乾隆四十年冬，我從直隸南歸，行至邯鄲地界。朔風怒號，大雪封山，車轍深陷泥淖，寸步難行。暮色四合，天地蒼茫如裹素縞，唯見遠處山坳裡透出一點微弱的燈火。棄車步行，深一腳淺一腳地跋涉過去，竟是一座孤懸山腰的古寺。山門傾頹，“寶相寺”的匾額斜掛半空，被風刮得吱呀作響，字跡剝蝕得僅餘輪廓。推開虛掩的寺門，院內荒草沒膝，枯枝在風中如鬼爪般亂舞，唯東側一間偏殿窗欞糊得還算完整，豆大的昏黃燈火在窗紙上搖曳。
殿內陳設簡陋，一床、一桌、一燈而已。一位枯瘦如柴的老僧盤坐蒲團上，閉目誦經，對我的闖入恍若未覺。我抖落滿身雪花，躬身行禮：“風雪阻道，求師父行個方便，容我借宿一夜。”
老僧緩緩睜眼，目光渾濁卻似能穿透人心。他枯指指向牆角一捆乾草，聲音乾澀如砂紙摩擦：“施主自便。隻是這西牆……”他頓了頓，渾濁的眼中掠過一絲極難察覺的悲憫，“莫要多看，更莫要……近前。”
我順著他手指方向望去。西牆正麵被一幅巨大的壁畫覆蓋，約有兩丈見方。畫布陳舊不堪，邊緣已呈煙褐色，多處起翹剝落，露出底下灰暗的泥壁。畫中景象卻奇異非常：並非慣常的佛國聖境或地獄變相，而是一片灼灼盛放的桃花林！時值嚴冬，窗外大雪紛飛，可這畫中桃林卻春意盎然，枝頭桃花粉白嬌豔，幾欲破紙而出。林間小徑蜿蜒，落英繽紛，通向深處一座掩映在花樹間的精巧繡樓。繡樓雕欄玉砌，二樓軒窗半啟，隱約可見一個窈窕女子的側影，雲鬢半偏，正倚窗拈著一枝桃花，似在凝望遠方。那女子的麵容雖因年代久遠和顏料剝落而有些模糊，但眉宇間那一抹揮之不去的幽怨哀愁，卻清晰地穿透塵灰，直抵人心。
不知是凍得恍惚，還是燭光搖曳所致，我竟覺得那畫中女子拈花的手指微微動了一下，連帶著她鬢邊一縷發絲也似被無形的風吹拂，輕輕飄蕩。一股難以言喻的吸引力攫住了我，仿佛那畫中世界有暖風熏人，有暗香浮動，與這殿中刺骨的陰寒判若霄壤。老僧的警告被我拋諸腦後，腳步不由自主地朝那麵牆壁挪去。
離畫越近，那桃花香便越真切，不再是幻覺，而是絲絲縷縷鑽入鼻腔，甜膩中帶著一絲陳腐的氣息。畫中女子的眉眼也愈發清晰，她那雙含愁帶怨的眼眸，竟仿佛活了過來，眼波流轉，幽幽地“望”著我。一種深沉的悲苦與渴盼透過那雙畫眼傳遞出來，像無數細密的絲線纏繞住我的心神。我鬼使神差地伸出手指，想去觸碰畫中那片灼灼的桃花林。
指尖觸及冰冷畫壁的瞬間——
一股無法抗拒的巨大吸力猛地攫住了我！天旋地轉，眼前光影急速流轉、破碎、重組！耳邊是尖銳的呼嘯，身體如同被投入激流漩渦，失重感令我幾欲窒息。仿佛隻有一瞬，又似過了許久，雙腳終於踏上了堅實的地麵。
寒風、雪氣、古寺的黴味儘數消失。暖風熏人，帶著濃烈得化不開的甜香撲麵而來。眼前豁然開朗，正是畫中那片桃花林！千樹萬樹，花開如海，粉白的花瓣隨風飄灑，落了滿身滿肩。腳下是柔軟的青草，草尖掛著晶瑩的露珠。遠處那座繡樓精巧玲瓏，飛簷翹角，二樓的雕花窗正半開著。一切色彩鮮明生動，絕非人間畫工所能及，連空氣都帶著春日特有的溫潤潮濕。
“公子……”一個清泠泠、帶著幾分怯意的聲音自身後響起。
我猛然回頭。桃樹下，俏生生立著一位女子。一身素白羅裙，外罩一件煙霞色輕紗比甲，雲鬢堆鴉，斜簪一支含苞的碧桃。她的眉眼，竟與畫中繡樓倚窗的女子一般無二！隻是畫中的幽怨哀愁，此刻在她臉上化作了少女般的羞怯與驚喜。她眼波流轉，清澈得如同山澗春水，倒映著漫天紛飛的桃花。
“奴家……名喚素紈。”她微微垂首，露出一段凝脂般的頸子，“公子可是……迷了路？”
我心頭劇震，張口結舌。方才指尖觸碰畫壁的冰冷觸感猶在，此刻卻置身這如幻似真的春日桃林，眼前是活色生香的畫中仙。是夢？是幻？還是那老僧所言非虛，這畫壁真有妖異？
素紈見我呆立，掩口輕笑，眼波流轉間顧盼生輝：“公子既入此間，便是緣分。春寒料峭，不如到奴家小樓飲杯暖茶，可好？”她伸出纖纖玉手，指向不遠處的繡樓。那手白皙細膩，十指如削蔥根。
她的聲音仿佛帶著魔力，驅散了我心頭的驚疑。那繡樓在花樹掩映下，精致得不染塵埃，對我有著致命的吸引力。我迷迷糊糊地點頭，跟著她踏著落花小徑，走向那雕梁畫棟的所在。
繡樓內陳設典雅，熏爐吐著嫋嫋甜香，是桃花的味道，卻比林中更為馥鬱濃烈。素手烹茶，茶湯碧綠，入口溫潤，竟有回甘。素紈笑語晏晏，言談間才情不凡，詩詞歌賦信手拈來。她自稱是前朝一位不願入宮的官家小姐，避世隱居於此桃花源，以詩畫自娛。
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“公子請看，”她引我至窗邊一張寬大的畫案前。案上鋪著一張雪白宣紙，墨跡未乾，畫的正是窗外一角桃林，筆法精妙，氣韻生動。她執起一支細筆，蘸了朱砂，在畫中桃樹枝頭點染幾朵嬌花。筆尖落紙的刹那，窗外一株桃樹相應的枝頭，幾朵原本含苞的花蕾，竟應聲“噗”地綻放開來！花瓣舒展，色澤瞬間由淡粉轉為豔紅，嬌豔欲滴！
我驚得倒退一步，後背撞上冰冷的牆壁，寒意瞬間透衣而入。
素紈回眸，眼中笑意盈盈，帶著一絲頑皮：“公子莫驚。此間一草一木，一花一葉，皆與奴家心意相通。畫中生，則園中生；畫中滅……”她笑容微微一滯，隨即又綻開，更顯明媚，“公子覺得有趣麼？”
我心頭疑雲密布，這“心意相通”四字，聽來卻隱隱透著不祥。再看她點染朱砂的指尖，不知何時竟染上了一抹極淡的紅色，如同沾了未乾的胭脂。她似乎渾然不覺。
日影在嬉笑談詩、賞畫觀花中悄然西斜。畫中的春日似乎格外悠長，陽光暖融融地灑在身上。素紈的陪伴溫柔解語，這方天地隔絕了塵世的寒冷與紛擾，美好得令人沉溺。我幾乎要忘卻古寺的陰森與老僧的警告，隻願長留此間。
素紈引我至繡樓深處一間雅致臥房，錦帳繡衾，熏香嫋嫋。“公子且安歇，明日園中芍藥將開，奴家為公子簪花。”她聲音輕柔，帶著令人心安的力量。
倦意如潮水般湧來。我躺在柔軟的錦衾中，鼻尖縈繞著那揮之不去的甜膩桃香，意識漸漸模糊。半夢半醒間，似乎聽到極輕微的腳步聲在門外徘徊，還有若有若無的……歎息？那歎息聲幽幽怨怨，竟有幾分熟悉，像極了初入畫時，畫中女子透出的那股哀愁。我掙紮著想睜眼，眼皮卻沉重如山。
不知過了多久，一聲淒厲尖銳的鴉啼，如同淬了冰的錐子，猛地刺破甜夢！
我一個激靈，徹底驚醒。窗外依舊是畫中永恒的春日黃昏，光線昏蒙。但那股令人昏沉的甜香似乎淡了，取而代之的是一股極淡的、難以言喻的……陳舊顏料和朽木混合的塵封氣息。
素紈不在房中。我起身推門而出，繡樓內寂靜無聲。一種莫名的不安驅使我，踏著鋪滿落花的小徑，向白日裡作畫的那處窗邊走去。
畫案還在原處，上麵鋪著的，卻不再是白日裡那張點染桃花的畫作！而是一幅……未完成的畫。
畫紙泛著陳舊的黃色，邊緣破損。畫的內容觸目驚心：一片焦黑扭曲的桃林，枝乾如鬼爪般虯結，沒有花朵，隻有零星的、暗紅色的斑點，如同凝固的血跡。焦林深處，是那座熟悉的繡樓，卻已傾頹大半，斷壁殘垣間布滿蛛網。樓前，一個模糊的女子身影跪在地上，雙臂伸向天空，姿態絕望。畫的左下方，還有大片刺目的空白。
更令人毛骨悚然的是，畫中那跪地女子的衣裙，竟用了極其厚重粘稠的暗紅色顏料塗抹，那顏色濃得化不開，在昏黃的燭光下泛著一種濕漉漉的、令人作嘔的油光，散發著若有若無的……鐵鏽般的腥氣！
我胃裡一陣翻攪，猛地想起素紈點染桃花時指尖那抹可疑的紅色。難道……難道這畫中的暗紅……
“公子醒了？”素紈的聲音突然在身後響起，帶著一絲不易察覺的緊繃。
我駭然轉身。她不知何時已悄然立於廊下陰影中，臉上依舊帶著笑，隻是那笑容在昏暗光線下顯得有些僵硬。她換了一身衣裙，依舊是素雅的白色，但袖口和下擺處，卻沾染了幾點深褐色的汙漬，如同潑濺的墨點，又似……乾涸的血跡。
“夜深露重，公子還是回房歇息吧。”她向前一步，伸出手來，想拉我的衣袖。
就在她靠近的刹那，借著廊下微弱的光，我駭然看見——她那原本完美無瑕的右手食指指尖，竟有一小塊皮膚破損了！破損處沒有流血，而是露出底下一種……一種粗糙的、灰黃色的質地！如同年代久遠、顏料剝落後露出的畫布底子！更有一縷極細的、深紅色的“絲線”，正從那破損處極其緩慢地滲出來，蜿蜒而下，在她白皙的指尖留下一道刺目的紅痕！
那不是血！
那是……未乾的、粘稠的顏料！
我如同被毒蠍蜇中，猛地甩開她的手，踉蹌後退，後背重重撞在冰冷的廊柱上，寒意瞬間刺透骨髓！
“你……你不是人！這畫……這地方……”巨大的恐懼攫住了我的喉嚨，聲音嘶啞變形。
素紈臉上的笑容瞬間消失了。她低頭看著自己指尖滲出的深紅“顏料”，再抬起頭時，那雙清澈的眼眸已變得一片冰冷空洞，如同兩口深不見底的寒潭。她周身那股溫婉柔和的氣息蕩然無存，取而代之的是一種陰森刺骨的怨毒與……一種瀕臨破碎的絕望。
“不是人？”她輕輕重複著，聲音如同冰片碎裂，“是啊……我早就不是了……”她緩緩抬起那隻破損的手指，癡癡地看著那縷緩緩滲出的深紅，“這畫……困了我一百七十年……”
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話音未落，整座繡樓、連同周圍的桃林，猛地劇烈搖晃起來！如同地動山搖！腳下堅實的土地瞬間變得如同沼澤般鬆軟粘膩。頭頂精美的雕梁畫棟發出不堪重負的呻吟，灰塵簌簌落下。窗外那片灼灼的桃花林，景象開始急速變化、扭曲！嬌豔的花朵以肉眼可見的速度枯萎、凋零，粉白的花瓣瞬間轉為焦黑，如同被無形的火焰焚燒！繁茂的綠葉卷曲枯黃，枝乾迅速乾癟、龜裂，伸展出猙獰的枝椏！溫暖明媚的春日景象，在幾個呼吸間，便化為一片死寂焦枯、鬼氣森森的煉獄！
“不！不要！”素紈發出一聲淒厲絕望的尖叫，撲向那張畫案上的焦林殘畫。她不顧一切地抓起案上那支沾著厚重暗紅顏料的畫筆，瘋狂地蘸著，試圖塗抹畫中那片刺目的空白。
筆尖飽蘸著那粘稠如血的顏料，狠狠戳向畫紙空白處！
“噗嗤！”
一聲令人牙酸的、如同鈍器刺入敗革的悶響！
隨著畫筆落下，素紈的身體猛地一顫！她右肩胛骨處的素白衣裙，竟憑空裂開一道口子！裂口下露出的並非血肉，而是與指尖破損處一模一樣的、粗糙灰黃的畫布底子！一股更加濃稠、更加暗沉的深紅色“顏料”，正從這道新裂開的破口處，如同潰堤般洶湧地噴濺出來！瞬間染紅了她半邊衣裙！
“啊——！”她發出撕心裂肺的慘嚎，身體因劇痛而佝僂下去，畫筆脫手掉落。那飽蘸的暗紅顏料甩在畫案上，竟如同活物般在紙上蠕動蔓延，非但沒有填補空白，反而將旁邊畫好的焦枯桃枝腐蝕得滋滋作響，冒出縷縷腥臭的白煙！
畫境崩壞的速度驟然加劇！腳下的土地泥濘如同血沼，冒出汩汩暗紅色的氣泡。四周焦黑的桃樹瘋狂扭動，如同無數痛苦的鬼魂在掙紮哀嚎，枝椏抽打著空氣，發出尖銳的破風聲。傾頹的繡樓梁柱不斷崩落，煙塵彌漫，露出更多畫布下灰暗腐朽的底色。整個空間充斥著顏料腐敗的刺鼻氣味和濃重的血腥氣！
“快走！”一個蒼老焦急的聲音如同驚雷般穿透這片混亂的鬼域！是那古寺的老僧！
我循聲望去，隻見在劇烈扭曲的光影邊緣，古寺西牆那幅巨大壁畫的輪廓若隱若現！壁畫上那片桃林此刻已變得焦黑破敗，與眼前景象彆無二致！而老僧的身影，竟如同水中倒影般，浮現在那殘破的畫壁之上！他枯瘦的雙手死死抵住畫壁，指縫間竟有金色的微光滲出，似乎在竭力維持著一個即將崩潰的通道！
“畫壁將傾！速從光影交界處出來！快！”老僧的聲音帶著前所未有的急迫，嘴角已溢出一縷鮮血。
生的希望如同閃電照亮我的腦海！我拚儘全力，深一腳淺一腳地朝著老僧指引的那片扭曲光影衝去！泥沼般的土地死死拖拽著我的雙腿，焦枯的鬼爪桃枝瘋狂抽打過來，在我身上留下道道火辣辣的血痕！
“彆走！”身後傳來素紈淒厲欲絕的哭喊，充滿了刻骨的怨毒與絕望，“留下來陪我！用你的生氣……補我的畫！”
一股冰冷刺骨的寒氣猛地纏上我的腳踝！低頭一看，竟是幾條由粘稠暗紅顏料凝聚成的“繩索”，死死纏住了我的小腿！那顏料繩索冰冷滑膩，帶著強烈的吸力，瘋狂地吞噬著我的體溫和力氣！同時，無數隻由焦枯樹枝和飛濺顏料幻化成的、乾枯漆黑的鬼手，如同潮水般從四麵八方湧來，抓向我的身體！指甲尖銳如刀，帶著腐臭的氣息！