秦懷玉領命之後，僅用一天半就集結到了北關口。便率領著上萬士兵如洶湧的波濤一般，浩浩蕩蕩地向著草原進發。他們一路疾馳，穿越了廣袤的荒原和險峻的山脈，終於抵達了與草原部落交戰的前線。
在武侯關外，距離禮縣城南二十裡的地方，局勢正如李三一所預料的那樣發展著。威國的六皇子親自出馬，這無疑給原本就緊張的局勢又增添了幾分火藥味。而原本擔任援軍主帥的人卻離奇地失蹤了，這使得副帥陷入了兩難的境地。
然而，當六皇子出示了他的陪憑證後，副帥在權衡利弊之後，最終還是決定讓其站出來，充當起了這麵旗幟。畢竟，麵對皇家之人，他也不敢輕易怠慢。
與此同時，在禮縣城南二十裡的大武營地內，氣氛異常凝重。秦州大營派來的一位千戶小心翼翼地詢問王向陽萬戶：“大人，我們是否還要繼續進攻呢？”
王向陽凝視著遠方，沉思片刻後回答道：“不必了，我們的目的已經達到了。”他的聲音雖然平靜，但其中蘊含的深意卻讓人不禁深思。
“啊，這前麵可是威國六皇子啊！李三一當時不過是個總旗而已，竟然能夠逮住大夏的皇子，這可是大功一件啊！按照慣例，這樣的功績至少也能封個男爵吧？咱們怎麼著也得給個伯爵吧？”那名千戶滿臉笑容，仿佛已經看到了自己被封為伯爵的情景。
他可是開國武將的後代，家族的嫡長子繼承了爵位，而他作為嫡子老二，隻能靠自己的努力去爭取了。雖然家裡也為他出了不少力，但始終沒能給他弄個爵位出來。如今好不容易有這麼一個機會，他自然是不會放過的。
“喲嗬，孫家老四，你還知道這個呀！”王向陽嘴角微揚，似笑非笑地看向那名千戶，調侃道。
“啊，這誰不知道啊！這可是十來年才出的第一個平民男爵呢！”千戶不以為然地回答道。
“那你可知道他那個總旗有多少人嗎？當時大夏皇子身邊又有多少人嗎？”王向陽目光銳利，緊緊盯著千戶，繼續追問。
千戶被他的氣勢所懾，有些不自然地摸了摸下巴，顯然對這些細節並不了解，隨口應道：“啊，一個總旗能有多少人？”
王向陽嘴角微揚，露出一抹不易察覺的笑容，緩聲道：“好吧，我告訴你，當時伯爵大人一個總旗是二百人，比一個百夫隊人還多，知道為啥？”
千戶聞言，一臉茫然，喃喃道：“為啥？”
王向陽眼中閃過一絲狡黠，解釋道：“因為上一任總旗、小旗在巡邏時被大夏逃兵都給殺了，一個總旗隻留下十來個人，還包括三座烽火台執勤人員，而一個烽火台執勤人員有五六人。而其他胭脂城府兵營總旗以上軍官的人知道後，都不願意來接手這個爛攤子。畢竟伯爵大人沒有背景，又是平民出身，自然不受上司偏愛，所以隻能被安排到這裡。”
千戶聽著王向陽的話，不禁皺起眉頭，似乎明白了其中的緣由。
王向陽頓了頓，接著說道：“然而，那些底層士兵卻與那些軍官不同。他們聽說伯爵大人這裡缺人，個個都搶著要來。畢竟跟著伯爵大人，雖然可能會麵臨一些風險，但也有更多的機會嶄露頭角。於是，為了能進入伯爵大人的總旗，這些士兵們不惜給守備行賄，這一來二去的，人數就超過了二百人，占當時府兵營人數的四成呢。”
“啊，這到底是怎麼一回事啊？”孫家千戶滿臉狐疑地問道。
王向陽沒好氣地回答道：“還能是怎麼回事？還不就是因為跟著伯爵大人升職快唄！從一個小小的士兵，一路晉升到總旗，隻用了短短四個月的時間，第一批跟著的人立功升職。後來從總旗到校尉，更是連一年都不到呢！跟著的人最低都是小旗了，高的已經是五千戶了！”
秦州大營來的無不倒吸一口涼氣，河西郡的人也像聽故事一般。
“這次咱們八千多人，雖然成功擊潰了援軍，還殺敵兩千多人，但估計那個皇子能收攏的潰兵也就五六千而已。如果真的要和他們硬抗，我覺得咱們的勝算可不大啊。”另一個千戶憂心忡忡地分析道。
王向陽點點頭，表示讚同，接著說道：“嗯，確實如此。他們有和我們相當的兵力，而且威國那邊正需要一場勝利來凝聚人心，所以咱們現在就成了他們的活靶子。不過話說回來，這場埋伏之所以能夠成功，一是因為威國的軍隊已經疲憊不堪，二是因為天色不佳，給了我們可乘之機。要不然的話，還真是有點棘手呢。”
“那照大人這麼說，咱們現在該怎麼辦呢？”孫家千戶滿臉焦慮地追問道，額頭上甚至冒出了一層細汗，顯然對當前的局勢感到十分擔憂。
王向陽麵色凝重地看了他一眼，沉聲道：“就地防守，守住禮縣城，甚至必要時可以後退到武侯關。隻要能守住這兩處，甚至隻要守住武侯關，咱們都是有功之人，隻是功勞大小有所不同罷了。切不可將一時的僥幸當作真正的本事。”
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孫家千戶連連點頭，應道：“是，是，大人所言極是。”
王向陽環視四周，見眾人皆麵露凝重之色，便接著下令道：“所有人聽令！孫四虎，你率部居中防禦，立刻著手構建防禦工事。吳忠，你負責左側防禦工事的修築。柳園之，你負責右側防禦。其他人則聽從林千戶的命令，沿前線工事一直到武侯關一帶，仔細清理逃兵，絕不能讓他們影響我軍士氣！”
“是！”在場的人員齊聲應道，聲音震耳欲聾。
王向陽的這一番安排，顯然是經過深思熟慮的。他將自己的親信和秦州大營來的全部安排在一線，承擔起最關鍵的防禦任務，而把李三一那河西郡的人安排去清理戰場，這樣既能保證防線的穩固，又能讓各方都有所作為。
待其他人都退出房間後，孫四虎環顧四周，見在場的都是自己人，便稍稍壓低聲音說道：“大人啊，這前線可真是個苦差事啊！不過話說回來，這清理戰場的活兒，那可是能讓人富得流油呢！”
王向陽聞言，嘴角微微上揚，露出一抹似笑非笑的表情，他轉頭看向吳忠，說道：“懶得理他，吳忠，你給這傻子好好解釋解釋。”