雷格讓大家停下，自己往前走了幾步，把鬥篷的下擺掀開，露出腰間裹著琥珀的鹿皮——他沒有拔腰間的石刀，而是慢慢解開鹿皮的繩子，拿出那塊“葉珀”，舉在陽光下。
樺木部的人裡，有個老人走了出來。他的頭發像雪一樣白，臉上刻著深深的皺紋，手裡拄著根樺木拐杖，杖頭刻著隻鳥。老人走到雷格麵前，目光落在“葉珀”上，突然睜大了眼睛——他伸手想碰，又縮了回去，像怕碰碎了什麼珍寶。
“這是……”老人的口音有點怪，但托爾能聽懂。他趕緊翻譯：“他問這是什麼，為什麼會發光。”
雷格把“葉珀”遞過去，動作很輕。“這是北海的琥珀，”托爾翻譯著他的話，“裡層裹著我們那裡的樹葉，藏著北海的春天。我們從海上來，想跟你們換點東西——比如能治傷的草藥，或者你們織的布。”
老人捧著“葉珀”，走到篝火邊樺木部的人剛生起篝火，像是在準備晚餐）。火光落在琥珀上，樹葉的紋路更清晰了，樺木部的人都圍了過來，小孩們擠在最前麵，眼睛瞪得圓圓的，嘴裡發出“哇”的輕呼。有個穿紅布裙的小女孩，手指剛碰到琥珀，就笑著躲到母親身後，又探出頭來，盯著琥珀看。
“我是樺木部的首領瓦倫，”老人轉過身，把“葉珀”還給雷格，眼神裡的警惕少了很多，“你們要草藥，我們有——但我們想知道，這琥珀，能不能串成珠子？我們部落的女人，喜歡在頭發上戴珠子，可隻有石頭做的，沒有這麼暖的。”
雷格眼睛亮了。他想起部落裡的女人，會用魚骨串珠子，要是能把琥珀做成珠子，肯定更漂亮。“我們可以教你們磨琥珀，”他說，“但你們得給我們指路——我們要去更南邊的地方，聽說那裡有很大的部落，會做能裝很多東西的陶。”
瓦倫點點頭，讓人去拿草藥和布。老卡倫接過草藥，聞了聞，對雷格點頭：“都是好藥，能治外傷，還能防蚊蟲。”希爾加要是在，肯定會喜歡——雷格想著，把一塊小琥珀遞給那個穿紅布裙的小女孩。小女孩接過，攥在手心，對著他笑了，露出兩顆缺了的門牙。
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那天晚上，樺木部的人煮了樺樹汁粥，還烤了野兔肉。瓦倫讓自己的孫子埃裡過來，埃裡跟阿爾差不多大，會說兩種方言，還認識去南邊的路。“埃裡跟你們走，”瓦倫拍著埃裡的肩膀，“他知道哪裡有沼澤，哪裡有能過河的石頭——你們帶著琥珀，路上不安全，有個熟悉路的人，能少走很多彎路。”
埃裡背著個小行囊，裡麵裝著樺樹汁做的糖塊，還有一把磨得很亮的石刀。他走到阿爾身邊，從行囊裡拿出塊樺樹皮做的小盒子，遞給阿爾：“這裡麵是樺樹汁糖，甜的。”阿爾打開盒子，拿出一塊放進嘴裡，甜意在舌尖漫開，像吃了口春天的蜜。
第二天清晨，他們跟樺木部的人告彆。瓦倫站在木屋前，手裡拿著塊雷格留下的小琥珀，對著他們揮手。阿爾回頭看，樺木林裡的陽光正好，瓦倫手裡的琥珀閃著光，像一顆掛在林間的小太陽。
第四回沼途曆險：珀光映寒波
離開樺木林後，路就難走了。埃裡說，去南邊要穿過一片沼澤，那片沼澤叫“霧沼”，常年裹著霧氣，腳下的泥炭軟得像棉花，一不小心就會陷進去。
他們走進霧沼時，天剛亮。霧氣濃得像牛奶，五步之外就看不清人影。埃裡走在最前麵，手裡拿著根長樹枝，時不時插進泥裡，試探著深淺。“跟著我的腳印走，”埃裡的聲音在霧裡飄著，“要是感覺腳下軟了，就趕緊把樹枝插在旁邊，彆亂動。”
阿爾緊緊跟著雷格，手攥著雷格的鬥篷下擺。霧氣涼絲絲的，落在臉上像小水珠。他低頭看自己的腳，鞋子已經沾了泥，重得像灌了鉛。“雷格大哥，”阿爾小聲說，“琥珀會不會濕了？”
雷格摸了摸腰間的鹿皮——鹿皮是經過處理的，防水，但他還是有點擔心。他停下腳步，解開鹿皮的繩子，看了看裡麵的琥珀：“沒濕，阿爾，彆擔心。”琥珀在霧裡泛著淡淡的光，像顆定心丸，讓阿爾的心跳慢了點。
走了半天，霧氣還沒散。老卡倫突然咳嗽起來，他的臉色有點白，嘴唇也乾了。“我有點冷，”老卡倫說，“得找個地方歇會兒，喝點熱水。”雷格點點頭，讓埃裡找乾燥的地方。埃裡拿著樹枝探了半天，終於在一片小土坡前停下：“這裡是硬地，能生火。”
他們在土坡上生起篝火，老卡倫喝了點熱水，又吃了塊埃裡帶來的樺樹汁糖，臉色才好了點。托爾把行囊裡的醃魚拿出來，放在火邊烤，香味在霧裡散開。阿爾坐在篝火邊，把自己的小琥珀拿出來，放在火邊烤——不是為了讓它更暖，是怕它受潮。琥珀在火邊泛著光，裡層的小蟲好像也活了過來，在光裡輕輕晃。
“我聽說，南邊的部落有很大的房子，”埃裡突然開口，手裡拿著根烤得金黃的魚，“我父親去過一次，說他們的房子是用泥土做的，圓形的，能住十幾個人。他們還會做陶，有紅的，有黑的，上麵畫著花紋，像森林裡的蛇。”
雷格聽得很認真。他想起霍爾說的“跨出一步，就是新的世界”，現在，這個世界好像就在霧的另一邊，等著他們去見。“他們會喜歡琥珀嗎？”雷格問。
埃裡點點頭：“我父親說，南邊的人喜歡亮的東西，他們會用貝殼做裝飾，要是看到琥珀，肯定會喜歡的。”
正說著，突然傳來“撲通”一聲——是托爾，他去旁邊找水，不小心踩空了，一隻腳陷進了泥炭裡。“快！把樹枝遞給我！”雷格趕緊站起來，把手裡的長樹枝遞過去。托爾抓住樹枝，雷格和埃裡一起拉，老卡倫在旁邊指揮：“慢點拉，彆用勁太猛，不然會陷得更深！”
好不容易把托爾拉上來，他的褲子已經濕透了，沾滿了黑泥。“還好沒帶琥珀，”托爾喘著氣，笑著說，“不然就糟了。”雷格拍了拍他的肩膀，把自己的鬥篷遞過去：“先披上，彆著涼了。”
那天傍晚，霧終於散了點。他們看到遠處有一條河，河水是淡綠色的，像翡翠。埃裡指著河對岸：“過了這條河，再走兩天，就能看到南邊的部落了——他們的房子，在夕陽下會發紅，像燒起來的雲。”
雷格望著河對岸，手裡攥著那塊“葉珀”。琥珀的暖意從指尖傳到心裡，他好像已經看到了那些圓形的房子，看到了南邊部落的人接過琥珀時驚訝的表情，看到了一條從北海延伸過來的路，被琥珀的光，照得亮亮的。
阿爾也望著河對岸，他把自己的小琥珀舉起來，對著夕陽。琥珀裡的小蟲在夕陽下泛著金紅的光，像一顆小小的太陽，落在他的手心裡。
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