很快，三個小黑點出現在眾人的視野中，並迅速變大。
那正是啟明探索艦隊的三艘特製武裝蓋倫船。
當船隊緩緩駛近時，碼頭上的歡呼聲漸漸平息。
取而代之的是一片倒吸涼氣的聲音和壓抑的驚歎。
太慘烈了！
為首的旗艦探索者號，主桅杆竟是斷裂後重新接上的。
上麵懸掛的風帆襤褸不堪，布滿了修補過的巨大破洞，宛如乞丐的百衲衣。
船身兩側，原本光滑的木板上布滿了猙獰的劃痕和撞傷。
仿佛被某種海中巨獸啃噬過一般，船體上更是附著了厚厚的海藻與藤壺，散發著一股濃重的遠洋氣息。
後麵的兩艘船，情況也好不到哪裡去。
所有人都明白，這支艦隊在過去那杳無音信的大半年裡。
究竟經曆了何等難以想象的艱辛與凶險。
當探索者號的舷梯放下時，一個身影出現在船頭。
章武，這位曾經意氣風發的將領，此刻變得又黑又瘦，臉上的皮膚被海風吹得皸裂。
但他的那雙眼睛，卻亮得驚人、激動與難以言喻的自豪。
“敬禮！”
前來迎接的港口衛戍司令一聲令下，碼頭上所有的軍士“唰”地一聲，挺直了胸膛，向這位歸來的英雄和他的艦隊，致以最崇高的軍禮。
章武的眼眶瞬間紅了，他整理了一下身上那件已經看不出原色的軍服，邁著沉穩而又有些虛浮的腳步走下舷梯，聲音沙啞地開口。
“我艦隊司令章武，奉王爺之命，探索南方未知之境，今幸不辱命，平安歸來！”
……
王府，議事廳。
一場最高級彆的禦前會議正在召開。
江澈端坐於主位，下方則是莫青、鄭海、公輸奇等一眾核心臣僚。
剛剛沐浴更衣，換上一身乾淨軍服的章武，正站立在中央，他的麵前，鋪開了一張由數塊羊皮拚接而成的巨大、粗糙的地圖。
那是他用生命和勇氣，在無儘的汪洋之上，一筆一筆記載下來的成果。
“王爺，諸位大人。”
章武深吸一口氣，開始了他的正式彙報。
“啟航之後，我們遵循江源大人的星圖與海圖推演，一路向南。”
“在經曆了兩次幾乎讓我們全軍覆沒的風暴，損失了七十三名弟兄之後，我們終於在南緯三十四度附近，發現了一片無邊無際的大陸！”
儘管已經知道了結果，但當章武從口中親口證實這個消息時，在場的眾人依舊心神巨震。
“它真的存在！”
鄭海這個粗豪的漢子，也忍不住喃喃自語，眼中滿是震撼。
章武的手指，在那張粗糙的地圖上劃過一道漫長的弧線。
“我們沿著這片大陸的東海岸，向北航行了近兩個月，但依舊沒有看到它的儘頭。它太大了，比我們已知的任何島嶼都要龐大！”
“它的土地看起來極為肥沃，到處都是我們從未見過的廣闊草原和茂密森林。”
“我們在沿途發現了至少三個足以容納我們整個艦隊的天然深水良港。”
章武的語氣變得興奮起來：“那裡的港灣就像是上天特意為我們準備好的一樣，風平浪靜，入口狹窄，腹地開闊，是建立據點的絕佳之選！”