離開百味集，循著漸響的水聲向東而行，半月後，一條寬闊的河流出現在平原上。
河水碧綠如綢，岸邊的蘆葦隨風搖曳，一艘烏篷船係在老柳下，船頭的木槳沾著水汽，倒映在水裡微微晃動——這裡便是“渡川鎮”。
渡口的石階上，坐著位正在修補漁網的老漢，姓陳，大家都叫他陳艄公。
他的手指粗糙得像老樹皮，穿針引線時卻格外靈巧，漁網的破洞在他掌心漸漸收攏，結出整齊的網眼。
見眾人走近，他抬起頭，黝黑的臉上露出憨厚的笑：
“這網用了十年，陪我渡過多少風浪，就像老夥計一樣，舍不得丟。”
艾琳娜望著河麵上的水泥橋，橋墩結實，橋麵寬闊，卡車駛過都穩穩當當。“陳艄公，現在坐船的人很少了吧？”
“可不是嘛，”陳艄公放下漁網，指了指那艘烏篷船，
“以前這船一天要跑八趟，趕集的、走親戚的、做買賣的，船艙裡擠得像沙丁魚罐頭。現在橋通了，騎車五分鐘就到，誰還願意等船？”
他歎了口氣，從船尾摸出個褪色的草帽，“這是我爹的草帽，他撐船時總戴著，說能擋太陽，還能當扇子。”
小托姆鑽進烏篷船，艙裡的木板被磨得發亮，角落裡放著個鐵皮盒，打開一看，裡麵裝著幾十張泛黃的船票，紙質粗糙，上麵用毛筆寫著“渡川鎮至對岸，銅錢兩枚”。
“這些是以前的船票？”他拿起一張，邊緣已經卷起，卻能看出保存的用心。
“是‘過河憑’，”陳艄公的聲音帶著懷念，“我爹那時候就用這個，說憑票上船，規矩不能亂。這張是民國三十八年的，”
他指著其中一張，“那天刮大風，本來停航，可對岸有個產婦要生了，我爹冒著風險渡過去，這票就沒收錢，留著做念想。”
順著河岸往裡走，能看到廢棄的碼頭，石階上長滿了青苔，係船的鐵樁鏽跡斑斑，旁邊堆著些破損的船板，上麵還留著水浸的痕跡。
“這是老碼頭，”陳艄公的聲音低了些，“以前碼頭邊有茶館、飯館、雜貨鋪，船一靠岸就熱鬨起來。現在都關了，隻剩下這棵老柳樹，還記得當年的光景。”
茶館的舊址上，還留著個殘破的八仙桌，桌麵刻著歪歪扭扭的字跡，有的是名字，有的是日期，像是過客留下的印記。
“這是‘過客記’，”陳艄公撫摸著桌麵，“南來北往的人，喝完茶就在這桌上刻個字，說這樣就不算白來一趟。
你看這個‘安’字，是二十年前一個趕考的書生刻的，後來聽說中了狀元，還派人來謝過我爹，說坐船時的安穩，給他添了運氣。”
正說著，河對岸傳來呼救聲，一個孩子在河邊玩耍時不慎掉進水裡，拚命掙紮著。
陳艄公臉色一變，扔掉漁網就往船上跑，解開纜繩，抄起木槳奮力劃水，烏篷船像離弦的箭一樣衝向對岸。
他年輕時是鎮上最好的水性，三下兩下就把孩子救上了船，孩子的母親趕來時，嚇得腿都軟了，一個勁地給陳艄公磕頭。
“要不是這船快，”陳艄公把孩子裹在乾布裡，“後果不堪設想。橋是方便，可真遇到急事，還是船靈活。”
他指著河中央的淺灘，“那裡暗礁多，去年有輛三輪車從橋上掉下去，就是因為刹車失靈，要是坐船，根本出不了這險。”
小托姆突然指著船底，那裡刻著幾行細密的字：
“水深三丈，當心漩渦；月圓之夜，水流湍急；東風起時，宜靠北岸。”“這些是行船的秘訣嗎？”
“是‘渡川訣’，”陳艄公眼裡閃著光，
“我爺爺傳下來的，說記熟了能保命。那年山洪暴發，河水猛漲，我就靠著‘東風起時，宜靠北岸’這句話，把一船人都送到了安全地方，南岸的房子後來都被衝塌了。”
他拿起一支船槳，槳葉上刻著個小小的“渡”字，“這槳也有講究，入水要淺，劃水要勻，不然白費力氣。”
傍晚時分，夕陽落在河麵上，波光粼粼，像撒了一層金子。陳艄公突然解開纜繩，說要帶眾人體驗一次夜航。
烏篷船緩緩駛離岸邊，木槳入水時發出“吱呀”的輕響，驚起幾隻水鳥，撲棱棱地飛向天空。
“以前這時候，船頭上都點著馬燈，”陳艄公說，“燈光照在水裡，能看見魚群遊過，像星星在水裡跑。”
船行至河中央，他突然唱起了古老的擺渡歌：
“河水長，船兒晃，艄公搖槳把歌唱，渡你到對岸，平安回家鄉……”歌聲低沉悠揚，與木槳的劃水聲交織在一起，像首溫柔的催眠曲。
小托姆趴在船邊，看著水裡的倒影，突然覺得這緩緩的船速，比汽車的飛馳更讓人安心。
離開渡川鎮時，陳艄公送給他們每人一支小小的木槳模型，上麵刻著“渡”字。
“這槳要慢慢劃，”他站在渡口，望著遠去的烏篷船，“就像過日子，急不得，得一步一步來。橋能讓人快些到達，可船能讓人看清兩岸的風景，各有各的好。”
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沿著河岸行走，木槳模型握在手裡沉甸甸的，仿佛還帶著河水的濕潤。小托姆把玩著模型，突然問：“下一站去哪？”
艾琳娜望著北方的山林，那裡隱約有座書院的輪廓。
“聽說那邊有個‘聽雨書院’，曾經是文人講學的地方，隻是現在，讀書聲越來越稀，隻剩下老槐樹還在守著院子……”
河水的流淌聲還在耳邊回響，艾琳娜知道，無論是便捷的橋梁，還是緩慢的渡船，那些藏在旅途裡的智慧，從不是非此即彼的選擇，而是各有其存在的意義——
隻要有人願意守住這方渡口，願意為需要的人撐起船槳，願意把祖輩的行船秘訣融入每一次擺渡，就總能在湍急的河流上，劃出最平穩的航線，也讓每個過客，都能在緩緩的船行中，找到屬於自己的節奏與安寧。