辭彆太湖區域的鄉親，石雲天五人帶著小黑，開始了向浙江方向的艱難跋涉。
時值寒冬，江南的濕冷深入骨髓。
他們晝伏夜出，專挑人跡罕至的荒僻小徑、蘆葦蕩和丘陵密林行進。
沿途所見，儘是日偽“清鄉”政策下的瘡痍，被焚毀的村莊廢墟，荒蕪的田地，以及關卡林立的要道上，偽軍和便衣特務陰鷙審視的目光。
南下的路，每一步都如履薄冰。
1942年1月10日，在經過數日提心吊膽的潛行後，他們進入了皖南泊湖地區。
這裡水網更為密集，湖蕩相連，地勢複雜。
空氣中彌漫著一股不同尋常的緊張氣息。
原本偶爾能見到的漁船銷聲匿跡，遠處的村莊也異常寂靜，隻有寒風吹過枯蘆葦蕩發出的嗚嗚聲響，更添幾分肅殺。
“有情況。”負責前方探路的馬小健突然蹲下身子，低聲道。
他敏銳地嗅到了風中夾雜的、若有若無的火藥味和血腥氣。
眾人立刻隱蔽到一片茂密的乾枯蘆葦叢中。
石雲天示意大家噤聲，側耳傾聽。
除了風聲，隱約還能聽到極遠處傳來的、零星的槍聲，以及一種壓抑的、仿佛很多人移動的嘈雜聲。
“不是大規模的進攻，像是……戰鬥尾聲的清掃或追擊。”石雲天根據經驗判斷，眉頭緊鎖。
在這敵我交錯的地帶，任何戰鬥都可能意味著危險。
“要不要繞開？”李妞謹慎地問。
石雲天沉吟片刻，搖了搖頭：“弄清情況很重要，如果是鬼子在清剿我們的隊伍，或許我們能幫上忙，至少要知道發生了什麼，如果是彆的……也得避開鋒芒。”
他們小心翼翼地朝著聲音和氣味傳來的方向摸去。
越靠近泊湖岸邊，戰爭的痕跡越明顯，被炮火掀翻的泥土，散落的彈殼，丟棄的破軍帽，以及地麵上已經發黑凝固的血跡。
終於，在一片地勢稍高、可以俯瞰部分湖麵的柳樹林邊緣，他們看到了令人心悸的一幕。
隻見湖岸邊，一片狼藉。
簡易的工事被摧毀，木樁和沙袋散落一地。
數百名穿著灰色軍裝、衣衫襤褸的士兵，正相互攙扶著，秩序井然地快速向湖區深處的蘆葦蕩撤退。
他們大多帶著傷，繃帶上滲著血，臉上寫滿了疲憊、悲憤，卻依然保持著嚴格的紀律。
隊伍中還有不少抬著擔架的士兵，上麵躺著重傷員。
顯然，這是一支剛剛經曆了一場惡戰、正在突圍的部隊。
從他們的軍裝和氣質看，絕非日偽軍，而是中國的抗日武裝。
“是新四軍！”王小虎壓低聲音，帶著一絲激動。
石雲天仔細觀察，這支部隊雖然損失慘重，但撤退有條不紊，後衛部隊依托地形節節抵抗，顯示出極強的戰鬥素養。
然而，與他們交火的對手，槍聲傳來的方向，卻並非典型的日軍三八大蓋的清脆聲響，而更多是漢陽造、中正式等國產步槍的雜亂聲音。
“他們在跟誰打？”宋春琳也發現了異常，小聲問。
就在這時，幾個負責斷後的士兵抬著一名傷勢很重、看似軍官模樣的人從離他們不遠的林邊匆匆經過。
那名軍官左臂血肉模糊，用撕碎的軍裝簡陋包紮著，臉色慘白，但眼神依然銳利，不斷回頭觀察追兵方向，低聲催促士兵快走。
石雲天心中一動，這是個獲取情報的機會，但風險極大。
他迅速權衡，決定冒險一試。
他示意其他人原地隱蔽，自己則如同鬼魅般悄無聲息地貼近那支小隊伍，在距離他們不到十米的一棵大樹後現身，壓低聲音道：“同誌，我們是打鬼子的，需要幫忙嗎？”
那幾名士兵猛地一驚，瞬間舉槍對準石雲天，警惕性極高。
那名受傷的軍官也目光如電般掃來，看到石雲天隻是個半大少年，雖衣衫破舊卻眼神清正，略一遲疑，揮了揮手讓士兵放下槍。
“你們是……”軍官聲音虛弱，帶著疑惑。