“我們做到了!”不知是誰在通訊頻道中激動地喊出了這句話,聲音因為情緒激動而變得有些失真。
隊員們不約而同地圍成一圈,在這片人類曆史上從未有人踏足的高地上,雖然隔著厚重的防護服無法像在地球上那樣相互擁抱,但他們用力擊掌、用頭盔相互碰撞的方式,儘情表達著內心難以抑製的喜悅與激動。有人眼眶濕潤,淚水模糊了視線,想要擦拭卻又做不到,有人哽咽著想說些什麼卻說不出話來,喉嚨被激動的情緒堵住。
他們不僅僅是登上了一座山,更是人類向著星辰大海邁出的又一次偉大飛躍。
一真爬上了距離他最近的一輛漫遊車的頂部,站在最高點,目光越過平台邊緣,遙望向了遠處那座高聳入雲、直刺蒼穹的奧林匹斯山主峰。那座巨峰的山體規模之巨大、輪廓之壯觀,讓即便是見多識廣的他也產生了一種強烈的超現實錯覺,仿佛眼前矗立的根本不是一座普通意義上的山峰,而是整個物理世界的邊界,是現實與夢境的分界線,是神話與科學的交彙點。
山峰表麵那些巨大的火山口、延綿的熔岩流痕跡,在夕陽餘暉的照耀下投下深邃的陰影,如同一張遠古巨獸的猙獰麵孔,靜靜注視著這些渺小的訪客。
他伸手拿起掛在腰間的通訊器,調整到與基地通訊的主頻道,聲音中帶著幾分難以完全掩飾的激動與自豪:塔爾西斯基地,這裡是遠征隊,現在向你們鄭重報告:我們已經成功登上了奧林匹斯山山麓的高原平台!隊伍全體九十三名成員,無一人掉隊,無一人重傷,全部安然無恙地抵達了預定目標區域!我們現在即將按照既定計劃,開始執行前哨站的部署任務,為後續大規模工程團隊的到來做好準備!他的聲音在通訊器中回蕩,每一個字都充滿了力量與信念。
消息順著通訊頻道,如同接力賽中傳遞的火炬,一路經過沿途那些遠征隊精心建立的數個補給中繼站,每一站的留守隊員都激動地將信號放大轉發,最終成功抵達了位於上千公裡外的塔爾西斯主基地,然後再經過短暫但必要的時間延遲,通過深空通訊網絡傳輸到圍繞地球運行的空間站。
通訊頻道那端幾乎立刻傳來了指揮部全體成員熱烈而發自內心的歡呼聲、掌聲與口哨聲,那種集體的狂喜情緒幾乎要衝破通訊設備的揚聲器。塔爾西斯基地的總指揮官用激動得有些顫抖、甚至帶著哭腔的聲音回應道:辛苦了,遠征隊的英雄們!你們乾得實在是太漂亮了!裝備齊全的大型工程建設團隊與增援駐站人員,已經完成了所有準備工作,正在裝載物資準備出發前往你們的位置了!現在,請你們按照原定計劃,立即開始建立前哨觀測站吧!為人類在奧林匹斯山上插下第一麵旗幟!
............
與此同時,在距離火星數千萬公裡之外的那顆蔚藍色母星——地球上,一場越發激烈、越發白熱化的太空競爭正在全球範圍內逐步上演,其規模與烈度前所未有。
任何一個在浩瀚太空中擁有哪怕一席之地的國家,無論大小強弱,都無法在這場關乎人類未來命運的競賽中獨善其身、幸免於難。地球近地軌道上的空間很快就變得異常擁擠,幾乎被來自世界各地、各個擁有航空航天科技實力的國家競相發射的各類衛星與空間站所填滿,形成了一條條密集的軌道網絡。
來自地球軌道乃至遙遠的太陽係深空探測器拍攝的高清影片與震撼圖像,開始越來越頻繁、越來越大量地通過通訊網絡傳回這顆蔚藍星球的地麵接收站,然後迅速擴散到互聯網的每一個角落,讓地球上越來越多原本對太空有過關心卻又很快遺忘的普通民眾,真正開始深刻意識到他們現在身處一個什麼樣的曆史關鍵時刻,麵臨著怎樣嚴峻的外星威脅與生存危機。社交媒體上關於太空的討論已經完全占據、且會持續占據所有熱搜榜的前列,每個人都在談論人類的未來。
在太陽係邊緣那片遙遠而神秘的科伊伯帶天體群中,以鳥神星與妊神星為代表的數顆大型矮行星,這些原本應該荒涼寂靜的冰凍世界,其表麵如今已經密密麻麻地布滿了九頭蛇組織建造起來的詭異而龐大的工業設施與生產工廠,那些建築的風格完全不同於人類的審美,充滿了有機曲線與不規則幾何形狀的混合,散發著令人不安的異質感。
這些設施正在全天候不知疲倦、通宵達旦地運轉著,加班加點地進行著某種可怕而不為人知的大規模工程項目。從遠程偵察衛星傳回的模糊圖像中可以看到,那些工廠不斷排放出奇異的能量波動,矮行星表麵甚至出現了明顯的地貌改變,大片區域被挖掘一空,仿佛正在榨取星體的每一分資源。
更令人不安的是,越來越多形狀各異、大小不一、功能未知的九頭蛇飛船,開始頻繁而密集地出現在海王星與天王星軌道一帶的廣闊空域,它們的數量從最初的零星幾艘,迅速增長到現在的十幾到幾十艘。這兩顆氣態巨行星軌道上運行的數十顆天然衛星,幾乎全都已經出現了規模不等的九頭蛇前哨基地的蹤影,那些基地像癌細胞一樣不斷擴張,如同瘟疫一般持續向著太陽係核心區域蔓延侵蝕。每一天,人類的深空監測站都能發現新的九頭蛇活動跡象,它們的勢力範圍正在以驚人的速度擴大。
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僅有零星的幾艘九頭蛇偵察飛船,突破了太陽係的小行星帶,成功進入到了火星軌道以內的太陽係內圈區域。它們的行為模式詭異而難以預測:有的飛船會選擇停留在某個引力平衡的拉格朗日點或太空錨點的位置,保持完全靜止不動的狀態數天甚至數周,仿佛在進行某種長期觀測。有的飛船則更加大膽,直接穿越火星軌道進入到地球軌道係統後,隨著地球的自轉公轉軌道進行同步運行,如同幽靈般跟隨著人類的母星。
沒有人能夠確切知道它們到底在距離地球如此近的太空中監視著人類的什麼活動,是軍事設施的部署?是科技發展的進度?還是人類社會的內部動態?或許它們隻是在耐心等待一個最合適的時機發動某種大規模行動,亦或者其目的單純隻是想要通過軍事威懾來遏製人類文明向深空的快速發展與擴張。
但無論九頭蛇的真實意圖究竟如何,有一點已經變得無比清晰明確:人類邁向星辰大海、走出搖籃的曆史洪流,已經是不可阻擋、不可逆轉之勢,任何外部力量都無法讓人類停下探索宇宙的腳步。
在這場全球性的太空競賽中,各大組織都拿出了自己的看家本領。求安派在印度的軍工產業體係與不斷進步的航天工程技術的雙重支撐下,也早早建立擁有了屬於他們自己的大型空間站拉孔達號,這座空間站雖然在技術先進程度上不如其他勢力,但勝在規模龐大、功能齊全。
印度在人口數量上的巨大優勢,令求安派能夠擁有數量非常龐大的且相對、勉強達到太空作業標準的技術人才儲備,這個獨特的優勢在很大程度上彌補了他們在飛船建造方麵自動化工程體係尚不夠發達時所麵臨的勞動力缺口問題。
海量能夠勉強通過嚴格航天醫學測試、且生理上能夠克服低重力軌道環境對人體負麵影響的工程師與技術工人,都被求安派的航天部門一股腦地打包塞進了運載火箭的狹窄貨艙,一批批送往拉孔達號空間站上那座簡陋但高效運轉的軌道造船廠,讓他們直接參與到大規模的飛船建造工程中去。雖然工作環境較為一般且安全保障不足,但這種人海戰術確實在短時間內取得了顯著效果。
此前在國際舞台上一直表現得相當低調謹慎、深藏不露的歐亞聯邦,這個由前俄羅斯主導的軍事聯盟,卻在此時突然展現出了令所有觀察家都感到意想不到、大跌眼鏡的驚人技術實力與工業動員能力。
他們竟然以遠超外界預期的驚人速度,完成了星際戰艦原型艦的全套設計方案與技術開發工作,並且毫不拖泥帶水地直接將數量極其龐大的艦船核心零部件與裝甲模塊,通過重型運載火箭分批次發射到了其位於地球低軌道、定位從一開始就明確是一座純粹軍事設施的新阿波羅1號大型武裝空間站。
這座空間站的設計理念極其務實而直接,其上裝配有歐亞聯邦自主研發的大型飛船船塢組裝廠,配備了數十台工業機械臂與自動化焊接係統,以及許多門雖然從未在實戰中投入使用過、但在地麵測試中表現優異的新型電磁點防禦炮塔與激光攔截武器,整個空間站除了維持最低限度運轉所必需的船員生活宿舍與生命維持係統外,便再也沒有任何其他民用設施或科研模塊,完完全全就是一個標準的、充滿斯拉夫風格的軍事堡壘與太空要塞。
但美中不足的是,從公開渠道展示出的技術參數與照片來看,歐亞聯邦在飛船的整體設計理念與技術路線上,似乎仍舊頑固地保留了斯拉夫民族骨子裡那種簡單粗暴實用至上的傳統工程哲學,特彆偏愛搞那種力大磚飛用蠻力解決一切問題的操作思路。
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