從琉璃瀑布出發，往西北穿越戈壁荒漠六十天，隊伍在一片流動的沙丘下，發現了半截露出沙麵的城牆。
城牆由土黃色的磚石砌成，表麵布滿風蝕的溝壑，像老人臉上的皺紋。
更奇特的是，每當風沙停歇，就能看見沙麵下隱約有建築的輪廓在移動，仿佛整座城池都在沙子裡呼吸，時隱時現。
“這是流沙古城。”隨行的考古隊員林教授用毛刷清理著城牆磚縫裡的沙粒，鏡片後的眼睛閃著興奮的光，“古籍記載，這座城是一千年前絲綢之路上的重鎮，後來被一場特大沙暴掩埋。傳說城裡的人離開前，在城中心埋下了‘承諾匣’，說隻要後人能找到它，就能重現古城的榮光。可這幾十年來，我們挖了無數次，每次剛挖出點東西，就被新的流沙蓋住，像有隻看不見的手在阻止我們。”
艾琳娜蹲在城牆邊，抓起一把覆蓋在磚頭上的沙子。沙粒格外細膩，攥在手裡會從指縫間快速溜走，留下微涼的觸感。她將共鳴花的花瓣撒在沙地上，花瓣接觸到沙子，立刻化作淡紫色的光網，光網下沉的地方，沙麵出現了凹陷，顯露出更多的城牆輪廓，甚至能看見半扇雕刻著葡萄紋的木門。
“不是沙子在阻止，是‘承諾被壓著了’。”艾琳娜望著光網下的輪廓，“古城被掩埋時，人們的恐懼和遺憾與沙子結合，形成了‘執念沙’，它們會自動覆蓋那些與承諾有關的東西，像在保護，又像在逃避。你看這木門上的葡萄紋，是當年西域商人最喜歡的圖案，說明這裡曾是繁華的市集，可現在卻被埋得最深。”
小托姆用洛陽鏟往沙裡探了探，鏟頭帶上來的沙土裡，混著幾片褪色的絲綢碎片，碎片上繡著模糊的文字，像是某種契約的殘片。“是交易記錄！”他對照著林教授帶來的古文字譯本，“上麵寫著‘三月交貨，銀貨兩訖’，還有個模糊的印章，像是當時的商號標記！”
林教授指著遠處一座微微隆起的沙丘：“那下麵應該是城中心的‘交易廣場’，我們上個月在那裡挖出過一塊石碑，上麵刻著‘以誠為本，以信為橋’，可惜剛拓完拓片，石碑就被流沙重新埋了。”
往廣場方向走，腳下的沙子越來越緊實，偶爾能踢到埋在沙裡的陶器碎片，碎片上的紋路多與貿易有關——有駱駝商隊的圖案，有不同貨幣的印記，還有些看不懂的符號，林教授說那是當年不同國家商人交流時用的“通用標記”。
走到沙丘頂端，林教授讓人啟動隨身攜帶的探沙儀。儀器屏幕上顯示，沙丘下三米處有個方形的物體，邊緣規整，像是人工建造的箱子。“是承諾匣！”他激動地說，“古籍裡說它是用胡楊木做的，能防潮防沙，裡麵裝著當年全城商戶的盟約！”
眾人開始小心地挖沙，流沙卻像有生命似的，不斷從四周湧來填補挖開的坑。艾琳娜讓大家停下，將平衡之樹的葉片鋪在沙坑周圍。葉片接觸到沙子，立刻長出細密的根係，像一張網將流沙固定住，沙坑終於不再塌陷。
挖到三米深時，果然露出了個胡楊木箱子，箱子表麵雕刻著繁複的花紋，正是石碑上“以誠為本”那八個字的古體寫法。箱子沒有鎖，輕輕一抬就打開了，裡麵鋪著防潮的羊皮，羊皮上整齊地擺放著數十卷竹簡，竹簡上的文字清晰可辨，正是當年商戶們的盟約：“互通有無，不欺老幼，貨真價實，違約者逐出城池。”
最底下還有塊青銅牌，刻著所有簽約商戶的名字，名字旁都有個小小的指印，像是按上去的誓言。林教授拿起一卷竹簡，手指撫過上麵的字跡，突然紅了眼眶：“我祖父當年就是為了找這些東西，在沙漠裡迷路失蹤的，他總說，這不是普通的盟約，是古人做生意的良心。”
箱子被取出的瞬間，周圍的流沙突然開始快速退去，像被一隻無形的手撥開。沙麵下的古城輪廓越來越清晰：縱橫交錯的街道，街邊的商鋪，廣場上的噴泉基座，甚至能看見牆角還堆著當年沒運走的貨物——一捆捆的絲綢，一箱箱的瓷器，還有些陶罐，裡麵的穀物雖已碳化，卻仍保持著飽滿的形狀。
風突然停了，陽光照在露出的城牆上，磚縫裡的野草在風中搖曳，像是在歡迎久違的陽光。那些被執念沙覆蓋的建築，此刻都顯露出本來的模樣，葡萄紋木門上的銅環雖然生鏽，卻依然能看出當年的精致。
林教授跪在青銅牌前，用手帕仔細擦拭著上麵的指印：“祖父說得對，這不是良心，是底氣。有了這樣的盟約，生意才能做長久，城池才能不消失。”他決定就在這裡建立考古營地，“要讓這些竹簡重見天日，讓現在的人也看看，古人是怎麼守諾的。”
離開流沙古城時，夕陽將城牆染成了金色，退去的流沙在城邊形成了一圈天然的屏障，像是在保護這座重見天日的城池。林教授送給每個人一片從古城牆磚上取下的陶片，陶片上還帶著風沙的痕跡：“這上麵的每一道溝，都是時間留下的見證，提醒我們有些東西埋得再深，也該被挖出來。”
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小托姆的日誌本上，畫下了承諾匣和退去的流沙，旁邊寫著：“被掩埋的不隻是城池，還有沒說出口的堅守。就像這些竹簡，哪怕埋在沙裡一千年，字裡的分量也不會變輕。”他把那塊陶片夾進本子，陶片在紙上留下淡淡的土痕，像個厚重的驚歎號。
回望古城，廣場上的石碑在夕陽下投下長長的影子，“以誠為本，以信為橋”八個字清晰可見。艾琳娜知道，這裡的承諾不會再被掩埋了，竹簡上的盟約與考古隊的堅持，會讓這座古城的故事重新流傳，就像那些被時光藏起的堅守，隻要有人願意尋找，就總能重見天日。
下一站會是哪裡？或許是記錄著約定的山穀，或許是收藏著誓言的河畔，又或許，是某個正在拾起遺忘承諾的角落。
但無論去哪裡，他們都帶著流沙古城的啟示：承諾不是寫在紙上的文字，是刻在心裡的重量，哪怕被風沙掩埋千年，也終究會在陽光下顯出本來的模樣。
告彆流沙古城，往東南方向穿行四十天，隊伍在一片青翠的山穀中，發現了一汪奇特的泉水。
泉水從山岩的縫隙中湧出，彙成圓形的水潭，潭水清澈見底，能看見水底遊弋的小魚和圓潤的鵝卵石。
最奇妙的是，隻要對著泉水說話，過片刻就會傳來清晰的回音，而且這回音不像普通回聲那樣單調重複，反而帶著說話人的語氣和情緒——若是笑著打招呼，回音便帶著暖意；
若是低聲歎息，回音也會染上悵然，像有人在認真回應你的心聲。當地的村民稱它為“回音泉”，說泉底住著“聽泉靈”，能聽懂人的心意。
可這半年來，回音泉的回應變得越來越模糊，有時甚至完全沉默，像個賭氣的孩子。住在泉邊的老婆婆阿音，每天都會來泉邊坐一會兒，她說：
“以前我跟泉子說想兒子了，它會把我年輕時常跟兒子說的‘早點回家’還回來，現在說啥都沒動靜，心裡空落落的。”
艾琳娜走到泉邊，俯身看著潭水。水麵倒映著她的身影，卻在她眨眼的瞬間，泛起細小的漣漪，漣漪中隱約閃過另一個畫麵——
一個背著行囊的年輕人，正對著泉水揮手，嘴裡說著“娘，我走了”，聲音清亮，帶著對遠方的憧憬。
她伸手觸碰水麵，指尖傳來冰涼的觸感，潭底的鵝卵石突然輕微震動，像被什麼東西驚擾。
“不是聽泉靈賭氣，是‘心聲堵了’。”艾琳娜直起身，望著泉水湧出的山岩縫隙，那裡纏著幾叢枯黃的藤蔓，藤蔓的根部滲出黑色的汁液，滴入泉水中，泛起不易察覺的渾濁，