火網，丟下同伴，向北亡命逃竄。
“將軍，追不追？”副將問道。
“窮寇勿追，謹防有詐。”張猛抹了把濺到臉上的血沫，目光掃過戰場。最多的是那些棄船登岸、垂死掙紮的敵軍殘兵。這些人極為凶悍雜亂，有剃著月代頭、哇哇怪叫的倭寇，有穿著皮襖、麵目猙獰的高麗武士，更多的是形貌猥瑣、手持各式兵器的漢人海盜。他們自知逃生無望，竟紅著眼，揮舞著刀劍、甚至少量的燧發短銃，嚎叫著向兩岸炮兵陣地發起了決死衝鋒！
“哼！找死！”張猛冷笑，拔出戰刀，厲聲喝道：“發信號！變陣！狼筅兵上前！刀盾手護衛！火銃手，自由射擊！讓他們嘗嘗王爺親授的鴛鴦陣！”