工程師的臉色變得蒼白：“他們問起我了嗎？伊萬·庫茲米奇？瑪爾法？”
“他們提到了你的名字，”謝爾蓋謹慎地回答，“說你可能有酗酒問題。”
沃洛申發出一聲像是哽咽的笑聲：“酗酒？是啊，那還算是最輕的。”他深吸一口氣，“聽著，謝爾蓋·彼得羅維奇，您必須小心。德羅茲多沃不是普通的地方。那裡的人...他們會套你的話，用各種方式。故意說錯，讓你糾正；故意說反，讓你指出；假裝分享秘密，引你掏心；提起八卦，讓你參與；唉聲歎氣，試你反應；提出質疑，激你辯解。你以為是在交心，實際上是在交底。”
謝爾蓋感到後背發涼。這正是他在德羅茲多沃的經曆的精確描述。
“他們是什麼人？”謝爾蓋問，“間諜？”
沃洛申搖搖頭，眼神恐懼：“更糟。他們已經存在很久了，可能幾個世紀。我不知道他們是什麼，但他們會吸食信息，就像吸血鬼吸食血液。他們收集秘密、知識、情報，然後用它來...我不知道用來做什麼。但中央知道他們的存在，一直都知道。”
“這不可能，”謝爾蓋反駁道，“如果有這種威脅，我會知道——”
“您真的知道嗎？”沃洛申打斷他，“想想看，您職業生涯中那些莫名其妙的信息泄露，那些突如其來的政策變化，那些看似偶然的提拔和降職...德羅茲多沃隻是網絡中的一個節點，還有更多像這樣的地方。”
謝爾蓋想起伊萬·庫茲米奇對委員會內部事務的了解程度，沉默了。
“他們為什麼允許我離開？”最後他問。
沃洛申苦笑：“您已經給了他們想要的東西——您的反應，您的知識，您的恐懼。現在您被標記了，他們會一直關注您。也許某天，您會發現自己又回到了德羅茲多沃，以不同的身份。”
門外突然傳來一聲巨響，像是有人摔倒。謝爾蓋猛地打開門，發現安德烈倒在地上，臉色慘白，手中緊緊抓著一個小酒杯。
“安德烈！怎麼回事？”
安德烈顫抖著指向窗外：“他來了...那個機械師...他在街上看著我...”
謝爾蓋望向窗外，街道上空無一人。
返回莫斯科的旅程沉悶而安靜。安德烈顯然被嚇壞了，幾乎一言不發。謝爾蓋則陷入深深的思考。沃洛申的話在他腦海中回響，與他自己在德羅茲多沃的經曆驚人地吻合。
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回到辦公室後，謝爾蓋試圖調查德羅茲多沃，卻發現幾乎所有相關記錄都被歸類為“受限”或“不存在”。唯一提到這個地點的是一九三八年的一份內委會的內部備忘錄，上麵簡單地寫著：“德羅茲多沃情況已處理，建議不再調查。”
更奇怪的是，當他試圖尋找科斯特羅馬機械廠的沃洛申時，被告知該廠從來沒有過叫這個名字的工程師。工廠的人事檔案顯示，副主任工程師是一位名叫彼得羅夫的男子，而此人已在去年退休。
謝爾蓋感到一陣寒意。他確信沃洛申的存在，他們談過話，那個人提供了關鍵證據。但現在仿佛這個人從未存在過。
幾天後，更詭異的事情發生了。古爾斯基突然康複返回工作崗位，看上去精神煥發，仿佛從未得過心臟病。但他對謝爾蓋的態度完全改變了——不再是友好的導師，而是冷漠而疏遠。
“謝爾蓋·彼得羅維奇，關於科斯特羅馬的報告，我認為需要修改，”古爾斯基在辦公室會議上說，“那些不合格產品的問題似乎被誇大了。我建議重新評估。”
謝爾蓋目瞪口呆：“但是證據確鑿...我有照片、文件、證人證詞...”
“證人？”古爾斯基揚起眉毛，“您指的是那個不存在的沃洛申？謝爾蓋·彼得羅維奇，也許您工作太勞累了吧。我建議您休幾天假。”
會後，謝爾蓋在洗手間裡遇到了部門裡的另一位老審計員費奧多爾·費奧多羅維奇。老人謹慎地看了看隔間，然後低聲說：
“謝爾蓋·彼得羅維奇，我建議您放棄科斯特羅馬的事。”
謝爾蓋皺眉：“為什麼？那裡確實有問題。”
費奧多爾·費奧多羅維奇的眼神變得深邃：“有時候，有些地方...最好彆去深究。為了您的職業生涯，也為了...其他方麵。”
“您知道德羅茲多沃嗎？”謝爾蓋突然問。
老審計員的臉色瞬間變得慘白：“我不知道您在說什麼。抱歉，我得走了。”
那一刻，謝爾蓋明白了——沃洛申說的是真的。德羅茲多沃確實存在，它是一個禁忌，一個被隱藏的真相。
當晚回家途中，謝爾蓋注意到一輛黑色的伏爾加汽車始終跟在他後麵。當他轉進自家街道時，那輛車緩慢駛過，車窗漆黑，看不到裡麵的乘客。
謝爾蓋感到前所未有的恐懼。他現在意識到，自己在德羅茲多沃的經曆不是偶然，而他試圖調查的舉動已經引起了某種注意。
一周後，謝爾蓋被傳喚到委員會主席辦公室。他預料會因科斯特羅馬報告受到訓斥，但實際情況卻截然不同。
主席波波夫將軍是一位克格勃出身的老黨員，他以難以捉摸著稱。令謝爾蓋驚訝的是，將軍臉上掛著熱情的笑容。
“謝爾蓋·彼得羅維奇！進來，請坐。有好消息告訴你。”
謝爾蓋謹慎地坐下：“好消息，同誌？”
“是的，”波波夫將軍說，“經過仔細考慮，我們決定給你一個新的任命。非常重要，關係到國家利益。”
謝爾蓋的心跳加速。這是提升嗎？因為科斯特羅馬的報告？
“北方地區工業協調員，”波波夫將軍宣布，“總部設在阿爾漢格爾斯克，但你需要經常巡視整個北方地區——從卡累利阿到楚科奇。”
謝爾蓋愣住了。這表麵上是一次提升，但實際上是被流放——北方地區偏遠落後，遠離權力中心。
“我...我很榮幸，”謝爾蓋勉強說道，“但為什麼選擇我？”
波波夫將軍的笑容變得微妙：“你的科斯特羅馬報告顯示了你對細節的關注和對國家利益的恪儘職守。而且...你似乎對北方有特彆的了解。比如，你最近不是訪問了德羅茲多沃嗎？”
謝爾蓋感到一股寒意：“隻是路過，同誌。”
“當然，當然，”波波夫點點頭，“但正是這種實地經驗很有價值。事實上，你的第一次巡視就包括德羅茲多沃地區。那裡的機械廠需要評估，我相信你會做出...適當的判斷。”
謝爾蓋現在明白了。這不是提醒，而是警告，甚至是懲罰。他們希望他閉嘴，接受官方版本的事實。而德羅茲多沃的一切都是不可言喻的……
“我明白了，”謝爾蓋低聲說，“什麼時候出發？”
“下周，”波波夫將軍站起身，表示會議結束，“噢，還有一件事——你的司機安德烈將會調往其他崗位。考慮到北方地區的艱難條件，我們會為你安排一位更有經驗的司機。”
謝爾蓋回到辦公室時，發現安德烈已經在等他，臉色蒼白如紙。
“我被調職了，謝爾蓋·彼得羅維奇，”安德烈的聲音顫抖，“去伊爾庫茨克，擔任運輸池的調度員。”
伊爾庫茨克在西伯利亞深處，距離莫斯科五千多公裡。這無疑是流放。
“因為我連累了你，”安德烈繼續說，眼睛充滿恐懼，“那天我喝醉了，說了太多...現在他們把我打發到西伯利亞...”
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謝爾蓋想安慰他的司機，卻無話可說。他知道安德烈是對的——他們的德羅茲多沃之行已經毀掉了兩人的職業生涯，甚至可能更糟。
那天晚上，謝爾蓋獨自坐在公寓裡，凝視窗外莫斯科的夜景。他感到一種前所未有的孤獨和恐懼。電話鈴聲突然響起，嚇了他一跳。
“喂？”他謹慎地接起電話。
另一端沉默了片刻，然後一個熟悉的聲音響起——輕柔而危險：
“謝爾蓋·彼得羅維奇...我是瑪爾法·伊萬諾夫娜。聽說您很快要再來拜訪我們了。我們非常期待...”
電話哢嗒一聲掛斷。謝爾蓋緩緩放下聽筒，手指顫抖。他們沒有透露號碼，沒有顯示來電地址，但德羅茲多沃找到了他。
前往阿爾漢格爾斯克的列車寒冷而空曠。謝爾蓋被分配到一個單獨的車廂，這看似是特權，但他感到這更像是一種隔離。新任司機在莫斯科站上車報到——一個麵無表情的中年男子，名叫格裡高利，幾乎一言不發。
列車向北行駛了兩天，窗外景觀逐漸從城市變為森林，最終變成無垠的雪原。謝爾蓋試圖閱讀文件，卻無法集中注意力。他的思緒不斷回到德羅茲多沃，回到那些蒼白的麵孔和饑渴的眼神。
第三天早晨，列車在一個小站暫停。謝爾蓋望向窗外，驚訝地看到站牌上寫著“德羅茲多沃”。他沒有計劃在這裡停留，列車時刻表上也沒有這個站。
更令他恐懼的是，他看到站台上站著伊萬·庫茲米奇和瑪爾法·伊萬諾夫娜。他們麵無表情地看著他的車窗，仿佛早就知道他會經過這裡。
列車開動後，謝爾蓋發現座位上多了一個小包裹。他確信之前那裡什麼都沒有。包裹裡是一本地圖冊和一張手寫紙條：
“期待您的巡視。許多事情需要討論。特彆是關於古爾斯基同誌的接班人問題。——伊·庫·索”
謝爾蓋感到一陣惡心。他們不僅知道他的行程，還能輕易進入上鎖的車廂。這個遊戲遠未結束，而他現在正被送往他們的領地。
到達阿爾漢格爾斯克後，情況變得更加詭異。他的新辦公室寬敞但異常簡陋，電話線經常中斷，工作人員對他敬而遠之。每當他試圖安排巡視行程，總是遇到各種障礙——車輛故障、道路封閉、突然的暴風雪預報。
但德羅茲多沃始終開放。每當他查看地圖，那個名字似乎突出顯示，仿佛在召喚他。
一周後，謝爾蓋終於屈服於不可避免的命運。他命令格裡高利準備車輛，前往德羅茲多沃進行“巡視”。
前往德羅茲多沃的道路被新雪覆蓋，幾乎無法通行。格裡高利沉默地駕駛，似乎對惡劣路況毫不意外。謝爾蓋多次覺得看到雪地中有身影閃動，但每當他仔細看時，卻什麼也沒有。
當他們到達德羅茲多沃時，小鎮看起來與第一次來訪時一模一樣——同樣的紅頂教堂，同樣的歪斜房屋，同樣空無一人的街道。唯一的區彆是，這次瑪爾法·伊萬諾夫娜和伊萬·庫茲米奇直接站在招待所門前等待，仿佛早就預知他們的到來。
“歡迎回到德羅茲多沃，謝爾蓋·彼得羅維奇，”伊萬·庫茲米奇微笑著說，露出那些過於整齊的牙齒，“我們一直在等您。”
瑪爾法點點頭，小眼睛閃爍著貪婪的光芒：“是的，我們有很多話要聊。很多...信息要分享。”
謝爾蓋感到一種奇怪的麻木感席卷全身。他知道自己正在走進陷阱，卻無力反抗。就像一隻飛蛾撲向火焰，他已經被德羅茲多沃的詭異魅力所俘獲。
晚餐與第一次驚人地相似——同樣的燉菜，同樣的伏特加，同樣蒼白的居民。但現在謝爾蓋注意到了更多細節：人們如何微妙地模仿他的動作，如何重複他的短語，如何饑渴地捕捉他的每個詞。
飯後，伊萬·庫茲米奇帶他進入那間會議室。現在房間裡放滿了各種奇怪的設備——老式錄音機、打字機、甚至還有一台原始計算機。牆上掛滿了圖表和地圖，顯示著一個錯綜複雜的網絡，中心節點就是德羅茲多沃。
“我們是什麼，謝爾蓋·彼得羅維奇？”伊萬·庫茲米奇問，手勢展示房間，“我們是國家的記憶，是真相的守護者。當莫斯科的官員們撒謊、隱藏、扭曲時，我們保存事實。”
“你們是間諜，”謝爾蓋嘶聲道，“信息販子。”
瑪爾法發出那種嗤笑的聲音：“噢，遠不止如此。我們收集信息不是為了金錢或權力，而是為了生存。就像其他人需要食物和水一樣，我們需要信息——秘密、知識、真相。”
她靠近謝爾蓋，她的呼吸有一種奇怪的金屬氣味：“您注意到了嗎，謝爾蓋·彼得羅維奇，德羅茲多沃沒有孩子？也沒有老人？”
謝爾蓋突然意識到這是真的。他見過的所有居民都是中年，年齡模糊。
“我們不像其他人那樣衰老，”伊萬·庫茲米奇解釋道，“但我們也不像他們那樣繁殖。我們需要...新鮮血液。新鮮記憶。新鮮信息。”
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謝爾蓋感到一陣恐懼：“你們對我做了什麼？”
“很少，”瑪爾法輕柔地說，“隻是品嘗了一點。但現在您正式加入了我們，您將提供更多。”
“我永遠不會加入你們！”謝爾蓋反駁道。
伊萬·庫茲米奇的笑容變得殘酷：“您已經加入了，謝爾蓋·彼得羅維奇。從您踏入德羅茲多沃的那一刻起，您就是我們的一部分。現在您隻有兩個選擇：成為收集者...或被收集。”
門開了，兩個蒼白的男子帶進一個熟悉的身影——安德烈。他看起來消瘦而恐懼，眼神空洞。
“安德烈！你怎麼在這裡？你應該在西伯利亞！”
安德烈虛弱地搖搖頭：“沒有西伯利亞，謝爾蓋·彼得羅維奇。隻有德羅茲多沃。永遠隻有德羅茲多沃。”
伊萬·庫茲米奇將手放在謝爾蓋的肩膀上，接觸冰冷如屍：“做出選擇吧，謝爾蓋·彼得羅維奇。加入我們，或者像您的司機一樣成為空殼——被榨乾信息後丟棄。”
謝爾蓋看著安德烈空洞的眼睛，看著周圍饑渴的麵孔，看著那些裝滿秘密的設備。他明白了沃洛申的警告的真正含義——德羅茲多沃不是收集信息的地方，它就是信息本身，一個活的檔案，一個由秘密滋養的實體。
“如果我加入...”他最終嘶啞地說，“會發生什麼？”
瑪爾法微笑著，現在她的牙齒看起來異常尖銳：“你會繼續工作，巡視北方工廠，撰寫報告。但也會為我們收集信息——閒話、秘密、真相。你會成為我們的眼睛和耳朵。而作為回報，你會獲得長久的生命和...洞察力。”
謝爾蓋想到了自己在莫斯科的生活，那些官僚鬥爭，那些無意義的會議，那些被隱藏的真相。至少在這裡，信息被珍視，被保存，被使用。
他緩緩點頭：“我加入。”
伊萬·庫茲米奇和瑪爾法交換了一個滿意的眼神。然後瑪爾法舉起一個奇怪的裝置，像是頭盔和錄音機的結合體，向謝爾蓋走來。
“那麼是時候進行入職儀式了，”她輕聲說，“彆擔心，隻會有點...侵入感。”
當裝置接觸他的太陽穴時，謝爾蓋感到一陣劇痛，隨後是無數圖像、聲音和信息湧入腦海。他尖叫起來，但聲音被房間裡的低語聲吞沒。
當他再次睜開眼睛時，世界看起來不同了。他能夠看到人們周圍的能量場，能夠聽到他們未說出口的想法，能夠感知到連接所有事物的信息流。
他看到了德羅茲多沃的真實形態——不是一個物理地點，而是一個活的信息實體，一個跨越時空的網絡，一個由秘密和知識構成的生態係統。
“歡迎回家，謝爾蓋·彼得羅維奇，”伊萬·庫茲米奇說，現在他的聲音在謝爾蓋腦海中回響，“現在你真正明白了。”
謝爾蓋——不，他不再是原來的謝爾蓋了——點點頭。他理解了德羅茲多沃的目的，理解了信息的價值，理解了為什麼有些真相必須被保存，即使代價是靈魂本身。
他看向安德烈，現在他能夠看到司機腦海中僅存的碎片化記憶——道路、伏特加、恐懼。很快這些也會被提取，然後空殼將被丟棄。
“來吧，”瑪爾法說，“有工作要做。莫斯科正在計劃一次新的工業改革，我們需要知道細節...”
新謝爾蓋微笑著跟上她。他有那麼多要學習，那麼多要貢獻，那麼多要收集。
畢竟，信息就是力量，而德羅茲多沃永遠饑渴。
幾個月後，一位年輕的審計員從莫斯科前往阿爾漢格爾斯克例行巡視。暴風雪中，他的汽車在第七十三號國道上拋錨。
拖著疲憊的步伐，他在白雪皚皚的道路上艱難前行，直到看到遠處有燈光閃爍。走近後，他發現那是一個小鎮，鎮中心有座奇怪的教堂，五個洋蔥頂全部漆成暗紅色。
小鎮入口處的牌子上寫著“德羅茲多沃”。
一個衣著得體、麵色蒼白的男子站在路旁，仿佛在等待他。
“晚上好，”男子微笑著說，露出過於整齊的牙齒，“我是謝爾蓋·彼得羅維奇·戈沃羅夫，北方地區工業協調員。歡迎來到德羅茲多沃。請允許我為您提供庇護...”
男子的眼睛深處有什麼東西在閃爍——一種饑渴的、求知的光芒。
年輕的審計員猶豫了一下，但寒風刺骨，而男子的笑容顯得那麼友好、那麼熟悉。
“謝謝您，同誌，”審計員最終說道，“我很感激。”
謝爾蓋·彼得羅維奇的笑容更加明顯了。
“一點也不麻煩，”他說，手勢邀請對方進入小鎮，“事實上，我們一直期待著您的到來。我們有很多話要聊...”
他們的身影消失在德羅茲多沃的飄雪街道中，而紅頂教堂的鐘聲輕輕響起，慶祝又一頓美餐的到來。
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