離開幻音石陣，沿著被月光照亮的山路向東行走二十八天，隊伍在一座依山而建的小城外停下。
城門口沒有高大的門樓，隻有兩盞掛在老槐樹上的燈籠，燈籠裡的燭火在風中輕輕搖曳，像兩隻眨動的眼睛。
當地的挑夫老王說，這是“燭火城”，城裡的巷弄縱橫交錯，每到黃昏，家家戶戶都會點亮門前的燭台，燭光順著巷弄流淌，像一條溫暖的河。
可這三個月來，巷弄裡的燭火越來越暗，有的甚至徹底熄滅了，夜晚的城像被墨汁染過，連最熟悉路況的老人都容易迷路。
住在巷口的燭匠李嬸，正蹲在地上修補燭台，她手裡的蜂蠟散發著淡淡的甜香，卻掩不住眉宇間的憂慮：
“以前蠟燭燒得旺，能照到對麵的牆，夜裡走路不用提燈，燭火會自己給你引路。現在倒好，新做的蠟燭燒半個時辰就滅，蠟油裡像摻了沙子，一點都不亮堂。”
艾琳娜走進最深的一條巷弄，牆壁上布滿燭火熏黑的痕跡，像無數個溫暖的吻。
牆角的燭台裡，半截蠟燭耷拉著腦袋，火焰微弱得像隨時會被風吹滅，燭淚凝固成醜陋的硬塊，與李嬸說的蜂蠟截然不同。
她用指尖蘸了點蠟油，蠟油在指尖凝結成細小的冰晶，帶著刺骨的寒意。“不是蠟油摻了沙子，是‘暖魂被凍住了’。”
她對著燭火輕輕嗬氣，火焰抖了抖，亮了一瞬又暗下去，“巷弄裡的燭火藏著‘暖魂’，靠鄰裡間的熱乎氣活著——
張家幫李家收衣服，李家給王家送碗熱湯，這些善意就是燭火的燃料。你看這冰晶，是城裡的冷漠和隔閡結的霜，把暖魂凍得喘不過氣。”
小托姆跑到巷弄儘頭的水井旁，井台上放著個缺了口的粗瓷碗，碗裡的水結著薄冰。
“以前誰家挑水，都會給鄰居的缸也倒滿，”他指著碗底的刻痕，“這是‘互助碗’，挑水的人用它給沒來得及挑水的人家留水，現在冰都結這麼厚了，肯定很久沒人用了。”
老王領著眾人往城中心走，路過一家緊閉的木門，門楣上的燭台積著厚厚的灰。
“這家的趙大爺上個月搬走了，”他歎了口氣，“以前他總在門口擺張竹椅，給晚歸的人遞杯熱茶，自從他走後，這條巷弄的燭火就滅了一半，像是少了個主心骨。”
城中心的老槐樹下，有個半人高的石台，石台上的青銅燭台是全城最大的，據說點燃它，全城的燭火都會跟著亮起來，人稱“心燭台”。
可現在的燭台裡，插著的不是蠟燭，而是一塊黑色的石頭，石頭表麵光滑，卻吸走了周圍所有的光，連月光都繞著它走。
“是上個月來的外鄉人留下的，”李嬸咬牙道，“他說蠟燭太落後，給我們帶了‘永不熄滅的燈’，就是這破石頭，說點著比蠟燭亮十倍，結果把心燭台的火給壓滅了，還說我們守著老規矩沒用。”
艾琳娜讓小托姆把星落之野的露水倒在心燭台上，露水與黑石接觸，發出“嘶”的聲響，黑石表麵冒出白色的霧氣，像被融化的冰。
她又將平衡之樹的葉片放在燭台底座，葉片立刻生根，順著紋路爬上黑石，將它緊緊纏繞，黑石的黑色漸漸褪去，露出底下普通的石頭質地，再也吸不走半點光。
隨著黑石失效，巷弄裡的燭火開始晃動，像剛睡醒的孩子。
李嬸趕緊拿出新做的蠟燭，小心翼翼地插進心燭台，老王劃著火柴，燭芯“劈啪”一聲燃起，火焰先是橘紅色，漸漸變成溫暖的金色，順著葉片的根係流淌，像給整座城輸進了暖流。
最先亮起來的是趙大爺家門前的燭台，半截舊蠟燭突然自己燃起，燭火跳著歡快的舞；
接著是互助碗裡的冰開始融化，井水冒著熱氣，像在邀請人們重新使用；
最深巷弄裡的那半截蠟燭，火焰猛地躥高，照亮了牆上的字——是孩子們用炭筆寫的“我們是一家人”，字跡歪歪扭扭，卻被燭火鍍上了金邊。
鄰居們紛紛走出家門，有的點亮自家的燭台，有的幫鄰居修補破損的燈籠，李嬸的燭鋪前圍滿了人，大家你一言我一語地商量著要做些什麼形狀的蠟燭：
“給張家的小娃做個兔子形的”“給李家的老人做個長明燭”“心燭台得配個最大的蓮花燭”。
老王挑著水桶，先給空了的水缸打水，有人接過他的擔子：“王大哥歇著，我來挑，你教我認認哪戶是獨居的老人。”
巷弄裡的笑聲越來越響，燭火也越來越亮，連風都變得暖和起來，像在幫著燭火傳遞溫暖。
離開燭火城時，夜色正濃，巷弄裡的燭光彙成了真正的河流，從城中心流向各個角落，連石板路上的縫隙都透著光。
李嬸送給每個人一支纏著紅繩的蠟燭：“這是‘同心燭’，點著它，再遠的路都能找到回家的方向，再冷的夜都能心裡暖和。”
小托姆的日誌本上，畫下了熄滅的燭火和重新亮起的燭河，旁邊寫著：
“溫暖的平衡不是隻有火焰，是有人願意為你多留一盞燈，有人記得你喜歡什麼樣的燭台，是冷漠結的霜再厚，也有人願意用掌心的溫度去融化。就像這城，燭火亮不亮，看的不是蠟燭，是人心夠不夠熱。”
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他把那支同心燭小心地夾進本子，燭身上的紅繩在紙上留下淡淡的紅痕，像個跳動的心跳。
回望燭火城，老槐樹上的燈籠在夜色中格外明亮，心燭台的光芒穿透巷弄，像座溫暖的燈塔。
艾琳娜知道，這裡的燭火不會再熄滅了，心燭台的蘇醒與鄰裡的熱乎氣，會讓每盞燭火都長明不熄，就像那些藏在日常裡的善意，看似微小，卻能在寒冷的夜裡，照亮整條回家的路。
下一站會是哪裡？或許是傳遞溫暖的山穀，或許是收藏善意的河畔，又或許，是某個正在重新點燃燭火的角落。但無論去哪裡，他們都帶著燭火城的啟示：