時至12月，白天並無寒意，軍區大院裡，劉正茂圓滿完成任務後，意外蹭得一頓午飯。下午，市府的杜副主任聽取了他的彙報。當得知省革委夫生秘書長和軍區顧副司令確定出席答謝會後，杜副主任神色鄭重，當即表示會向市革委主任彙報，同時信誓旦旦地保證市裡必定會有領導到場。
事情進展得頗為順利，劉正茂歸心似箭，沒有在城裡多做停留，毅然搭上下午送菜的拖拉機，風塵仆仆地趕回大隊。
此時，序伢子家中，華瀟春正帶領著馬嫂、藍桂英兩人，有條不紊地為近四十人準備中、晚兩頓飯。華瀟春素來好客且極愛麵子，她心想：彆人好心幫忙做事，自家條件尚可，兒子又是副大隊長，絕不能在夥食上讓幫忙者說三道四。然而，寒冬臘月，地裡產出的蔬菜品種寥寥無幾，加之物資極度匱乏，整個社會都處於緊巴巴的狀態，華瀟春在操持飯菜時，可謂是困難重重，舉步維艱。
因為過幾天要嫁女，從今日起，卿鳳便不再來幫忙。如此一來，給華瀟春打下手的，就隻剩下馬嫂和藍桂英兩人了。平日裡，這兩人主要負責洗菜、備菜等瑣碎的打雜事務。倒不是華瀟春不願放手，實則是前幾天有過教訓。
那時，華瀟春讓馬嫂主廚炒菜，結果，由於物資短缺，馬會計家平日裡極為節儉，馬嫂做飯炒菜時，早已養成了能少放油就少放油的習慣，各種精打細算。華瀟春站在灶台邊幫忙打下手，看著馬嫂炒菜時那副摳摳搜搜的模樣，雖然嘴上沒說什麼，但心裡卻直犯嘀咕，生怕被幫忙的社員瞧見笑話，自那以後，炒菜的活兒便都由華瀟春親自操刀了。
另一邊，在許二娃的指揮下，房屋基建工作正如火如荼地開展著。所有幫忙的人被分成了三個部分：由王黃帶領的南塘大隊壯勞力們，主要負責土工作業，他們憑借著人力，一鍬一鎬地挖掘著地基，乾得熱火朝天；樟木大隊的老人們，人數雖不固定，但基本穩定在十人左右，他們負責錘打舊鋼筋，仔細清理自行車廢棄包裝木板上的釘子，一絲不苟；序伢子、杜家衛的兒子杜勇，再加上劉正茂的初中同桌劉建國，他們三人則輔助王再進做木工活。
這幾天，他們的主要任務是人力鋸木方和木板，這可是個實打實的體力活。序伢子雖說體力欠佳，但一心想學木工，硬是湊在王再進身旁，不肯離開。
今日恰逢劉建國這個城裡來的小夥子留下幫忙，王再進便安排劉建國和序伢子配合拉鋸，讓這兩個力氣小的人，在自己和杜勇拉鋸累了歇息的時候，頂一下班。
劉建國年紀不大，卻深諳人情世故。昨天，他和黃蘭來到這裡後，敏銳地察覺到可以留下幫忙，於是，當天下午，他就讓黃蘭獨自回城，自己則留了下來，準備大顯身手。
省城那邊的事情一辦完，劉正茂便馬不停蹄地往回趕，回來後直接奔向序伢子家。自家正在建房，昨晚散會又晚，散會後他實在疲憊不堪，便徑直回知青點睡覺了。今天一大早，他又搭乘第一趟送菜拖拉機進了城。這一整天，他心裡始終記掛著建房的事兒，從城裡回來後，連家都沒回，就心急火燎地跑到序伢子家查看情況。
一走進院子大門，劉正茂便看到母親華瀟春等人正忙得不可開交。她們分工明確，有的在摘菜，有的在洗菜，還有的在切菜，每個人都專注於手中的活兒。
華瀟春一看到劉正茂回來，趕忙停下手中的事，關切地問道：“城裡的事辦好了，回家去看看沒？”
“今天還算順利，辦完事情後，我就直接回大隊了，沒顧得上回家。”劉正茂如實答道。
“你那個初中同學沒走，昨晚和序伢子睡在一起，這會兒正在宅基地那邊幫忙呢。”華瀟春說道。
“他留下來幫忙？”劉正茂一臉驚訝，眼中滿是好奇。
“是啊，來幫忙的人，都確定下來了嗎？”華瀟春憂心忡忡地問。她最擔心的就是，在不知情的情況下，突然又多出幾桌人吃飯，到時候手忙腳亂，可就麻煩了。
如今用餐的人員可不少：南塘社員們湊成一桌；大隊幫忙的老人們坐一桌；華瀟春自家幾口人，再加上幫廚的馬嫂和藍桂英，還有許二娃、王再進、杜勇，以及老王、序伢子，又占一桌；另外，三個司機鹿青、牛煉鋼、肖長民，再加上搭餐的馮婷、劉子光、李慧、李娟，有時候嚴群飛、蔡華生等人也會過來蹭飯。
對於這些搭餐和蹭飯的知青，華瀟春心裡滿是不悅。他們平日裡很少幫忙乾活，卻還要自己費心費力地做飯，雖說嘴上沒抱怨，但心裡著實不樂意。隻是看在兒子的麵子上，她也隻能打掉牙往肚裡咽，強撐著。
聽說劉建國留下幫忙，劉正茂二話不說，徑直朝著宅基地走去。在這寒風刺骨的天氣裡，劉正茂遠遠就看到劉建國隻穿了一件褂子，正咬著牙拉大鋸。由於平常沒乾過重活，這突如其來的體力消耗，讓他累得滿頭大汗，騰騰的熱氣直往上冒。
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劉正茂快步走到序伢子身邊，說道：“序哥，你歇一會兒，我來拉。”
序伢子正弓著身子，全神貫注地拉鋸，忽見一雙手伸過來握住了大鋸把。他轉頭一看，見是劉正茂，臉上露出得意的笑容，說道：“我剛拉一會兒，還能堅持。”
“我拉幾把就得去大隊開會，你先歇著。”劉正茂不容序伢子推辭，直接接過木鋸把，和劉建國對拉起來。序伢子其實早就有些力不從心了，見劉正茂執意要拉，便順坡下驢，鬆開了手。
“建國哥，你不打招呼就不回家，家裡人會擔心吧？”劉正茂一邊手上和劉建國配合著拉鋸，一邊關切地問道。
劉建國眉頭緊皺，眼神躲閃，臉上露出尷尬的神色，支支吾吾地回答：“我已經拜托黃蘭去跟家裡講了，其實畢業三年多了，我天天呆在家裡，家裡人看著我都煩透了，說不定看不到我，他們還能落個眼不見心不煩呢。”
“你考慮清楚沒，到底是留城當臨時工，還是下鄉做知青？”劉正茂十分理解劉建國家長的心情，兒子整天無所事事，在家晃來晃去，換誰看著心裡都著急，說些急話也是難免的。
一提到這件事，劉建國的臉色瞬間一變，臉上堆滿了諂媚的笑容，用極為卑微的語氣說道：“我決定了，下放跟著你乾。”
看到他這瞬間變臉的神態，劉正茂心裡猛地一沉，暗叫不妙。初中三年，他和劉建國一直是同桌，深知劉建國以前是個寧折不彎的性子。可如今，生活的重擔竟把他逼成了這般市儈的模樣，長此以往，對他的未來恐怕會產生難以預料的影響。
劉正茂心想，如果讓劉建國在樟木大隊做知青，真擔心他仗著是自己的同學，在這兒胡作非為。這種事情在生活中可不少見。
“你決定了就好，明天回家去，跟家裡好好商量一下。要是家裡沒意見，元旦後就到縣裡知青辦報到。”劉正茂拉了幾把木鋸，身上也開始冒汗了。
“你幫我開個接收證，我帶回去交給街道辦。”劉建國滿臉討好地提醒道。
“明天上午給你。”劉正茂簡短地回應道。此時，寒風依舊呼嘯，宅基地上的拉鋸聲此起彼伏，每個人都在為生活忙碌奔波，而劉建國的未來，也在這冬日的忙碌與對話中，悄然有了新的方向……
杜勇坐在條凳上休息，當聽到臨時工指標的承諾從劉正茂口中從容吐出，而劉建國竟淡然婉拒時，杜勇喉間泛起一陣酸澀，掌心沁出的冷汗將粗糲的鋸柄浸得發潮。
三日前，父親杜家衛特意將他拽到劉家幫忙，言辭懇切地叮囑："你劉叔現在是大隊紅人，務必要抓住機會攀上交情。"這本是天賜良機，奈何杜勇生性木訥，自踏入劉家門檻，便如驚弓之鳥般整日埋首勞作。