竹翁的傷勢雖重，但萬幸未傷及心脈要害。
陳子堅略通醫理，與李妞一同為他緊急包紮止血。
宋春琳從行囊中找出之前老道留下的些許金瘡藥，小心敷在竹翁背後那道猙獰的刀口上。
藥粉觸及皮肉，竹翁眉頭微蹙，卻哼也未哼一聲。
“前輩，感覺如何？”石雲天強撐著虛弱的身體，關切地問道。
紫金蟠龍戟被他緊緊握在手中，戟尖那枚失而複得的龍珠在黎明微光下泛著溫潤的光澤。
竹翁擺了擺手，臉色雖蒼白，眼神卻依舊清亮：“皮肉之苦，無礙，老了，筋骨不如當年，讓諸位小友見笑了。”
他目光落在蟠龍戟上，露出一絲欣慰：“龍珠歸位，此戟方算完整，程兄在天之靈，亦可稍慰。”
王小虎在一旁憤憤道：“山本那老鬼子，鼻子真靈！咱們剛找到線索，他就陰魂不散地追上來！”
竹翁喘息片刻，從懷中顫巍巍地摸出一物。
那是一個長約一尺、通體由赤金打造的煙杆，煙鍋碩大，煙嘴是上好的翡翠，杆身雕刻著繁複的雲龍紋樣，工藝極其精湛，一望便知是宮廷禦製之物。
即便曆經歲月，依舊金光燦然，透著不容置疑的華貴與威嚴。
“這是……”陳子堅目光一凝。
竹翁用指腹輕輕摩挲著冰涼的煙杆，眼中泛起追憶之色：“此乃道光爺禦賜之物，當年，我與程硯齋主持鑄造這紫金蟠龍戟有功，龍顏大悅，程兄得賜寶刀一口，老夫……不喜刀劍，獨好這口煙，便求了這杆金煙袋。”
他苦笑一下：“如今想來，已是三十年前的舊事了，世事滄桑，大清早已亡了，故友亦已凋零……”
他頓了頓，語氣轉為凝重：“山本悟武，絕非尋常武夫，此人深諳中國文化，尤其對我古代兵器鑄造之術、奇門遁甲之學問，有著近乎癡迷的探究欲，他如此執著於尋找紫金蟠龍戟，絕不僅僅是為了一件鋒利的兵器。”
石雲天心中凜然，想起在現代時查閱的機密檔案，沉聲道：“前輩所言極是，日軍內部確有專門機構，係統性地搜掠我國珍貴文物、古籍、科技資料，尤其是與軍事相關的古代遺產，他們相信，某些失傳的技術或蘊含特殊能量的古物，可能對現代戰爭產生意想不到的影響，甚至關乎所謂的‘國運’。”
竹翁讚許地看了石雲天一眼：“小友見識不凡，這蟠龍戟，乃集道光朝工匠心血之大成，其鍛造技法暗含古法‘冷鍛’秘術，堅韌異常，更關鍵的是，戟身龍紋並非裝飾，實為一幅隱秘的‘藏兵圖’，而龍珠……”
他指了指戟尖：“則是開啟秘藏的‘鑰匙’之一，據傳，那秘藏之中，不僅有大量精良軍械，更有一些……不容於世的古代戰法圖譜與機關秘術，若落入山本這等野心勃勃、又精通此道之人手中，後果不堪設想。”
眾人聞言，皆倒吸一口涼氣。
原來這蟠龍戟背後，竟牽扯如此重大的秘密。
竹翁繼續道：“老夫隱居三十載，一是心灰意冷，二也是為暗中守護此戟秘密，程兄明著守器，我則在暗處策應，如今程兄殉國，山本勢力已深入秦嶺，原先的藏匿之處恐不再安全，必須將此戟轉移至更隱蔽、更安全所在。”
“前輩可知安全之處？”石雲天急問。
竹翁抬頭望向雲霧繚繞的群山深處，目光深邃：“秦嶺之大，奧秘無窮，有一處，名為‘隱兵穀’，乃是曆代兵家秘藏之地，入口極其隱秘，非熟知地形與機關者不能入，那是最後的選擇，也是……最危險的選擇。”
他話鋒一轉：“但在前往隱兵穀之前，我們需先取得另一件信物。”
“另一件信物？”王小虎好奇。
竹翁將金煙杆遞到石雲天麵前：“這煙杆，不僅是禦賜榮耀，亦是信物，煙杆底部，暗藏玄機。”
他示意石雲天查看。
石雲天接過沉甸甸的金煙杆，入手冰涼。
依言細看煙杆底部，果然發現一圈極細微的縫隙。
他嘗試著輕輕一旋，隻聽“哢噠”一聲輕響，底部一個薄如蟬翼的金片彈開，露出裡麵中空的部分。
金片內側，以極細的毫芒刻著一幅微縮的山水圖，圖中有一處地點被標記為一個細小的龍紋，旁邊還有幾個更小的篆字。