卡茲拉克家族宴會廳
阿納托利坐在一張高背椅上，修長的雙腿交疊，手中高腳杯裡的紅酒如流淌的鮮血搖曳。
他輕輕搖晃，置於鼻下輕嗅，像是品味一場盛大歌劇的餘韻。
他的身後，鋪著潔白桌布的長桌已是一片狼藉，銀質餐盤與破碎的酒杯混在凝固的暗紅與難以名狀的碎肉中。
而在大廳正前方，象征著家族古老榮耀的巨型徽章下，一顆頭顱被粗暴地懸掛著。
死者圓睜的雙目失去了神采，卻依舊死死盯著阿納托利悠閒的背影，瞳孔裡倒映著燭光，也倒映著怨毒。
寂靜中，一道黑影如夜鴉從敞開的窗口悄無聲息地躍入，輕盈落地。
來人全身籠罩在黑衣中，臉上蓋著半臉麵具，快步走到阿納托利身側，微微躬身，雙手遞上一封沒有任何標記的信函。
“父親大人。”
阿納托利唇角勾起愉悅的弧度。
他並未立刻去接，而是慢條斯理地站起身，將杯中殘餘的酒液一飲而儘。
然後，他手指一鬆，精致的玻璃杯墜落在地，發出清脆的碎裂聲。
下一刻，微微屈指，一枚冰錐狠狠紮進了身後那具頭顱的眼眶！
——背後看人會被摘眼珠的。
輕微的聲響在死寂的大廳裡格外清晰。
黑衣人對此熟視無睹，或者說，他的目光從頭至尾都未曾偏離阿納托利分毫。
阿納托利用乾淨的手帕擦了擦指尖並不存在的血汙，接過那封信。
他拆開封口，抽出裡麵的信紙。
信紙上沒有手寫的字跡，隻有從不同報紙上裁剪下來的印刷字體，被精心拚接成一段簡短的訊息。
這種謹慎，杜絕了一切筆跡鑒定的可能。
還真是不留一點把柄。
阿納托利覺得好笑，不知道他從哪裡學來的小伎倆，總能時不時給自己帶來點新奇的樂趣。
他快速掃過內容，臉上的笑容愈發燦爛。
“出門在外，果然得靠朋友。”他輕佻地揮了揮手中的信紙，對著空氣，像在與來信者對話，“瞧，下一個目標來了。”
黑衣人終於抬起頭，麵具下的眼神毫無波瀾，隻有服從。
“父親大人，執律庭的警備隊根據路線推算，大概在十分鐘左右到達，該撤退了。”
阿納托利卻絲毫不急。
他踱步到窗邊，望著遠處楓丹廷隱約的輪廓，像是忽然想起了什麼，閒聊般提起了另一個話題。
“梅洛彼得堡最近真是熱鬨非凡。我那親愛的朋友，正挑起一場混亂滌蕩那塊的罪惡…瞧，他和我的想法總是不謀而合。”
他語氣中帶著毫不掩飾的欣賞，隨即又化為一聲遺憾的輕歎，“所以我一直覺得，我們本該很合得來。隻可惜，他誕生在楓丹，被所謂的‘正義’束縛了手腳。”
他搖了搖頭，自問自答，“但凡能和他早點認識，在至冬的雪原上相遇，我們一定會成為最合拍的搭檔。”
黑衣人沉默地立於身後，沒有回一句話。
阿納托利也並非需要他的回應，這隻是幾句調侃，緩解點無聊。
他側身拾起桌上的燭台，點燃了那封信。
火焰貪婪地舔舐著紙張，將那些拚接的文字化為灰燼。
直到最後一角信紙蜷曲消失，阿納托利才轉過身，命令道。
“等清掃完痕跡，你去水下，替我的朋友添把火。讓這場盛宴，燒得更旺一些。”
————
梅洛彼得堡。
莫洛斯望著坐在自己身邊最高審判官，很是無語。
特彆是那隻難以忽視的，動不動就在自己臉上遊走的指尖。
溫熱的觸感讓人顫栗，常年的文書工作沒有在那雙骨節分明的手上留下一點繭子，要是被天天抹著護手霜的女複律官們看見，指不定得有多嫉妒。
“乾嘛？”
又一次，莫洛斯再也無法裝作沒在意。
他側過頭，沾著肉汁的唇中叼著一大塊肉排，不滿的瞥了那維萊特一眼。
要是追究的話，回到水上可以告他猥褻罪的！
“...沒事。”
那維萊特收回手指，指尖輕輕摩挲。
明明身為最高審判官的他，見過無數施暴者對受害人留下的傷痕，理應心如止水。
但莫洛斯臉上或多或少幾乎整張臉都有的細微痕跡，卻總是讓他感到自己也說不清的在意。
刀、劍、弓、爪......
即使莫洛斯有非常敏銳的戰鬥素養，這類傷痕多為普通擦傷，但其體質卻使得傷痕難以治愈。
已經過去了快三周，這些結了痂的傷疤依然刺眼。
莫洛斯收回目光，叉子重重刺穿盤子裡的肉排。
明明自己已經回來坐鎮水下了，水上堆積的公務難道還不夠忙嗎？
怎麼還跟打卡上班似的，時不時就要下來一趟？
“最近出現了針對楓丹貴族的連環殺人案。”
那維萊特低頭看了眼千瘡百孔的肉排，察覺到對方的不滿，輕咳幾聲，從口袋中取出幾張畫片，攤在桌麵，“手法乾淨利落，現場沒有留下任何腳印、纖維或能判斷凶手身份的痕跡。”
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照片上，曾經奢華的書房和宴會廳已成屠宰場，場麵令人作嘔。
“如此狠戾的手段，本不應留下任何活口。”那維萊特繼續說道，指尖點了點最後兩張照片上驚魂未定的一男一女，“但奇怪的是，昨天發生的這起最新案件，卻意外遺留下了兩位幸存者——提爾貝特先生以及索維格莎女士。”
莫洛斯：“……”
他看著麵前血淋淋的圖片，又低頭看了看自己餐盤裡達爾特意準備，澆著濃鬱醬汁的肉排，頓時感覺胃口全無。
他默默把手中的刀叉放下，語氣肯定，“阿納托利做的。”
“雖然我認同你的判斷。”
那維萊特看見莫洛斯把碗碟嫌棄地往前一推，氣鼓鼓的模樣讓他眼底掠過一絲幾不可察的笑意。
為什麼要來水下？
或許，隻是想向總想把他排除在“汙濁”之外的盟友證明，在規則或法律允許的前提下，他的眼睛是可以容忍一些東西出現在麵前的。
至於挑在這個時候打開話題——
算是個小小的、無聲的報複。
“但逮捕需要證據，審判需要程序。”
“簡單。”莫洛斯沒了胃口，乾脆從椅子上站起，走到床邊，從枕頭下摸出一本書。
他翻開書頁，從中取出一張折疊的紙。
“他要找德米特裡。目前死的那些貴族，都在之前與這個男孩有或多或少的接觸，有些甚至是他的恩客或夥伴。”
這是阿納托利通過壁爐之家秘密渠道送來的誠意…或者說一種彆樣的炫耀。
德米特裡是個非常漂亮的孩子。
他深知，在眼高手低的貴族圈層，很少有人會第一眼去關注一個陌生人的內在與智慧。
於是他利用這張神明恩賜的出色皮囊，一步步向著目標中更高層級的權貴接近，用年輕鮮活的肉體攀上關聯，再用遠超他人的狠毒手段，編織牢不可破的合作網絡。
幾個月的時間，他從最底層、有特殊癖好的小官員開始，一步步、一步步往上爬，像一條致命的菟絲子，瘋狂汲取養分。
光是看著情報上的文字描述，連莫洛斯都有些佩服這孩子。
對彆人狠，對自己更狠。
末尾，阿納托利還特意用張揚的字跡多加了一句。
【活著的那兩位，是我送給朋友的小小禮物，希望你喜歡這份驚喜。】
可惜，這人也精明的很。
不知道用了什麼特殊工藝，自己閱完後沒十秒，這張紙就自燃銷毀，一點證據也沒留下。
而那維萊特的下一句話，也恰好印證了阿納托利送的“禮物”。
“經過執律庭的審訊，提爾貝特先生和索維格莎女士二人，對策劃陷害楓丹督政官入獄一事，供認不諱。”
莫洛斯冷哼一聲，將手中那張紙展開，遞到那維萊特麵前。
紙上沒有任何手寫字跡，隻有從不同報紙上裁剪下來的印刷字，被精準地拚接成一個姓氏和一個地址。
“佩爾特家族，郊外彆館。”那維萊特抬眸看向莫洛斯，“這是他的下一個目標？”