隊伍壯大後，第一次新人危機是暫時解決了，然而好景不長，又過了一些時日，已臨近1942年12月底，新的危機降臨。
燕子洞營地第一次出現了分裂的跡象，問題出在糧食分配上。
李妞和宋春琳帶回來的一百二十三名新戰士，讓隊伍從六十多人驟增到近兩百人。
三十擔糧食聽起來不少，但分到每個人頭上，一天隻有不到三兩米。
新戰士們大多是窮苦出身，倒不抱怨，可夏明川在每天的例行會議上總要提：“同誌們，糧食要省著吃，老同誌要發揚風格，多照顧新同誌。”
話是好話，可連說三天，味道就變了。
第四天中午開飯時，一個老虎嶺的老兵多打了一勺野菜粥，被夏明川當場叫住。
“趙大牛同誌，你碗裡的粥是不是多了點？”
趙大牛愣住了，端著碗不知所措。
“夏特派員，大牛昨天站了一夜崗……”周彭想解釋。
“站崗辛苦，大家都知道。”夏明川推了推眼鏡，語氣溫和卻不容置疑，“但新同誌們剛來，更需要營養，咱們老同誌要帶頭節約，對不對？”
全場鴉雀無聲。
新戰士們端著碗，喝也不是，不喝也不是。
王小虎“哐當”一聲把碗砸在石頭上：特派員！你什麼意思？老同誌就不是人了？站了一夜崗多喝一勺粥怎麼了？”
“小虎同誌，”夏明川歎了口氣，“我不是這個意思，我是說……”
“你說個屁！”王小虎眼睛都紅了，“從你來了之後，營地就沒消停過！今天審查這個，明天敲打那個，現在連多吃一勺粥都要管！你到底是來幫忙的，還是來搗亂的？”
“王小虎！”王照強厲聲喝道，“你給我坐下！”
“爹！你也要幫他說話？”王小虎不可置信地看著父親。
王照強臉色鐵青，嘴唇動了動，最終沒說出話。
夏明川走到王小虎麵前，伸手想拍他的肩膀，被王小虎一把甩開。
“小虎同誌，你還年輕，不懂事。”夏明川收回手，語氣裡滿是痛心，“我理解你的情緒，但你這樣公然頂撞上級，破壞團結，是要受處分的。”
“處分？來啊！”王小虎梗著脖子，“老子不怕！”
“你——”王照強氣得渾身發抖。
“好了！”張錦亮終於開口，“都少說兩句，吃飯。”
那頓飯吃得格外沉悶。
飯後，石雲天拉著小黑在營地邊緣巡查。
他特意繞到夏明川的窩棚附近，想聽聽動靜。
窩棚裡，夏明川正在和兩個新來的戰士談話。
“……王小虎同誌本質是好的，就是太衝動，你們不要學他。”
“特派員，我們明白。”
“明白就好，對了，你們都是七裡村的吧？村裡最近有沒有什麼生人來過？”
“沒有啊。”
“再想想，特彆是……和王小虎家走得近的。”
石雲天的腳步停住了。
他透過藤蘿的縫隙，看見夏明川從懷裡掏出兩個白麵饃饃，塞給那兩個戰士。
“拿著，晚上餓了吃。”
“特派員，這……”
“彆客氣，你們是新同誌，要補補身體。”
兩個戰士千恩萬謝地走了。
夏明川站在窩棚門口，看著他們的背影，嘴角露出一絲笑意。
石雲天的心沉了下去。
夏明川不僅在高調地“主持公道”，還在私下裡收買人心。
更可怕的是，他正在把矛頭，一點點引向王小虎。
第二天，事情惡化了。