隨後，張猛被士兵帶下去執行杖責，而蕭無漾坐在大廳之上，神色陰沉，心中憤怒難平。
他深知，此次陸沉一事，無疑是給自己提了個醒。
雖說他果斷斬了陸沉，但陸沉此舉在九霄城內的影響極為惡劣，波及深遠。
百姓們對他們這支軍隊，心中難免生出疑慮與不安。
蕭無漾明白，要想徹底消除百姓的擔憂，贏得他們的信任，隻能來日方長，徐徐圖之。而此時，趙烈已班師回京。
二皇子親自出金陵城迎接趙烈大軍。
“啟稟陛下，趙將軍大軍已距離京城不足十裡。”
“好。”
不多時，趙烈率大軍趕來。
趙烈遠遠就看見二皇子，當即快馬走到二皇子麵前，翻身下馬，然後單膝跪地，說道：“臣參見陛下，勞煩陛下出城相迎，臣不勝惶恐。”
二皇子上前扶起跪在地上的趙烈，說道：“趙將軍快快請起，不必如此，此番趙將軍替朕南征，立下汗馬功勞，朕不過出城迎接，聊表心意罷了。”
趙烈感激涕零：“陛下如此厚愛，臣粉身碎骨難報萬一。
無奈此次行動未能完成陛下使命，讓長寧公主逃脫，實在可惜。”
二皇子拍了拍趙烈的肩膀，說道：“趙將軍，事情朕已經知道了，無妨，能拿回曹壽，收複失地，趙將軍已是勞苦功高。
趙將軍放心，朕定不會虧待你等。”
二皇子語氣帶著幾分安撫，目光落在趙烈身上。
趙烈聞言，俯身一揖：“謝陛下，陛下，此番臣回京，還給陛下帶來一人。”
“哦？”
二皇子眉峰微挑，眼中閃過一絲好奇，“是誰？”
趙烈側身對著身後高聲吩咐：“把人帶上來！”
不多時，兩名侍衛押著一個披頭散發的人走進來，正是周泰。
他一抬眼就看見二皇子，身子猛地一顫，“噗通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“陛下！陛下饒命啊！臣罪該萬死！罪該萬死啊！”
二皇子看清來人竟是周泰，臉色驟沉，幾步衝到周泰麵前，一腳將他踹翻在地，怒聲怒罵：“混蛋東西！你損兵折將，如今竟敢活著回來見朕？！”
周泰被踹得口鼻溢血，卻顧不上疼痛，連滾帶爬地又跪好，磕頭如搗蒜：“陛下息怒！臣有罪！可此事並非全是臣之過啊！
是王勇與……是王勇與敵軍私通，才害得我軍防線崩潰……”
周泰已經得知，王勇已死，索性把所有的事情，全都推托到王勇身上。
“住口！”
二皇子厲聲打斷他，眼神冷得像冰，“事到如今，你還在這兒攀咬他人？朕不管你有多少借口，損兵折將，便是死罪！”
周泰嚇得魂飛魄散，哭喊著：“陛下饒命！臣願戴罪立功！求陛下再給臣一次機會啊！”
二皇子卻懶得再聽，轉身對侍衛厲聲道：“來人，把他拖下去，按軍法處置，以儆效尤！”
“陛下！陛下饒命啊——！”
可二皇子根本不給他機會，隨著周泰的哭喊聲漸行漸遠，最終消失。
隨即，眾人來到金鑾殿。
二皇子怒聲吩咐道：“來人，把曹壽給我押上來。”
不多時，曹壽被押上了金鑾殿之上。