江淮平原的一月底，寒意未消，石雲天五人帶著小黑，曆經大橋村的激戰與周旋，終於踏入了合肥城的地界。
這座千年古城，此刻卻籠罩在一種壓抑的緊張氛圍中。
城牆之上，膏藥旗刺眼地飄揚，日偽軍崗哨林立，對進城百姓的盤查嚴苛到近乎刁難。
他們此行目的明確，設法換取一些緊缺的藥品、物資，並儘可能打探“江抗”主力的確切消息。
按照計劃，五人化整為零，石雲天與王小虎扮作投親的兄弟，李妞和宋春琳裝作姐妹，馬小健則獨自行動，負責在暗處策應。
他們約定在城西一家名為“悅來”的老字號客棧彙合。
然而，甫一進城，石雲天敏銳的直覺便捕捉到一絲不尋常。
街麵上便衣特務的眼神過於銳利，巡邏的日軍小隊經過時，帶隊軍曹的目光似乎在他們身上多停留了一瞬。
一種被窺視的感覺，如影隨形。
“雲天哥，咋覺得這城裡鬼子比彆處還橫？”王小虎壓低聲音，不滿地嘟囔。
石雲天目光掃過街角一個看似在曬太陽、實則眼神不斷瞟向過往行人的漢子，低聲道：“沉住氣，合肥是重鎮，敵人控製自然更嚴，但我們可能……被盯上了。”
線索很快浮現。
在前往約定客棧的路上，一個縮在巷口乞討的老乞丐，趁王小虎丟下幾個銅板時，以極低的聲音快速說道：“後生……快走……城隍廟斜對過的茶樓……有‘鬼’……”
說罷，便蜷縮回去，仿佛從未開過口。
石雲天心中一凜。
城隍廟斜對過的茶樓，正是他們之前通過地下渠道約定的一個備用的、極其隱秘的聯係點！
此地竟已暴露？是接頭人出了問題，還是……他們南下的行蹤早已泄露？
他立刻意識到，悅來客棧極可能也已不安全。
必須通知其他人！
他示意王小虎加快腳步，同時目光銳利地搜索著可能跟蹤的尾巴。
就在他們拐向通往悅來客棧的最後一條街巷時，前方突然出現一隊日軍士兵，約莫一個分隊，正挨家挨戶地盤查，方向直指悅來客棧。
同時，身後也傳來了雜亂的腳步聲，幾名穿著黑色綢衫的漢奸堵住了退路。
“媽的！中圈套了！”王小虎罵了一聲，下意識去拿斷水刀。
“彆動！”石雲天一把按住他，強迫自己冷靜下來。
硬拚無疑是死路一條。
他迅速觀察四周，這是一條死胡同般的短街，兩側是高牆院落，唯一的出口已被堵死。
“搜！仔細搜！根據線報，那幾個‘江抗’的小崽子就在這一帶！”一個翻譯官模樣的漢尖聲叫道。
日軍士兵開始粗暴地敲打悅來客棧的門板，嗬斥聲、哭喊聲頓時響起。
千鈞一發之際，石雲天目光鎖定了右側院牆一角一個不起眼的狗洞，洞口雜草叢生，似乎可容人勉強鑽入。
他來不及多想，一拉王小虎，低喝道：“這邊！”
兩人趁敵人注意力集中在客棧正門的混亂當口，迅速匍匐鑽入狗洞。