隻見一隊精神抖擻、盔明甲亮的人馬，如同一股洶湧澎湃的洪流一般，邁著整齊而有力的步伐向著馬坊鎮邊疆一帶疾馳而去。馬蹄聲響徹雲霄，揚起陣陣塵土。
人群之中，李三一身著一襲華麗的戰袍，胯下騎著一匹雄健的駿馬，顯得威風凜凜。他目光炯炯地注視著前方，心中暗自思忖著即將到來的任務和挑戰。
就在這隊人馬離開營房之際，李三一的一名親衛悄悄將一張早已寫好的字條遞給了正守候在門外的李府仆人。那仆人接過字條後，不敢有絲毫耽擱，如同離弦之箭一般，飛奔向不遠處的馬樁。緊接著，他翻身上馬，揮鞭猛抽，以風馳電掣般的速度朝著雙河鎮疾馳而去，隻為儘快將消息傳遞回去。
李三一騎在高大的戰馬上，思緒萬千。他深知此次前往馬坊鎮責任重大，必須要全力以赴才能完成使命。待抵達目的地之後，當務之急便是穩定住軍隊的士氣，重新編練隊伍，並合理組織巡邏事宜，確保邊疆地區的安全與穩定。至於其他事務，則需根據實際情況再作進一步規劃和安排。
就這樣，這支隊伍一路快馬加鞭，經過整整三個時辰的長途跋涉，終於抵達了馬坊鎮的兵營。此時，夕陽西下，餘暉灑落在兵營的屋頂和旗幟上，仿佛為這片土地披上了一層金色的紗衣。
“你可曉得不？此次前來的人員呐，咱們這小旗裡僅僅隻有兩人而已，至於伍長嘛，滿打滿算也就三四個罷了。”一名府兵壓低聲音，對著身旁另一名府兵輕聲細語地說道。
“嘿喲，老兄啊！照你這麼說來，豈不是意味著咱當中許多人都有望榮升為伍長啦？”聽到這話，另一名府兵興奮地回應著。
“那可不咋滴！你想想看哈，總共九個小旗呢，再加上十八個伍長的名額，無論如何，起碼也得新選出十來個吧？而且哦，我跟你講，聽聞這位新來的總旗大人那可是真真正正殺過敵、立過功的狠角色嘞！”這名府兵一臉神秘兮兮地繼續說著。
“得了吧你，少在這兒吹牛啦！你也不想想，咱這胭脂城都已經整整二十多年沒打過仗咯，他能到哪兒去殺敵立功呀？”另一名府兵顯然不太相信這番話，滿臉狐疑地質疑道。
“哼，瞧你這見識短淺的樣子！這事兒千真萬確，我上次就在府兵營那邊親耳聽來的。瞧見前麵那幾位騎著馬緩緩而來的人沒？他們同樣也是殺敵立功的好漢呐！所以啊，咱們可得小心謹慎些嘍。”這名府兵言之鑿鑿，邊說還邊用手指向前方示意。
“哎呀媽呀，如果真是這樣的話，那豈不是說……我也有可能像他們一樣殺敵立功啦？嘿嘿嘿！”想到這裡，另一名府兵不禁喜出望外，眼中閃爍著激動與期待的光芒。
“彆高興得太早啦！還是先想法子保住自己這條小命兒要緊呐！”見同伴如此興奮，先前說話的那名府兵忍不住潑了盆冷水，提醒道。
李三一在得知朝廷有準備用兵的打算後，就帶著幾人把胭脂城的幾個兵營都轉了一圈。
馬坊鎮兵營是三個鎮上最爛的，兵營在鎮子北方五裡處，距離三個烽火台有一到三裡地。這個兵營就是一個小的二進四合院，通體有四五畝地，房子有三十多間，住進去百十人那是綽綽有餘。後麵還有一個演武場，長有十丈，寬有十丈。一百多人站在此處訓練，一點也不顯得擁擠。
經過大半天的行軍，大家都有疲色，紛紛小聲議論，待眾人站隊好了之後，聲音小了很多。
當李三一抵達兵營門口時，他一眼便瞧見已有兩人身著小旗服飾正靜立在那裡恭候著。隻見他們身姿筆挺，神情嚴肅，仿佛正在執行一項重要任務。
其中一人見到李三一騎馬而來，趕忙上前一步，滿臉堆笑地拱手問道：“敢問來人可是李三一總旗大人？”語氣甚是恭敬有禮。
李三一翻身下馬，回以一禮，微笑著應道：“本總旗正是李三一，不知二位在此等候所為何事？”
那人忙自我介紹道：“小人乃守備大人親衛小旗陳新民，這位是咱們馬坊鎮如今僅存的一位代理小旗寇兵剛。今日得知總旗大人大駕光臨，特來迎接。”說著，他側身讓開，將身後的寇兵剛引薦給李三一。
李三一打量了一番眼前這兩人，心中暗自思忖：這守備大人的親衛可得小心應對才是，萬萬不可得罪。而那代理小旗，想來日後便是自己的下屬了。於是，他臉上依舊掛著笑容，客客氣氣地道：“原來是陳兄和寇兄弟，二位辛苦啦！”
陳新民連忙擺手笑道：“哪裡哪裡，能為總旗大人效力乃是小人的榮幸。總旗大人，請隨我來。”說罷，他毫不拖遝，轉身在前引路，始終保持著比李三一慢半步的距離。而那位代理小旗寇兵剛則帶著其他隨行人員前往後院安排歇息與用飯事宜。
當李三一步入寬敞明亮的大廳時，他從容地走到主位坐下，而陳新民則恭敬地坐在下首位置。
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陳新民清了清嗓子，開始詳細介紹起當前的情況：“如今這馬坊鎮啊，總共隻剩下二十五個人。其中呢，有二十一人分彆駐守在那三個烽火台處，剩下的四個人就在咱們這兒。自從總旗和小旗不幸戰死後，眼下這馬坊鎮可就隻剩下一名代理小旗了，此外還有四位伍長。守備大人特意交代過，所有小旗以及伍長的任命，皆由總旗大人您親自指定即可。等您定好人選後，隻需向上麵報備一聲就行啦。現今，胭脂城裡能調配過來的人手也就這麼多咯，如果人數不夠用，那就得靠總旗大人您自行設法解決嘍。不過嘛，請您儘管放心，守備大人絕不會短缺任何一個人的糧餉喲！隻要熬過了這段艱難時期，即便總旗大人您未能立下顯著功勞，守備大人也定會將您擢升為百戶長呐！”
“那這些慘遭殺害的同袍們是否留下了什麼有價值的線索呢？”李三一雙目緊盯著陳新民，語氣急切地問道。他深知了解這些情況對於未來的防禦工作至關重要，可以幫助他們更好地應對可能再次襲來的敵人。
陳新民略微沉思片刻後，緩緩開口道：“根據現場勘查和幸存者的描述來看，襲擊者應該是一支騎兵隊伍，人數大約在二十人上下。”說罷，他輕輕歎了口氣，似乎對這起慘禍感到頗為痛心。
李三一聞言點了點頭，表示明白。接著，他拱手向陳新民致謝道：“如此一來，我們心中多少也算有些底數了。此次多謝陳小旗告知實情，日後若有機會，還望您能在守備大人跟前替我等多多美言幾句啊！”說完，他臉上露出一絲懇切的笑容。
陳新民微微一笑，回應道：“總旗大人客氣了，大家同為守城將士，理應相互協助、互通有無嘛。至於守備大人那邊，隻要總旗大人儘職儘責，相信定會得到賞識的。”兩人又寒暄了幾句。
此人說話乾脆利落，毫不拖泥帶水。待他把該說的都說完後，見李三一並未提出其他疑問，便立即起身，領著李三一去辦理相關的交接手續。待到一切事宜處理完畢，李三一慷慨地拿出五十兩白花花的銀子遞給陳新民。陳新民見狀，頓時喜笑顏開，嘴巴樂得簡直都合不攏啦！
兩人來到後院，
這時趙智高聲道：“總旗大人到。”