李三一將自己的想法告訴了兩位夫人。
“確實也該回去了，我們出來已經大半個月了，妾身真的很想念孩子們呢。”秦淑蘭麵帶微笑地說道。
“是啊，自從孩子出生以來，我還從未離開他們這麼久呢。也不知道孩子們有沒有想念他們的娘親啊！”木竹清也隨聲附和道。
這是她們二人抵達秦州胭脂城之後，第一次離開這麼遠的地方，而且全程都是跟隨李三一一起旅行。
“哈哈哈，好啊，那咱們明天就啟程返回吧。”李三一笑著回答道。
當天下午，李三一又與同州書院的教習們詳細討論了關於運河的事情。經過一番深入的交流和探討，大家對運河的規劃和建設都有了更清晰的認識和想法。
第二天，李三一便帶著一行人踏上了歸途。不過這次他們選擇的路線是南線，沿著胭脂城的邊境一路前行，最終回到侯府。
這一路上，他們走走停停，欣賞著沿途的風景，感受著大自然的美好。就這樣，又過去了十天的時間。
就在五天前，一個名叫晁西林的人悄然抵達了河西郡。他的到來，仿佛給這個平靜的地方帶來了一絲神秘的氣息。
晁西林一到河西郡，便受到了侯府管家魚富貴的熱情款待。魚富貴對這位貴客可謂是殷勤備至，不僅安排了最好的房間，還準備了豐盛的美食。然而，晁西林似乎並不滿足於這種安逸的生活，僅僅待了一天後，他便帶著幾個仆人匆匆離開了侯府。
當魚富貴詢問晁西林的去向時，晁西林隻是淡淡地說在府裡待得有些煩悶，想要出去走走。魚富貴雖然心中有些無奈，但也不好阻攔，隻得囑咐晁西林注意安全，並多派了些人手暗中跟隨。
與此同時，薄教頭早在十天前就已經讓魚富貴為晁西林辦好路引。在這個時代，路引就如同通行證一般重要，沒有路引的人幾乎是寸步難行。一旦被官方查到，就會被當作流民對待。而對待流民，一般的官方機構通常會讓他們服勞役三年，而且還是免費的。
不過，在河西郡，李三一卻廢除了這種傳統的做法。他規定，若有人被抓到沒有路引，並不會被強製服勞役，而是會被送去幾個礦場工作一到三年。當然，根據他們的勞動成果，礦場也會給予一定的銀兩作為報酬。
話分兩頭，晁西林在李府的客房裡稍作休息後，便帶著幾個仆人悠然地走上了大街。
“老爺，這裡真不錯啊！”一個仆人滿臉喜色地讚歎道。
晁西林微微一笑，回應道：“好不好，咱們還得四處逛逛才能知道。”說罷，他邁步向前走去，仆人們趕忙跟上。
他們前天晚上抵達秦州胭脂城後，並未在城中停留，而是在護衛的引領下，馬不停蹄地連夜趕到了侯府。昨天一整天，他們都待在侯府內，未曾踏出府門半步。
“老爺，您看這大街，竟然有十丈寬呢！”一個仆人驚訝地喊道。
“是啊，剛才路過的那個巷子，也有三丈寬呢！”另一個仆人附和道。
晁西林點點頭，目光掃視著街道兩側，隻見街道兩旁不僅有排水溝，而且這些排水溝修建得十分精致，還用磚石嚴嚴實實地蓋住了，既美觀又實用。
“這街上的人流量可真是大啊，但奇怪的是，並不顯得擁堵。”一個仆人疑惑地說道。
“我也注意到了，好像人們都很自覺地靠一側行走，很少有逆向而行的。”另一個仆人接話道。
晁西林聽著仆人們的討論，心中暗自點頭。他對這座城市的第一印象還算不錯，街道寬敞整潔，交通秩序井然，這讓他對接下來的行程多了幾分期待。
走著走著，他們來到了一處路邊攤。這是一個離城門檢查站不遠的攤位，攤主正在熱情地叫賣著茶水。
“老劉啊，我最近可是聽說了一個大消息呢！”一個滿臉笑容的中年男人興致勃勃地對劉姓男子說道。
劉姓男子聞言，臉上也露出了欣喜之色，他笑著回應道：“哦？啥大消息啊？”