“我聽說……國師最近逃出去，好像還在民間。”皇帝的聲音很輕，卻像冰錐一樣刺入德拉克的耳朵。
德拉克的心臟猛地一縮，額頭上瞬間冒出冷汗。他強迫自己鎮定下來，擠出一個比哭還難看的笑容：“陛下，國師大人，我我不知道啊…”
“我問的不是他。”弗雷爾德打斷了他，“我問的是你。他和星辰軍區那些人，是不是通過你，傳遞了什麼消息？”
轟！
德拉克隻覺得腦子裡一聲巨響，整個人天旋地轉。他想起了幾天前，那個自稱是國師密使的星辰軍官找到他時，那種不容拒絕的姿態和那句“為了帝國的未來”的詭異說辭。
他想否認，但看著皇帝那雙仿佛能洞穿一切的眼睛，任何謊言都顯得那麼蒼白無力。他的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
“看來是有了。”弗雷爾德笑了，隻是那笑容裡沒有半分暖意，“很好，非常好。”
他突然湊近德拉克，用隻有兩人能聽到的聲音說：“以前的事，無論是你和國師的交情，還是你背著我做的那些小動作，我都可以當做沒發生過。”
德拉克眼中閃過一絲希望。
“但是，”弗雷爾德的語氣陡然轉厲，像一把淬毒的匕首抵住了德拉克的喉嚨，“這次‘’行動，如果出了一丁點差錯，哪怕隻少了一個金幣，德拉克，我不但會把你剁碎了喂狗，我還會讓你的妻子、你的兒子、你剛出生的孫女，你家族裡每一個還喘氣的東西，都為你陪葬。我會把你們的頭骨做成酒杯，在慶功宴上使用。”
德拉克雙腿一軟，“噗通”一聲跪倒在地，冰冷的大理石地麵讓他渾身一顫。他感受到的不是屈辱，而是深入骨髓的恐懼。皇帝不是在開玩笑，他絕對做得出來。
“陛下……陛下饒命！”他涕淚橫流，不斷叩首，“臣……臣對您忠心耿耿，絕無二心！臣發誓，就算是死，也一定守住這筆錢！一定！”
“很好。”弗雷爾德直起身，恢複了那副高高在上的帝王姿態，仿佛剛才那個擇人而噬的惡魔隻是幻覺，“記住你的誓言。現在，滾下去，辦好你的事。”
德拉克連滾帶爬地站起來，躬著身子，一步步退出了黃金禦座廳。當厚重的大門在他身後合上，隔絕了皇帝視線的那一刻，他全身的力氣仿佛被抽空，靠在冰冷的牆壁上，大口大口地喘息。
他的後背已經完全被冷汗浸透。
一邊是皇帝的屠刀，另一邊是國師和星辰軍區那幫瘋子……他感覺自己就像被兩頭史前巨獸夾在中間的螞蟻，隨時都可能被碾成粉末。
……
皇宮地下，主排汙管道。
空氣中彌漫著鐵鏽、汙泥和臭氧混合的古怪氣味。
鄭北靠在濕滑的牆壁上，像一尊融入黑暗的雕像。他的聽覺被放大到極致，上方酒窖裡巡邏衛兵的腳步聲、遠處水泵房的低沉轟鳴、甚至隊友們刻意壓抑的呼吸，都清晰地傳入他的耳中。
“幽靈連，以我們為中心，向外擴散警戒，扇形防禦。任何移動目標，無論是什麼，第一時間彙報。”鄭北的聲音通過骨傳導耳機，清晰地傳到每一個潛伏在黑暗中的隊員耳中。
“收到。”
“明白。”
幾道幾乎無法察覺的黑影，悄無聲息地沒入更深、更黑暗的岔路。他們是“幽靈”，是黑暗中最致命的獵手。
張任和通訊兵則守在中繼器旁，緊張地盯著屏幕上不斷刷新的數據流。海量的信息正通過他們建立的這條脆弱通道，湧入星辰軍區的防火牆。柳佳佳那邊正在進行一場看不見硝煙的戰爭，而他們，就是這場戰爭的支點。
時間一分一秒過去。
突然，負責外圍警戒的隊員聲音在頻道裡響起，短促而有力：“‘幽靈3’報告，發現目標！兩人，標準衛隊裝備，正沿a7號通道向我方位置靠近，距離80米！”