隴西有個叫李家溝的村子，背靠蒼山，前臨渭水，本該是塊風水寶地，卻不知為何，近十年來人丁凋零，災禍不斷。村中老人都說，是村後那口古井裡鎮著的不祥之物快要壓不住了。
這年臘月二十三，漫天飛雪，村東頭李老四家的媳婦臨盆。接生婆進去不到一炷香功夫就白著臉跑出來，哆嗦著說生了個“怪物”。李老四衝進屋一看，剛出生的兒子不哭不鬨，睜著一雙清亮的眼睛直直望著房梁，右手緊緊攥著，怎麼掰也掰不開。
更奇的是，嬰兒胸口赫然有一塊銅錢大小的胎記，色如朱砂，形若蓮花。
“妖孽！這是妖孽啊！”李老四的娘撲通一聲跪在雪地裡，朝蒼山方向連連磕頭，“山神爺恕罪，我家絕不是有意冒犯...”
村裡聞訊而來的老族長拄著拐杖端詳良久，忽然道：“不是妖孽，怕是靈童轉世。你看他那眼神，哪像個初生嬰兒？”
於是，這孩子便得名“蓮生”，既因胸前蓮印，也因臘月蓮花本不該開，寓意不凡。
蓮生果然與眾不同。三日內便能抬頭，七日就能咿呀發聲，未滿月竟已能搖搖晃晃地坐起來。最奇的是他那始終緊握的右拳，直到百日那天才自行鬆開，掌心裡竟是一枚光滑如玉的黑色石子，上麵天然形成雲紋，中間一點赤紅。
村裡唯一的秀才王先生見後大驚：“此乃‘赤心天眼’，古籍載，唯有得道高僧轉世，方握此石而生！”
消息很快傳遍四裡八鄉。有人慕名而來，想一睹靈童風采；也有人暗自嘀咕，怕是妖異降世，禍患臨頭。
蓮生周歲那天，李家破天荒擺了酒席。抓周時，琳琅滿目的物件鋪了滿床，小蓮生看也不看，徑直爬向牆角，從一堆雜物中翻出一柄生鏽的銅鏡。那鏡子原是李老四前些日子從古井旁撿回來的，覺得樣式古雅，本想磨亮了給媳婦用。
蓮生抓起銅鏡的瞬間，鏡麵突然閃過一道金光。滿堂賓客嘩然，唯有蓮生自己望著鏡中，咿呀叫著“光，光”，仿佛見到了什麼熟悉的東西。
自那日後，蓮生時常對著銅鏡發呆。更奇的是，他兩歲時，村中張獵戶的幼子失足落井，大人們慌作一團時，蓮生竟抱著銅鏡跑到井邊，對著井口照了又照，口中念念有詞。說也奇怪，原本湍急的井水忽然平靜下來，孩子竟自己浮了上來，除受了些驚嚇，毫發無傷。
此事後，村裡人看蓮生的眼神更加複雜。有孩子落水的人家感激不儘，稱其為“小活佛”；另一些人卻私下傳言，說那口古井本就邪門，蓮生能鎮住井中的東西，怕不是同類相克？
待到蓮生五歲，已是眉目如畫，聰慧異常。他不愛與其他孩童嬉鬨，常獨坐井邊，或是對鏡自語。他問父母：“我是誰？”李老四夫婦隻當童言無忌，笑答：“你是我們的兒啊。”蓮生卻搖頭：“不，我是來找人的，找一個很重要的人。”
這年盛夏，久旱無雨，渭水斷流，蒼山枯黃。各村紛紛設壇求雨，卻毫無效果。有遊方道士路過，望氣後言：“此地冤氣凝結，阻塞天地溝通，非尋常雨祭可解。”
七月初七夜，蓮生忽然驚醒，抱鏡而起，直往古井跑去。李老四夫婦驚醒後慌忙追去，隻見兒子站在井邊，將銅鏡對準井口。鏡中射出一道白光，直入井底。霎時井水沸騰，隆隆作響，一道黑氣衝天而起，空中頓時電閃雷鳴。
“罪過罪過，老衲來遲了！”一聲佛號傳來，不知何時，井邊多了一位白眉老僧。他手持禪杖，疾步上前，將一枚佛珠投入井中。井中頓時傳來一聲淒厲的慘叫，黑氣漸散。
老僧轉身看向蓮生，目光複雜：“小施主，你可知剛才放出的是什麼？”
蓮生抬頭，眼神清澈如泉：“知道，是我的朋友。”
老僧長歎一聲：“孽緣，孽緣啊！你前世鎮它於此，今生又要放它嗎？”
此言一出，趕來的村民皆驚。老僧乃五台山慧明長老，雲遊至此，感應到妖氣異動。他告知眾人，此井鎮著一隻百年狐妖，前世為蓮生所收服。而蓮生胸前蓮印，正是高僧轉世的標誌。
“靈童轉世，本是祥瑞，然執念未消，反成隱患。”慧明長老搖頭，“他與這狐妖前世有段未了公案，故今生特來尋它。”
李老四夫婦慌忙跪求破解之法。慧明長老扶起他們，看向一直安靜不語的蓮生：“解鈴還須係鈴人。小施主，你可願隨老衲修行一段時日，明了前因後果？”
出乎意料，五歲的蓮生平靜點頭：“好，我跟你去。但我要帶著鏡子。”
自此，蓮生隨慧明長老上了五台山。寺中歲月長，晨鐘暮鼓，青燈古佛。慧明長老並不急於教他佛法，而是讓他日日擦拭佛堂、掃地劈柴。蓮生雖小，卻做事認真，從無怨言。
奇怪的是，他對佛經無師自通，有時甚至能指出師兄們念錯的經文。但他最常做的，還是對著那麵銅鏡發呆。鏡麵因常年擦拭，越發光亮照人。
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蓮生七歲那年，寺中來了位特殊香客——一位氣質高華的官家夫人。她見到蓮生瞬間，手中佛珠突然斷裂，珠子滾落一地。
“像，太像了...”夫人喃喃自語，不顧身份拉住蓮生，“小師父，你可認得我？”
蓮生望她許久，輕輕搖頭。夫人失望離去後，慧明長老才告知蓮生，這位夫人乃是當朝禦史崔浩的夫人柳氏。三年前，他們的獨子崔琰不幸墜馬身亡，年僅十六。據說崔公子生前酷愛佛法，曾立誓出家。
是夜，蓮生做了一個奇怪的夢。夢中他不是現在的自己，而是一個青衣少年，正與一位好友在月下對弈。那好友麵目模糊，隻記得眼角有一顆朱砂痣。忽然間風雲變色，好友化作一隻白狐，躍入林中不見。
蓮生驚醒，發現枕邊銅鏡隱隱發光。他拿起鏡子，鏡中竟不是自己的倒影，而是一片迷霧籠罩的山林。
第二日，蓮生主動找慧明長老：“師父，我想知道我的前世。”
慧明長老領他至藏經閣深處，取出一卷泛黃的古籍。書中記載，百年前，五台山有位慧覺法師，佛法高深，卻與一隻修行多年的狐妖相交甚密。後狐妖因傷人被眾僧圍捕，慧覺法師親自將其收伏，鎮於李家溝古井之下。法師因此自責不已，坐化前發願，來世必度此狐。
“那狐妖為何傷人？”蓮生問。
“為救一人。”慧明長老意味深長，“救一個與慧覺法師極為相似的書生。”
蓮生若有所思。幾日後，崔夫人再次來訪，這次帶來了已故兒子的畫像。展開畫軸那刻，滿堂皆驚——畫中少年竟與蓮生有七分相似，尤其那雙眼睛，澄澈如泉。
更奇的是，蓮生看到畫後，突然淚流滿麵，脫口而出：“娘...”
崔夫人又驚又喜，認定蓮生是愛子轉世，執意要帶他回家。慧明長老卻道：“夫人，鏡花水月，皆是虛妄。執著於相，反失其真。”
果然，蓮生隨後搖頭：“我不是您兒子，但我認識他。他托我告訴您，他很好，讓您勿念。”
崔夫人追問兒子可還有話留下，蓮生卻一臉茫然，說不出了所以然。事實上，那句話是自然而然脫口而出的，仿佛有人借他之口傳達訊息。
此事後，蓮生更加沉默。他常常對鏡自照，一坐就是半天。有時鏡中會閃過一些模糊畫麵：青山綠水，竹籬茅舍，還有一個總是背對著他的白衣人。
九歲那年，蓮生生了一場大病，高燒三日不退。昏睡中，他不斷囈語，說的都是些聽不懂的言語。慧明長老守在他身邊，隻聽清反複出現的兩個字：“白瑛”。
病愈後，蓮生似乎有些不同。他主動要求學習降魔經文，尤其對狐妖相關的典籍格外關注。慧明長老知他心結漸深，歎道：“佛法在度化，不在降伏。你前世已錯一次，今生還要重蹈覆轍嗎？”