“女子為尊，男子守分！此乃天道綱常！”
“啪——！”第三鞭！這一次抽在了腰臀連接處。我感覺自己的骨盆都要被抽碎了！冷汗瞬間浸透了全身，眼前陣陣發黑，耳朵裡嗡嗡作響，族長那冰冷的聲音仿佛來自遙遠的天邊，模糊不清。
“不安於室，妄學聖道！是為大逆！”
“啪！啪！啪！”藤鞭如同毒蛇的狂舞，一下接一下，毫不留情地落在我的背上、臀上、腿上。每一次落下，都伴隨著皮肉被撕裂的悶響和我再也無法壓抑的、撕心裂肺的慘叫。棉襖早已被撕爛，碎布和著血沫飛濺開來。火辣辣的劇痛如同燎原的烈火，迅速蔓延至全身每一寸神經，吞噬了我所有的意識。祠堂裡彌漫開濃重的血腥氣，混合著香灰的塵土味，令人作嘔。
我的視線徹底模糊了，汗水、血水和淚水糊了一臉。意識在劇痛的浪潮中沉浮，時而清醒，時而墜入無邊的黑暗。我隻能死死地咬著自己的嘴唇，用儘最後一絲力氣不讓自己徹底昏死過去。每一次鞭子落下，都像是一次靈魂的剝離，將那個還殘存著一點妄想的柳明軒，一寸寸抽離、打碎。
“行刑畢！”不知過了多久，一個世紀？還是隻有短短一瞬？族長那如同寒冰碎裂般的聲音終於響起。
藤鞭的呼嘯聲停止了。
世界仿佛瞬間安靜下來，隻剩下我粗重得如同破風箱般的喘息，還有背上那無數道傷口傳來的、永無止境的、灼燒般的劇痛。汗水浸透了我的頭發，黏膩地貼在額頭上，血水混著冷汗沿著破爛的衣襟往下淌，滴落在冰冷的、積滿灰塵的地麵上，暈開一小片暗紅。我被捆著的雙手早已麻木，身體像一灘爛泥般癱在條凳上，連動一下手指的力氣都沒有了。每一次微弱的呼吸都牽扯著背上的傷口，帶來一陣新的、鑽心的抽痛。祠堂裡那濃重的血腥味和香灰味混合在一起，直衝我的鼻腔，胃裡一陣翻江倒海。
“拖出去！”族長的聲音再次響起，帶著塵埃落定的冷漠，仿佛隻是處理掉了一件垃圾。
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兩個仆婦上前，解開捆著我手腕的麻繩。粗糙的繩索鬆開時，勒痕深可見肉。她們架起我軟綿綿的身體，像拖一條死狗般，將我拖離了那冰冷的條凳，拖過祠堂冰涼的石磚地麵。我的腳尖無力地拖在地上，每一下摩擦都帶來尖銳的刺痛。祠堂那扇沉重的黑漆大門在身後“哐當”一聲關上，隔絕了裡麵幽暗的燭光和森冷的牌位。
門外刺眼的天光讓我下意識地閉上了眼睛。寒風如同刀子般刮在我裸露的、血肉模糊的後背上，劇痛讓我猛地抽搐了一下，發出一聲壓抑的痛哼。
“明軒！明軒！”姐姐撕心裂肺的哭喊聲立刻撲了過來。她掙脫了束縛，撲到我身邊，顫抖的手想碰觸我，卻又怕弄疼我，停在半空，眼淚如同決堤的洪水，洶湧而下，“明軒……我的弟弟啊……你怎麼樣……你說話啊……”
我勉強睜開被血水和汗水糊住的眼睛，模糊地看到姐姐那張慘白如紙、寫滿了絕望和痛苦的臉。我想開口說點什麼，哪怕隻是叫一聲“姐”，但喉嚨裡像是堵滿了滾燙的沙子，隻能發出嗬嗬的、破碎的氣音。
“哭什麼哭！還嫌不夠丟人？！”娘親冰冷的聲音如同淬毒的冰錐，狠狠紮了過來。她站在幾步開外，臉色鐵青，眼神裡沒有半分心疼，隻有無儘的厭棄和一種如釋重負的冷酷，“把他弄回去！關起來！沒我的話，誰也不準放他出來！省得再出去丟人現眼！”
姐姐猛地抬起頭，淚眼婆娑地看向娘親，眼神裡充滿了難以置信的悲憤：“娘！明軒他……他傷成這樣！得請郎中！得……”
“請郎中？”娘親像是聽到了天大的笑話，嘴角勾起一絲刻薄的譏誚，“讓郎中來看他這身傷？讓全天下人都知道我柳家出了個敢偷學聖賢書的逆子嗎？！你是嫌你弟弟死得不夠快，還是嫌我們柳家的臉丟得不夠乾淨？！”她的聲音陡然拔高，尖利刺耳，“給我拖回去！鎖起來！讓他好好反省！死了也是他的命！”
周圍的族親鄰居們，鴉雀無聲。那些目光，或躲閃，或冷漠，或帶著一絲不易察覺的快意。沒有一個人站出來說一句公道話。在這個女尊男卑的世界裡，一個試圖“僭越”的男孩，他的痛苦甚至他的生命，都輕賤如螻蟻。
姐姐的嘴唇劇烈地顫抖著，淚水無聲地滑落。她看著娘親那張冰冷絕情的臉，又低頭看看我背上猙獰的傷口，最終，那絕望的眼神裡，有什麼東西徹底熄滅了。她不再爭辯，隻是死死地咬住自己的嘴唇，咬出了血。她用儘全身力氣，試圖攙扶起我。
“滾開！沒用的東西！”娘親一把推開姐姐，對著那兩個仆婦厲聲道，“你們是死人嗎？還不快把這孽障拖回去！”
仆婦們不敢怠慢，重新架起我虛脫的身體，幾乎是半拖半抬地將我往家的方向拽去。姐姐踉蹌著跟在後麵，無聲地流著淚，雙手徒勞地虛扶著，仿佛想為我擋住一點寒風，一點世間的惡意。
我被直接丟回了自己那間冰冷狹小的廂房，像扔一袋發臭的垃圾。門被“砰”地一聲從外麵關上，隨即傳來沉重的落鎖聲，還有娘親隔著門板傳來的、咬牙切齒的咆哮：
“給我在裡麵好好想想！想想你做下的孽！想想你爹！再敢有半點不安分的心思，下次就不是一頓鞭子這麼簡單了！我直接送你進祠堂後山，讓你和你那不安分的老子做個伴！”
腳步聲漸漸遠去，門外徹底安靜下來，隻剩下死一般的沉寂和刺骨的寒冷。
我趴在冰冷的土炕上，身下隻鋪著一層薄薄的稻草。背上那無數道鞭傷，在短暫的麻木後，如同無數燒紅的鋼針同時刺入，又像是被滾燙的岩漿反複澆淋，一波波尖銳而灼熱的劇痛，永無止境地衝擊著我早已崩潰的神經。每一次微弱的呼吸，每一次心跳，都牽動著那些猙獰的傷口，帶來一陣陣撕裂般的抽搐。冷汗和血水混合著，浸透了身下粗糙的草席，黏膩冰冷。
姐姐呢？她被娘親怎麼樣了？這個念頭像毒蛇一樣啃噬著我本就混亂的意識。巨大的恐懼和自責如同沉重的磨盤，反複碾壓著我殘存的心智。
不知過了多久，也許隻是片刻，也許漫長得像一個世紀。門外傳來了極其輕微的腳步聲，停在門口。接著，是鑰匙插入鎖孔的細微“哢噠”聲，鎖舌被小心翼翼地撥開。門被推開一條縫，一個瘦小的身影迅速閃了進來，又飛快地反手將門掩上。
是阿爹！
他跛著那條當年被打斷的腿，動作卻異常敏捷。他手裡端著一個冒著熱氣的粗陶碗，另一隻手裡拿著一個油紙包。昏暗的光線下，他的臉蒼白得嚇人，嘴唇哆嗦著，渾濁的眼睛裡布滿了血絲和無法言喻的悲痛。他快步走到炕邊，看到我背上那血肉模糊的慘狀時，身體劇烈地晃了一下，手裡的陶碗差點打翻。
“軒兒……我的兒啊……”阿爹的聲音抖得不成樣子，帶著濃重的哭腔。他放下碗和油紙包，枯瘦顫抖的手想碰觸我的傷口，卻又怕弄疼我，懸在半空，最終隻輕輕地落在我的頭發上，那觸感冰涼而粗糙。
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“爹……姐姐……”我艱難地從乾裂的嘴唇裡擠出幾個字，聲音嘶啞得像砂紙摩擦。
“娟兒……娟兒被關在柴房了……你娘……唉！”阿爹的聲音充滿了絕望的無力感，他抹了一把渾濁的老淚，“彆動，彆說話……爹給你弄了點熱水，還有……還有一點草藥渣子……”他哽咽著，聲音低得像耳語，“你娘看得緊，這是爹偷偷攢下的，不知道頂不頂用……”
他顫抖著打開那個油紙包，裡麵是些黑乎乎、碾碎的草藥渣滓，散發著苦澀的味道。他小心地解開我背上那早已和血肉黏連在一起的破爛衣衫，動作輕柔得不能再輕柔，但每一次微小的觸碰，都讓我痛得渾身痙攣，冷汗涔涔而下。
“忍著點……軒兒，忍著點……”阿爹的聲音帶著哭腔，他用手帕蘸著碗裡溫熱的水，一點點、極其小心地擦拭著我傷口周圍的血汙和臟物。那溫熱的水觸碰到翻卷的皮肉，帶來一陣尖銳的刺痛，我死死咬住身下的草席，喉嚨裡發出壓抑的嗚咽。
阿爹看著那些深可見骨的鞭痕，渾濁的淚水大顆大顆地滾落下來，滴在我的背上，帶來一絲微弱的涼意。“冤孽啊……都是冤孽……”他一邊笨拙地給我敷上那些粗糙的草藥渣子，一邊低聲地、斷斷續續地絮叨著，“當年你爹……也是……也是不甘心……在私塾外頭多聽了一耳朵……就……就落得這般下場……你……你怎麼也……”
草藥渣子敷上傷口，帶來一陣火燒火燎的劇痛，但似乎又有一絲微弱的清涼滲透下去，稍稍緩解了那灼人的熱度。劇痛和失血帶來的虛弱感如同潮水般湧來，意識開始模糊。在沉入黑暗前，我聽到阿爹那絕望而悲涼的低語，像風中殘燭最後的歎息：
“認命吧……軒兒……這世道……咱們男人……生來……就是這命啊……”
那聲音，如同沉重的棺蓋，緩緩合上。
接下來的日子，是在黑暗、疼痛和屈辱中爬行的。我被徹底囚禁在這間冰冷的廂房裡，門從外麵鎖著，隻有阿爹能偷偷摸摸地進來片刻，帶來一點微薄的食物和偷偷攢下的、不知名的草藥渣子。背上的傷口在草藥和自身微弱的生命力作用下，開始緩慢地結痂，但每一次翻身，每一次輕微的觸碰，依舊疼得我渾身冒冷汗。那深入骨髓的痛楚，時刻提醒著我所承受的懲罰。
更折磨人的，是精神上的囚籠。娘親再沒來看過我一眼，仿佛當她丟進這間屋子的，真的隻是一件該被遺忘的垃圾。偶爾能聽到她在院子裡嗬斥阿爹的聲音，或者和鄰居嬸子們說話，語氣裡充滿了對姐姐“誤入歧途”的痛心疾首，以及對“那個不成器的東西”的鄙夷和厭棄。
姐姐的消息完全斷絕了。阿爹每次偷偷進來，眼神都更加灰暗，對姐姐的處境隻字不提，隻是搖頭歎氣，渾濁的眼裡充滿了無能為力的絕望。這種沉默，比任何壞消息都更讓我心如刀絞。我知道，姐姐一定因為我，承受著比我更沉重的壓力，甚至更可怕的懲罰。是我害了她！這個念頭日夜啃噬著我，比背上的鞭傷更痛。
日子在煎熬中緩慢地爬行。窗外的雪下了又停，停了又下。直到一個異常寒冷的黃昏，風雪似乎暫時停歇了，鉛灰色的天空壓得很低。廂房的門鎖突然被打開了。
進來的是娘親。她穿著一件半新的靛藍色棉襖，臉色依舊沉得能滴出水來，手裡端著一個托盤，上麵放著一碗黑乎乎的藥湯和一個粗麵饅頭。她把托盤重重地放在炕沿上，發出“咚”的一聲悶響，濺出幾滴滾燙的藥汁。
“喝了它。”她的聲音冰冷，沒有任何溫度，像是在下達一道不可違抗的命令。
我掙紮著撐起上半身，牽扯著背上的傷口，疼得我吸了口冷氣。我看著那碗散發著濃烈苦澀氣味的藥湯，心裡湧起強烈的不安。
“娘……這是什麼？”我的聲音乾澀嘶啞。
“讓你喝就喝！問那麼多做什麼！”娘親不耐煩地皺起眉，眼神銳利如刀，“喝了它，洗洗你那些不該有的心思！省得再惹出禍端，連累你姐姐！”
姐姐！我的心猛地一沉。她果然還在受我的牽連！我看著那碗藥，那濃黑的色澤如同深不見底的泥潭。是啞藥？還是……毒藥？一股寒意從腳底板直衝頭頂。為了徹底絕了我的“念想”，為了保全姐姐和柳家的“名聲”，娘親真的什麼都做得出來！
巨大的恐懼和一股強烈的求生欲讓我猛地搖頭，身體下意識地向後縮：“不……我不喝……”
“由不得你！”娘親的眼神陡然變得凶狠起來。她一步上前，左手如同鐵鉗般死死掐住我的下巴，劇痛讓我不由自主地張開了嘴。她的力氣大得驚人，右手端起那碗滾燙的藥湯，就要往我嘴裡硬灌！
“唔……唔唔……”滾燙的藥汁燙得我舌頭發麻，濃烈的苦味直衝鼻腔，我拚命掙紮著，手腳亂蹬，試圖掙脫她的鉗製。藥湯潑灑出來，燙紅了我的脖子和胸前的皮膚，更多的苦水嗆進了氣管，引發一陣劇烈的咳嗽。
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就在這絕望的掙紮中，院子裡突然傳來一陣喧嘩！急促的腳步聲、馬匹的嘶鳴聲、還有幾個陌生的、帶著官腔的女聲：
“柳張氏！柳張氏何在？！”
娘親灌藥的動作猛地一僵！她眼中閃過一絲驚疑，掐著我下巴的手不由自主地鬆開了。我趁機猛地推開她，趴在炕沿劇烈地咳嗽起來，大口喘息著，嘴裡全是那令人作嘔的苦澀味道。
娘親驚疑不定地看了我一眼，又側耳聽著外麵的動靜。那官腔女聲再次響起，帶著不容置疑的威嚴：“柳明娟接旨！速速出來聽宣！”
接旨？！
娘親的臉色瞬間變了！她再也顧不上我，猛地將藥碗往炕上一墩滾燙的藥汁濺了我一身），轉身就衝出了廂房，連門都忘了關。
我趴在炕沿，驚魂未定，心臟狂跳不止，嘴裡殘留的苦味和背上的劇痛交織在一起。接旨？給姐姐的？是福是禍？巨大的不安和一絲渺茫的希望在我心中瘋狂翻湧。我掙紮著，用儘全身力氣，一點一點挪到門邊，扒著冰冷的門框，向外望去。
院子裡，風雪不知何時又大了起來。兩個身穿皂青色衙役服、腰間挎著短刀的健壯女子，正牽著兩匹噴著白氣的驛馬站在院中。她們神情倨傲，靴子上沾滿了泥雪。娘親正誠惶誠恐地站在她們麵前，不停地躬身行禮，臉上堆滿了卑微討好的笑容。
其中一個高個子女衙役，手裡托著一個卷起來的明黃色卷軸，上麵係著紅色的絲絛。她展開卷軸，清了清嗓子，用一種平板而毫無感情的聲音宣讀道：
“天啟皇帝詔曰：茲有永寧縣柳家巷民女柳明娟，年方十七，性行淑均，勤勉恭順。朕聞其賢，特召入宮，充任尚服局司衣女史。著即日起程，不得延誤。欽此！”
聲音在風雪中回蕩，清晰地傳入我的耳中。
尚服局？司衣女史？入宮？！
我扒著門框的手猛地攥緊，指甲深深掐進了木頭裡！腦子裡嗡嗡作響，像是被重錘狠狠砸了一下！入宮？姐姐要進宮了？去做伺候人的女史？那深宮高牆，進去了，這輩子還能出來嗎？還能……再見到她嗎？
巨大的震驚和隨之而來的、鋪天蓋地的恐慌瞬間將我淹沒。我甚至忘了背上的疼痛，忘了嘴裡殘留的苦澀，隻剩下一個念頭在瘋狂尖叫：姐姐要走了！因為我的事，娘親要把姐姐送走！送到那個吃人的地方去！
“謝主隆恩！謝主隆恩！”娘親的聲音帶著難以抑製的激動和狂喜，撲通一聲跪倒在雪地裡，對著那明黃的聖旨連連磕頭。那卑微的姿態裡，哪還有半分方才對我灌藥時的凶狠？隻有一種攀上高枝的狂喜。
她爬起來，迫不及待地對著衙役諂笑道：“差官大人辛苦了！快請進屋喝杯熱茶暖暖身子！小女……小女這就去準備！這就去準備！”她一邊說著，一邊急不可耐地朝柴房的方向衝去。
“不必了！”那宣讀聖旨的女衙役冷冷地打斷她，麵無表情，“皇命在身，即刻啟程！給你半炷香時間，讓柳明娟收拾幾件貼身衣物，隨我等回京複命！不得耽擱！”
“是！是！馬上！馬上就好！”娘親臉上的笑容僵了一下，隨即更加諂媚地連連應聲，腳步更快地衝向柴房。
我的心沉到了穀底。即刻啟程！連告彆的機會都沒有！我掙紮著想衝出去，想再看姐姐一眼，想跟她說句話！可是身體虛弱得厲害，剛邁出一步，腳下一軟，重重地摔倒在冰冷的門檻上，背上的傷口撞得我眼前一黑，差點昏死過去。
風雪更大了，鵝毛般的雪片密集地落下，很快就在院子裡積了薄薄一層。柴房的門被打開，姐姐被娘親半拉半拽地拖了出來。她隻穿著一件單薄的舊棉襖，頭發有些淩亂，臉色蒼白得幾乎透明，嘴唇凍得發紫，眼神空洞而麻木，像一具失去了靈魂的木偶。她手裡隻拎著一個小小的、癟癟的粗布包袱。
她似乎感應到了什麼，茫然的目光緩緩轉動，越過風雪，落在了趴在門檻上的我身上。那雙空洞的眼睛裡，瞬間爆發出極其複雜的光芒——是震驚，是心痛，是滔天的憤怒，是深不見底的悲傷，最後，全都化為一種令人心碎的絕望和訣彆。
“姐……”我用儘全身力氣，嘶啞地喊了一聲，聲音微弱得幾乎被風雪吞沒。
姐姐的嘴唇劇烈地顫抖著，似乎想說什麼，淚水瞬間盈滿了眼眶。但她一個字也沒能說出來。娘親已經粗暴地將她推搡到了衙役麵前，擋住了她的視線。
“娟兒！快！快謝恩！這是天大的造化啊！進了宮，好好伺候貴人，光宗耀祖！”娘親的聲音充滿了亢奮的虛偽，她用力按著姐姐的肩膀，想讓她跪下。
姐姐的身體僵硬得像一塊石頭，她死死地咬著下唇，鮮血從齒縫裡滲出，滴落在潔白的雪地上，像一朵刺目的紅梅。她倔強地挺直著脊背，沒有跪。
那高個子女衙役皺了皺眉，不耐煩地催促道：“行了！彆磨蹭！上馬！”
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另一個衙役粗暴地抓住姐姐的胳膊，像拎小雞一樣，將她往馬背上拖去。姐姐沒有反抗，任由她們擺布。她被強行按坐在一匹驛馬的後鞍上，身體微微搖晃著。
“走！”衙役翻身上馬，一抖韁繩。
馬匹嘶鳴一聲，邁開蹄子，踏著積雪，朝院門外走去。
“娟兒！我的娟兒啊！到了宮裡，記得托人捎信回來！”娘親追到院門口，還在假惺惺地哭喊著。
姐姐坐在馬背上，身體隨著馬匹的顛簸微微起伏。在即將消失在院門風雪中的那一刻，她猛地回過頭來！風雪吹亂了她的頭發，那張蒼白的臉上，淚水早已洶湧而下。她的目光，如同兩道燃燒的火焰，穿越風雪，死死地釘在趴在門檻上的我身上！
那眼神裡，沒有了空洞，沒有了麻木，隻有一種瀕死的野獸般的悲憤、不甘，和一種要將我的模樣刻進靈魂深處的、刻骨銘心的訣彆！
“明軒——！”一聲淒厲到極致的呼喊，撕破了風雪的嗚咽，如同杜鵑泣血，帶著無儘的悲愴和控訴，狠狠地撞進我的耳膜，砸在我的心上！
“姐——！”我用儘生命最後一絲力氣嘶吼出來，淚水瞬間模糊了視線。
馬蹄聲嘚嘚遠去，很快消失在風雪彌漫的巷口。姐姐的身影，連同她那一聲撕心裂肺的呼喚，徹底被漫天的風雪吞噬。
院子裡，隻剩下娘親站在門口張望的身影，還有風雪刮過屋簷的嗚咽，以及我趴在冰冷門檻上，那如同瀕死野獸般壓抑而絕望的嗚咽。
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