七月流火，暑氣蒸騰，偏偏半路遇上一場毫無征兆的潑天驟雨。豆大的雨點砸在黃土官道上，騰起一片迷蒙的煙塵，瞬間便將天地連成混沌一片。沈墨背著簡陋的行囊，身上的粗布長衫濕得透透的，緊緊貼在身上，又冷又沉。他抹了一把臉上的雨水，抬眼四望，茫茫山野，唯有前方山坳裡，影影綽綽露出一角飛簷，像個被遺忘在荒草深處的舊夢。
他深一腳淺一腳地趟過去，穿過齊腰深的野草，終於看清了那建築——一座早已荒廢的書屋。門扉歪斜，半掩著，露出黑黢黢的洞口。雨水順著殘破的瓦簷淌下，彙成渾濁的溪流，衝刷著門前石階上厚厚的青苔。一股陳年塵土混合著朽木與某種奇異草木氣息的味道，撲麵而來。
沈墨彆無選擇，側身擠進那半開的門扉。一股濃重的黴味嗆得他咳了幾聲，仿佛驚醒了沉睡百年的塵埃。書屋內部空蕩而破敗，四壁陡立，蛛網在角落無聲地編織著時光的羅網。唯有一張積滿厚灰的書案，孤零零地擺在屋子中央，案上竟赫然攤放著一本冊子，紙頁枯黃，邊角卷曲。
他走近書案，目光卻被窗外庭院中唯一的存在牢牢攫住——一株巨大的海棠樹。在這瓢潑大雨中，它顯得異常突兀。那海棠並非尋常所見粉白嬌嫩的模樣，它的花瓣竟是深濃如血，紅得驚心動魄，如同浸透了濃稠的胭脂。雨水無情地擊打著那妖異的花瓣，竟有深紅色的液體順著枝葉蜿蜒流下，滴落在樹下的泥土裡，洇開一片暗紅，宛如無聲的泣血。
沈墨心頭猛地一悸，寒意順著濕透的脊背竄上來。他強迫自己移開視線，回到書案上那本冊子。借著窗外透進來的慘淡天光，他看清了封皮上模糊的字跡——《擷芳集》。他小心翼翼地拂去表麵的灰塵，翻開冊頁，裡麵竟是空空如也，一片素白，一個字也沒有。紙頁的觸感異常柔韌，帶著一絲沁骨的涼意，仿佛浸透了這荒宅百年的孤寂。
鬼使神差地，沈墨在書案角落尋到一支禿了頭的舊筆，筆管冰涼。他環顧這死寂的書屋，又望望窗外那株泣血的海棠，一股莫名的悲愴與衝動湧上心頭。他舔了舔乾裂的嘴唇，提起筆，在那空白的首頁上，緩緩寫下第一句：
“寒窗十載無人問……”
筆尖落定，墨跡未乾，窗外驟然響起一陣劇烈的“簌簌”聲！沈墨駭然抬頭，隻見那株泣血的海棠，滿樹深紅的花瓣竟如被無形的狂風吹卷，瘋狂地飄零、墜落！血色的花瓣混著雨水，在地上鋪了厚厚一層淒豔的毯子。不過眨眼之間，虯枝之上，唯餘空枝，在淒風苦雨中顫抖。
一股難以言喻的陰寒驟然包裹了沈墨。他盯著案上那本空白的《擷芳集》，心跳如擂鼓。這書，這樹……此地絕非善地！他猛地轉身，隻想立刻逃離這詭異的魔窟。然而，那半開的破敗門扉，此刻竟像被一隻無形巨手從外麵死死抵住，任他用儘全身力氣去推、去撞，那朽木也隻是發出沉悶的“砰砰”聲，紋絲不動。雨水沿著門縫滲進來，冰涼刺骨。
天色，就在這徒勞的掙紮中徹底沉入濃墨般的黑暗。寒意侵骨，沈墨不得不退回屋中，在角落尋到幾塊朽木和半截殘燭，勉強生起一堆微弱的篝火。跳躍的、昏黃的火光，成了這死寂世界裡唯一活著的存在，勉強驅散著一點黑暗和恐懼，卻將破敗的四壁映照得更加詭譎，幢幢黑影如同蟄伏的巨獸。
他抱著膝蓋，縮在火堆旁，眼睛卻不受控製地死死盯著書案上那本攤開的《擷芳集》。搖曳的火光在空白的紙頁上投下不安的光影。
就在這時，異變陡生！
那攤開的書頁，明明無一絲風動，卻仿佛被一隻看不見的手輕輕撥弄，無聲地、緩緩地翻動起來！一頁，又一頁……枯黃的紙張摩擦，發出細微的“沙沙”聲，在這死寂的夜裡，清晰得令人毛骨悚然。
書頁最終停在某一頁上，靜止不動。
沈墨的心幾乎要從嗓子眼裡跳出來。他屏住呼吸，手腳並用地爬過去，借著昏昧搖曳的燭光，凝神細看。
隻見那原本空無一字的紙頁上，竟一點一點，憑空浮現出墨色的痕跡！那墨跡仿佛是從紙頁深處滲透出來，又像是被無形的筆鋒牽引，蜿蜒遊走，漸漸凝聚成一行行觸目驚心的詩句：
“百年孤寂無人識，一樹泣血待君詩。
墨痕未乾花已儘，空留殘軀鎖寒枝。
生前虛名縛骨深，死後幽魂困書墀。
君若有情續殘句，解我癡妄出樊籬！”
字跡蒼勁，卻又透著一股深入骨髓的怨艾與渴望，仿佛飽蘸了百年的血淚。每一筆，每一劃，都帶著沉重的歎息，敲打在沈墨心上。
“生前虛名縛骨深，死後幽魂困書墀……”沈墨喃喃念著這兩句，一股徹骨的悲涼攫住了他。他猛地抬頭，望向窗外那株在風雨中隻剩枯枝的海棠，又低頭看看這滿紙泣血的詩句。一個驚悚的念頭電光石火般閃過腦海：這書屋，這海棠，這詩冊……莫非皆是一人所化？一個被生前執念、被那求而不得的才名死死困住，百年不得超脫的幽魂？
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那無形的筆似乎並未停歇。在沈墨讀詩、震驚的片刻，那詩行下方，又緩緩浮現出新的字跡，像是一份絕望的懇求，又像是一份最後的賭注：
“詩魂一縷寄海棠，筆塚空埋錦繡腸。
若得君心同此恨，殘詩續罷淚千行！”
最後一句“淚千行”三字，墨痕尤其深重，力透紙背，幾乎要將那枯黃的紙頁撕裂。
沈墨握著那冰冷的詩集，指尖微微顫抖。窗外風雨聲似乎更大了，敲打著破敗的門窗，如同嗚咽。火堆的光搖曳得更加厲害，明滅不定，映得他臉色變幻不定。恐懼依舊盤踞在心，但另一種更沉重的情緒——一種對那百年孤魂刻骨悲願的感知，如同冰冷的潮水，一點點漫過恐懼的堤岸。他能感受到那詩句裡傾瀉而出的不甘與痛苦，那被虛名枷鎖困在方寸之地的百年煎熬。
“罷了……”沈墨長長地、無聲地歎了口氣，像是卸下了某種重負。他將那本冰冷的《擷芳集》緊緊貼在胸口，仿佛能感受到紙頁深處傳來的微弱悸動。他提起那支禿筆，就著昏黃的燭火，在方才浮現的詩句後麵，筆鋒帶著一種近乎虔誠的凝重，一字一字，續寫下去：
“寒窗十載無人問，一朝風雨困書魂。
百年孤寂無人識，一樹泣血待君詩。
墨痕未乾花已儘，空留殘軀鎖寒枝。