他們是第一批，將噩夢帶回舊世界的人。
……
葡萄牙，裡斯本。
作為昔日海洋霸權的開創者之一，這座城市已經很久沒有感受過戰爭的威脅了。
市民們依舊享受著從殖民地運來的財富。
貴婦們在奢華的莊園裡舉辦著下午茶會。
商人們在港口的交易所裡為一船胡椒的歸屬而爭吵不休。
他們都在等待，等待著那支史無前例的聯合艦隊，帶著東方的黃金與香料。
以及對異教徒的輝煌勝利，凱旋歸來。
當第一艘掛著葡萄牙王室旗幟的破船。
歪歪斜斜地衝進特茹河口時，港口的人們還以為是遭遇了罕見的大風暴。
“天主啊，快看那艘船，它經曆了什麼？”
疑惑與不解，是人們最初的反應。
但當第二艘、第三艘同樣殘破不堪的船隻，接連出現時。
一種不安的氣氛，開始在人群中蔓延。
王室的官員們聞訊後，第一時間封鎖了港口。
並將那些幸存的水手帶進了戒備森嚴的裡貝拉宮。
葡萄牙國王若昂四世，正焦急地在大殿內踱步。
他剛剛從一場盛大的宮廷舞會中抽身，身上還穿著華麗的禮服。
但此刻他的臉上，寫滿了與這身盛裝格格不入的焦慮。
終於，一名臉色慘白如紙的宮廷大臣，踉踉蹌蹌地衝了進來。
“陛下……陛下！”
“說！到底發生了什麼事？艦隊呢？佩德公爵和阿爾瓦羅公爵的艦隊在哪裡？”
若昂四世一把抓住了大臣的衣領，厲聲問道。
大臣雙腿一軟，直接跪倒在地，發出了一聲如同夢囈般的哀嚎。
“沒了，全都沒了！”
“你說什麼？”
“全軍覆沒！”
大臣涕淚橫流，語無倫次地哭喊道：“聯合艦隊……我們在亞速爾群島遭遇了華夏人的主力！他們的火炮！射程是我們的兩倍！他們的鐵甲船，就像海上的惡魔，我們的炮彈打在上麵根本沒用！”
“佩德公爵的旗艦，被敵人活活撞沉！公爵他……殉國了！”
“若昂·科雷亞上將和大部分貴族軍官，都被俘虜了！”
“四萬五千人……陛下！超過四萬五千名天主之子，永遠地沉睡在了亞速爾群島冰冷的海底！我們的艦隊，西班牙人的艦隊幾乎全軍覆沒啊！”
若昂四世感覺自己腦中仿佛有驚雷炸響。
他踉蹌著後退了幾步，一屁股跌坐在了國王的寶座上，眼神瞬間失去了所有光彩。
沒了？
全都沒了？
那個集結了伊比利亞半島百年榮光。
耗儘了國庫最後一點金幣才組建起來的無敵聯合艦隊，就這麼沒了？
他無法相信，也不敢相信。
“謊言！這是謊言！”
“你們在撒謊！你們是懦夫！是逃兵！你們為了逃避戰敗的責任，編造了這種荒謬的故事！來人！把他們全都拖下去，絞死！統統絞死！”