淩晨三點十七分，屏幕右下角的數字像一雙熬紅的眼睛，死死盯著陳默。最後一個單元格填充完畢，他按下保存鍵，指尖冰涼麻木。心臟猛地一抽，像被一隻無形的手攥緊、擰絞，隨即爆裂開來。劇痛隻持續了一瞬，視野便被無邊無際的黑暗吞噬。失去意識前，他聽見自己身體砸在鍵盤上沉悶的“咚”一聲，還有同事們遙遠的驚呼。
再睜眼，沒有傳說中的牛頭馬麵，也沒有淒風苦雨。他站在一條寬闊得望不到頭的隊伍裡，前後都是影影綽綽、半透明的人形，神情大多麻木呆滯。空氣裡彌漫著一股難以形容的味道，像是陳年檔案室混著劣質消毒水，還有一絲若有若無的……焦糊味？腳下的路並非泥土，而是某種冰冷堅硬、泛著金屬光澤的黑色材質。抬頭望去，遠處矗立著一座難以言喻的龐大建築群，樣式古怪，既像森嚴的古代官衙，又像冰冷現代的摩天大樓，層層疊疊，直插灰蒙蒙、沒有日月星辰的天穹。無數窗口透出慘白或幽綠的光，構成一幅巨大、壓抑、無聲運轉的蜂巢圖景。
隊伍蠕動得極其緩慢。陳默低頭看了看自己，穿著一件灰撲撲、樣式簡單的袍子，質地古怪，非布非紙。他抬手摸了摸臉，觸感冰涼而稀薄。這就是魂魄的狀態？茫然間，一塊半透明的電子屏突兀地懸浮在他麵前，幽藍的光映著他蒼白的魂臉。
【姓名：陳默新魂編號742）】
【陽壽：29年4月17天猝死）】
【生前功德評估：良符合基層鬼吏錄用標準）】
【分配部門：勾魂司東區第七執行小隊實習）】
【請於03時辰內前往‘往生大廈’b座7層707室報到。逾期視為放棄編製，打入‘遊魂優化池’】
“編製？”陳默的魂體微微一震，生前刻在骨子裡的某種東西被觸動了。放棄？打入優化池？聽起來就不是什麼好去處。他幾乎是下意識地，跟著前方魂影的指引，朝著那座名為“往生大廈”的龐然巨物飄去。
大廈內部的光線是恒定的慘白，空氣冰冷乾燥。無數穿著和他類似灰袍的魂體行色匆匆，有的捧著一摞摞散發著幽光的卷宗，有的拖曳著鎖鏈捆縛的、哭嚎或呆滯的新魂，更多的則是在一個個格子間般的工位前伏案疾書，慘白的熒光映著一張張疲憊麻木的魂臉。巨大的電子屏懸掛在挑高得離譜的穹頂，無聲滾動著刺目的猩紅文字：
【勾魂司三季度業績衝刺！全員奮戰！目標：超額完成引渡指標15！】
【忘川河資源優化項目原‘奈何橋投胎通道’）進度滯後！孟婆湯生產部實行三班倒！】
【熱烈祝賀無常部甲字科張三鬼差，連續三月榮登‘勾魂榜’榜首！獲評‘陰司奮鬥標兵’！獎勵：優先投胎搖號積分+1000！】
【警告：滯留司李四鬼差，因績效連續墊底，魂體穩定性下降至臨界點！請即刻前往‘穩定中心’報道！】
陳默看得魂體發冷，一種比死亡更深的寒意從心底彌漫開。他飄到707室門口，厚重的金屬門無聲滑開。裡麵是一個巨大的開放式辦公區，密密麻麻排列著數不清的工位，每個工位上都懸浮著一塊或多塊幽藍的光屏。灰袍鬼差們低著頭，手指在虛擬光屏上飛快劃動、點擊，整個空間隻有低沉的嗡嗡聲和偶爾傳來的、被壓抑的鎖鏈拖曳聲。
一個麵色青灰、眼窩深陷、穿著同樣灰袍但胸前彆著一枚小小銀色骷髏徽章的鬼差飄了過來。他眼皮耷拉著，聲音平板無波，像一台快沒電的複讀機：“陳默？742？我是崔判官助理，趙吏。你的工位，7排14號。”他用枯瘦的手指遙遙一指角落裡一個空位。
陳默飄過去，工位光屏立刻亮起，彈出密密麻麻的界麵。最顯眼的是一個不斷跳動的數字：【本月引渡指標：0100】，旁邊一個鮮紅的倒計時：【距離月度考核截止：29天16時47分】。下方還有一行小字：【未完成指標者，扣除魂體穩定值，影響年終評優及投胎序列權重】。
“這……引渡100個？”陳默忍不住開口，聲音乾澀。
趙吏抬起沉重的眼皮，瞥了他一眼，那眼神空洞得像兩口枯井：“新人指標算照顧了。隔壁老張上個月指標150，沒完成，這個月加到180。”他頓了頓，指了指工位旁邊一個懸浮的、巴掌大小的黑色金屬盒子，“這是你的‘鎖魂鏈便攜式）’和‘引路幡低功耗版）’。操作說明在係統‘新手引導’裡。儘快熟悉，明天開始跟老張出外勤。”說完，不等陳默再問，便拖著沉重的步子，飄向另一個正對著光屏抓耳撓腮的鬼差。
陳默呆坐在冰冷的工位上，手指無意識地在光屏上滑動。係統裡信息浩如煙海：《勾魂操作規範v7.3》、《新魂安撫話術大全防投訴版）》、《陽間交通狀況實時避堵指南》、《魂體能量高效攝取手冊工作餐標準）》……還有一份《鬼差kpi考核細則試行版）》，條目之多，看得他魂體發虛。細則裡明確規定：引渡數量權重50）、引渡時效從死亡到帶回時間，權重20）、新魂滿意度投訴率，權重10）、文書差錯率權重10）、協同任務貢獻度權重10）。末尾一行加粗紅字：【連續三月考核末位者，進入“魂體優化程序”】。
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“優化……”陳默咀嚼著這個詞，生前公司“末位淘汰”的記憶湧上心頭，魂體不由自主地打了個寒顫。
第二天，陳默跟著老張——一個看起來比趙吏還要憔悴幾分、魂體邊緣都有些模糊的老鬼差——開始了第一次勾魂任務。目標地點：陽間，市中心醫院icu病房。
穿過一層冰冷粘稠、如同水幕的隔膜，熟悉的消毒水味道和儀器規律的滴答聲傳來。病房裡，一個形容枯槁的老人躺在病床上，身上插滿管子，生命體征監測儀上，心跳曲線已微弱得近乎直線。
老張動作麻利，掏出那個黑色金屬盒。盒子無聲展開，延伸出一條閃爍著幽暗光澤、由無數細小符文構成的鎖鏈。他手一揮，鎖鏈如靈蛇般探出，精準地沒入老人軀體。幾乎同時，一個茫然的、半透明的老人魂體被輕柔地牽扯出來。
“姓名王富貴，陽壽79年零3個月，壽終。”老張對著自己腕上一個類似手環的東西低聲確認，手環投射出老人的基本信息光幕。他動作不停，又掏出一麵巴掌大的三角形灰色小幡，對著老人魂體一晃。小幡發出微弱的吸力，老人的魂體化作一縷輕煙被吸入幡中。
“搞定。”老張舒了口氣，動作快得行雲流水。他看了一眼手環上的時間顯示：“從咽氣到收魂，耗時1分17秒。嗯，比平均線快3秒。”他臉上露出一絲不易察覺的、屬於業績達人的滿意。
“這就……完了？”陳默有些發愣。生離死彆，在他想象中本該是莊重甚至悲戚的儀式，在這裡卻像流水線上的標準作業。
“不然呢？”老張收起鎖鏈盒和小幡，瞥了一眼病房外走廊上隱約傳來的家屬哭聲，表情毫無波瀾。“哭？哭有什麼用。陽間有陽間的規矩，陰司有陰司的效率。快走，下一個目標在城西車禍現場，剛死的，新鮮，魂體能量足，引渡時效評分高！”他語速飛快，拉著還有些懵懂的陳默，化作兩道淡淡的灰影，急速穿過牆壁，消失在醫院走廊的儘頭。
接下來的日子，陳默徹底陷入了比生前更恐怖的旋渦。
勾魂，不再是與死亡對話，而是爭分奪秒的績效爭奪戰。無常鬼差們像一群嗅到血腥味的鯊魚，穿梭在陽間的醫院、事故現場、甚至壽終正寢的老人床頭。他們比拚著誰能在心跳停止後的第一時間鎖住魂體，比拚著誰能用最短的路線將新魂帶回陰司登記處，比拚著誰能更快地安撫好哭鬨的新魂避免投訴扣分。
陳默親眼看見，兩個部門的鬼差為了爭奪一個剛死於工地意外、魂體能量異常充沛據說這種魂體能量對鬼差自身穩定有益）的壯漢新魂，差點在事故現場打起來。鎖鏈糾纏，陰風呼嘯，嚇得其他新魂瑟瑟發抖，最終驚動了更高階的鬼吏才強行分開，各打五十大板，扣了當月績效。
他所在的第七小隊內部同樣卷得厲害。老張為了保住自己岌岌可危的排名，幾乎不眠不休。陳默常常在工位上處理文書勾魂回來還有大量的登記、歸檔、寫報告），一抬頭就看見老張魂體飄忽、眼窩深陷地飄出去執行下一個任務，嘴裡還念叨著：“城北有個心衰的，指標快到了，得去守著……”
係統裡的指標像懸在頭頂的利劍。100個！他拚儘全力，白天黑夜地穿梭陰陽，忍受著陽間活人無意識穿過魂體帶來的冰寒刺痛，忍受著新魂因恐懼、不甘而產生的負麵能量衝擊，忍受著陰司那冰冷、壓抑、永無止境的工作氛圍。他的魂體變得越來越沉重，邊緣開始出現細微的、不穩定的漣漪。生前加班熬出的黑眼圈沒了，但魂體裡卻仿佛沉澱了一層化不開的灰暗。
這天深夜陰司無日夜，但按陽間時間算），陳默剛把一個因家庭糾紛自殺的年輕女子魂體帶回登記處，忍受著她歇斯底裡的哭訴和咒罵，身心俱疲地飄回工位。老張正對著他的光屏，臉色比平時更加青灰，魂體邊緣的模糊感更重了，像信號不良的電視畫麵。
“老張，你……沒事吧？”陳默忍不住問。
老張猛地抬起頭，布滿血絲魂體幻化出的）的眼睛裡充滿了血絲和一種瀕臨崩潰的絕望。“完了……完了……”他聲音嘶啞顫抖，指著自己光屏上刺眼的數字：【本月引渡指標：152180】。旁邊一個猩紅的警告框在閃爍：【警告！距離月度考核截止：6時辰！當前績效排名：末位！魂體穩定值：37臨界）！請立即提升績效！】。
“還差28個！6個時辰！我上哪兒找28個該死的去？！”老張雙手抓著自己稀疏的頭發，魂體劇烈地波動起來，散發出混亂、焦躁的氣息。“上個月150就沒完成！這個月加到180！他們就是想逼死我！逼死我們這些老骨頭！”他猛地看向陳默，眼神直勾勾的，帶著一種令人心悸的瘋狂，“小陳，你有辦法的對不對？你年輕，腦子活！幫幫老哥！我不想被優化！我不想魂飛魄散啊！”
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陳默被他看得心裡發毛，下意識地後退了一步。“老張，你冷靜點！我……我也幫不了你啊，我自己的指標也才剛夠90個……”
就在這時，整個勾魂司辦公區所有的光屏突然同時閃爍了一下，切換成一個巨大的、暗紅色的徽記——一個扭曲環繞的骷髏，下方是四個滴血般的大字：【陰司福報】。一個宏大、威嚴、不帶任何感情色彩的聲音通過無處不在的擴音裝置響起，如同冰冷的鐵錘敲打在每一個鬼差的魂體上：
“全體鬼吏注意！閻君殿最高指令！”
“為深化陰司效能改革，激發全體吏員內生動力，優化輪回資源配置，自即日起，正式全麵推行‘陰司福報係統v1.0）’！”
隨著這聲音，每個鬼差工位的光屏上自動彈出一份散發著不祥紅光的文件——《陰司福報係統實施細則暨鬼吏激勵優化方案》。
陳默的心沉到了穀底，他顫抖著點開。
細則冰冷而詳儘：
1.核心精神：生前996，死後007，方顯奮鬥本色，此乃真福報！陰司不養閒魂，資源向奮鬥者傾斜！