“臣明白。”莫青心領神會。
三天後，以威廉·霍金斯爵士為首的英吉利使團，被帶到了議政大殿。
霍金斯大約五十歲上下，衣著得體，但並不奢華。
他沒有馬丁斯伯爵那種舊貴族的傲慢。
也沒有麵對強權時的諂媚與恐懼，更像是一個經驗豐富的商人。
在不動聲色地估算著眼前一切的價值。
他身後的幾名隨員，有學者打扮的年輕人，正貪婪地觀察著大殿的結構與裝飾。
也有商人模樣中年人，目光則在那些侍衛的鎧甲和兵器上流連。
他們每一個人，都在用自己的方式，收集著情報。
“來自英吉利王國的使臣，威廉·霍金斯，向偉大的東方君主，南華夏親王殿下致以最誠摯的敬意。”
霍金斯撫胸躬身，行了一個標準的歐洲貴族禮。
但腰彎得恰到好處，既表達了尊敬，又不失體麵。
“平身。”
江澈看著對方，眼中帶著審視。
“霍金斯爵士，英吉利遠在萬裡之外，與我華夏素無往來。”
“你們避開了西班牙人控製的航線，秘密前來，所為何事？”
江澈一開口，就點明了對方的秘密行徑，這是一種微妙的施壓。
霍金斯似乎早有預料，直視著江澈，不卑不亢地說道。
“殿下，正因為遙遠，我們才需要建立聯係，我們並非刻意秘密前來，隻是為了避開一些不必要的麻煩。”
“畢竟，我們的鄰居西班牙人，對任何東方世界和平交流的國家，都抱有極大的敵意。”
他巧妙地將自己的行為解釋為躲避西班牙的霸道。
順便還暗暗捧了江澈一下，暗示他們是來和平交流的，與那些隻會動用武力的西班牙人不同。
“哦？和平交流？”
江澈饒有興致地問道：“據我所知，你們的德雷克船長，似乎更喜歡用炮彈和彎刀去彆人家裡交流就在不久前，他還在加勒比海洗劫了西班牙人的運寶船。”
這一下，輪到霍金斯身後的隨員們臉色微變了。
他們沒想到，遠在世界另一端的東方君主。
對歐洲發生的事情，竟然了如指掌。
霍金斯本人卻依舊鎮定，他坦然承認道。
“殿下明察秋毫。我們英吉利人，確實有我們獨特的生存之道。”
“當彆人用劍指著我們的時候，我們自然要用更鋒利的劍回敬。”
“但當麵對一位像您這樣，願意建立秩序，並且有能力維護秩序的強大君主時，我們更願意成為一個文明的生意夥伴。”
這番話說得滴水不漏，既展現了英吉利強硬的一麵，又表達了合作的意願，同時還點出了一個核心——他們承認江澈是這片海域的秩序維護者。
“說得好聽。”
鄭海在一旁冷哼：“我看你們就是一群見風使舵的海盜！”
霍金斯沒有理會鄭海的嘲諷，他的目光始終鎖定在江澈身上。
因為他很清楚，這裡真正能做主的，隻有王座上的那個人。
江澈抬手製止了鄭海，他欣賞霍金斯的坦誠和務實。
跟這種聰明人說話，遠比跟那些虛偽的蠢貨打交道要省心。