在劉正茂家新建的宅院裡，幫忙做事的南塘大隊社員們，以及許二娃、木匠師傅王再進等人，都結束了一天的勞作。他們散坐在寬敞的一樓堂屋裡，享受著這難得的閒暇時光。空氣中彌漫著劣質煙草的辛辣氣味和粗茶淡淡的苦澀香味。大家姿態放鬆，有的靠在椅背上，有的翹著二郎腿，臉上都帶著勞作後的疲憊與滿足。
他們談論的話題，輕鬆而家常。無非是從大隊高音喇叭裡聽來的國家大事或縣裡新聞，互相交流著各自家裡的農事——哪塊地的秧苗長勢好，誰家的母豬又下崽了，或者閒聊著村裡最近發生的各種趣聞軼事。沒有高談闊論，隻有樸實無華的家長裡短，在這暮色四合中，構成了一幅最真實、最溫暖的鄉村晚景圖。一切都沉浸在這如夢似幻、安寧美好的暮晚氛圍之中，時光仿佛也放慢了腳步。
自從老王搬到序伢子家裡同住後，他又恢複了以往的習慣。每天吃完晚飯，等幫忙做飯、收拾碗筷的婦女們離開後，老王就會把序伢子叫到身邊，借著煤油燈的光亮，開始督促他學習文化知識，認字、寫字、做算術。這是老王表達關愛的一種獨特方式，也是他對晚輩寄予的厚望。
另一邊，華瀟春和劉正茂母子倆回到自己家後，也沒有立刻休息。華瀟春先是手腳麻利地燒了好幾大壺開水，灌滿了幾個熱水瓶，放在堂屋的桌子上，方便晚上幫忙做事的社員們口渴了喝。接著，她又拿出兩包“麓山”牌香煙，也放在桌上，算是給大夥兒晚上閒聊時提神用。把這些瑣碎但暖心的雜事都安排妥當後，華瀟春才和劉正茂一起上了二樓，關起門來說點母子間的私房話。
劉正茂知道這次出差時間可能比較長，而且臨近端午節，家裡有不少事需要安排。他坐下來，認真地跟母親交代：“媽，我明天一早就走，這次出去可能要十來天，估計趕不上回來過端午節了。家裡這邊的事，就得多辛苦您照看著點。”
他首先想到的是工錢結算的事，這事關信用，不能馬虎。“月底就是端午節了，南塘大隊來咱們家幫忙做事的那些社員，都等著結工錢好回家過節。這個錢，得按時給人家結清，不能拖欠。工錢的標準我跟您說一下：普通泥瓦工，按大隊的統一標準算；負責打井的那幾位師傅，技術活重，辛苦一些，工錢要額外多加兩成。具體乾了多少天，您讓許二娃舅幫著核對一下工本，他清楚。到時候您按這個標準把錢算好，交給二娃舅，請他幫忙發給南塘的社員們。”劉正茂把結算標準和注意事項都交代得清清楚楚。
接著，他又叮囑起人情往來和過節安排：“媽，過端午節，估計會有大隊的乾部或者相熟的社員來表示一下，送點東西。不管是誰，送什麼，咱們一律不能收。現在風氣要緊，咱們得格外注意。如果有人真心實意請你去家裡吃飯，實在推脫不掉，您可以去，但千萬彆空手去，記得從代銷店買點像樣的禮物帶上，禮數要周到。”
他頓了頓，繼續安排：“還有，許二娃舅和王再進舅他們，過節也得回家團聚。您給他們結算工錢的時候，除了該給的數目，另外再封紅包，算是過節費。再從大隊的廠子裡，比如粉條、麵條、或者‘豐收酒’，挑幾樣咱們自己的產品，讓他們帶回去給家裡人嘗嘗，也算是個心意。”
華瀟春聽著兒子的囑咐，臉上露出慈祥而又略帶嗔怪的笑容：“你這孩子，真當你媽老糊塗了，連這些事都安排不好？放心吧！送禮的事，我懂！經過上次那個熊知青寫信舉報的風波，媽現在警惕性高著呢！不管誰送東西來，我肯定原封不動退回去，絕不留話柄！你二娃舅和王舅那邊，我也會安排得妥妥帖帖的，讓他們高高興興回家過節。”她之所以堅持留在鄉下陪著兒子，很大一個原因就是怕兒子年輕，在人情世故上把握不好分寸，惹上不必要的麻煩。
說完這些具體事務，華瀟春的話鋒一轉，語氣裡帶上了幾分真切的擔憂，開始操心起兒子的終身大事：“正茂啊，這眼看著又要過節了……你……最近給思潯寫信了沒有？”她歎了口氣，“你們倆現在這個情況，一個在天南，一個在海北，老是靠寫信，這算怎麼回事啊？媽這心裡，真是沒著沒落的。”
看著大隊裡彆的年輕人，像劉子光和郭之豔、袁洪鋼和李慧，都出雙入對的，連鹿青據說也在城裡談了個有正式工作的對象，華瀟春心裡是又羨慕又著急。她忍不住催促道：“思潯那姑娘多好啊，模樣好，性子也好。你可不能不上心啊！媽是過來人，告訴你，好姑娘就像那開得正好的花，你不趕緊去摘，轉眼就可能被彆人摘走了！到那時候，你哭都來不及！不行……要不，我買點咱們這邊的特產，臘魚、乾筍什麼的，讓肖長民下次跑車去滬市的時候，給思潯捎過去？好歹讓她知道，咱們劉家心裡一直惦記著她呢！”
劉正茂被母親這番連珠炮似的話弄得有些哭笑不得，他擺擺手，語氣帶著幾分年輕人特有的、在麵對長輩催婚時常有的那種無奈和敷衍：“媽！我的親媽！您就彆瞎操心了好不好？我和思潯的事，我心裡有數，我們有我們的計劃和節奏。您就放寬心吧！”
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“你有數？你有什麼數？思潯這都多久沒來信了？你彆不當回事！”華瀟春顯然對兒子的“有數”不太放心。
“哎呀，行了行了，隨您便吧！您想捎東西就捎，總行了吧？”劉正茂知道拗不過母親，隻好用這種半是妥協、半是搪塞的語氣結束了這個話題。
因為母親華瀟春不識字，怕她記錯或者算錯賬，第二天一大早，天剛蒙蒙亮，劉正茂又特意找到一大早起來忙活的許二娃，把給南塘大隊社員結算工錢的標準、不同工種的差價、以及結算時的注意事項，又仔仔細細地跟他交代了一遍，懇切地請他在幫忙結算時，多費心關照一下，務必把賬算清楚，把錢發到位，彆虧待了來幫忙的鄉親。
由於大隊往城裡送菜的拖拉機出發得很早，劉正茂沒顧上在家吃早飯，就匆匆爬上了拖拉機的拖鬥，隨著“突突突”的發動機聲進了城。
進城後，他先到了八號倉附近的南站食堂，準備隨便吃點東西墊墊肚子。沒想到，在這裡恰好遇到了同學袁俊。袁俊非常熱情，硬是搶著幫劉正茂買了早餐：兩個油汪汪的大肉包子和一碗熱氣騰騰的白米粥。劉正茂也沒跟老同學客氣，一邊狼吞虎咽地吃著包子，一邊含糊不清地問：“俊哥，你現在到底分在哪個車間？還是跑車？”
袁俊自己隻買了個饅頭就著開水吃，他掰著饅頭，回答道：“我分在京線二組，就在餐車上乾活，推著小車賣飯賣水的那個就是我。怎麼，趙明慧沒跟你說過？”
“哦，這樣啊。那你今天休息？”劉正茂咽下嘴裡的食物，又問。
“我們這活兒是跑三天車，休息三天。昨天剛退乘回來，所以今天休息。”袁俊解釋道。
“那挺好。以後我要是想去北京，買不到車票的時候，能不能找你想想辦法？”劉正茂半開玩笑半認真地問道。
袁俊聽了直笑：“哈哈，茂哥你就彆逗我了！誰不知道你認識車站售票處的主任啊？你還用得著找我買票？不過話說回來，要是你真有什麼急事，走得特彆匆忙，又正好趕上我當班，我倒是可以想辦法先帶你上車，然後再在車上補張臥鋪票。這倒是可以的。”
“其他車組的車長，你熟不熟？”劉正茂想多了解點門路。
袁俊搖搖頭，老實地說：“我進鐵路係統時間短，資曆淺。其他車組的車長倒是都認識，但也隻是點頭之交，沒啥深交，更說不上話了。”
劉正茂半真半假地提議：“讓你爸找找關係，活動活動，也爭取早點當個車長嘛！那多威風！”
袁俊連忙擺手，一臉“你可彆害我”的表情：“茂哥，你可彆開這種玩笑！車長是那麼好當的？一列車上下上千號旅客，安全、服務、調度，責任重大！我這才剛入門，好多規矩都沒摸清呢，哪敢想那個？踏踏實實把眼前的工作乾好就不錯了！”
“聽說鐵路上工資挺高的？”劉正茂換了個話題。
“都是外麵瞎傳的！”袁俊否認道，“也就比地方企業稍微多一點點出乘補貼，根本不像外人說的那麼邪乎。”
“行，京線二組，我記住了。以後要是有機會去北京，我就報你的名號，看能不能好使。謝謝你的早餐啊！”劉正茂吃完最後一口粥，開玩笑地說。
袁俊被逗樂了：“哈哈，茂哥，你報我的名號肯定不好使，沒人認識我這小卒子。你真要想好使，還不如報我姐夫趙勇的名字呢，他是跑滬線那趟車的車長，認識他的人多，興許能管點用。”他毫不避諱地把自己姐夫“賣”了。
和袁俊分開後，劉正茂直接來到了八號倉。趙明慧看到他這麼早就來了，有些意外地問：“正茂，這麼早？從鄉下趕來的？”
“嗯，姐，明天要帶許丙其開那台躍進130去汕尾拉醃海魚，得提前回來做點準備。”劉正茂解釋道。
“那台車還在馬騰的汽修廠做保養呢，估計今天能完事。”趙明慧提醒道。
“時間有點緊，你等會兒見到許丙其，讓他趕緊去汽修廠盯著點，跟馬師傅說，今天無論如何得趕工保養好，最晚明天上午必須出發。去晚了，那邊好的醃海魚可能就被彆的單位拉光了。”劉正茂強調事情的緊迫性。
“行，這話我肯定帶到。不過許丙其這會兒還沒來，等他來了，你還是親自跟他說一遍吧，免得有出入。”趙明慧做事很細致。
劉正茂點點頭，先到出納耿麗萍那裡，預支了這次出差所需的差旅費和一部分貨款。等他把這些手續都辦完，許丙其還沒有到倉庫。劉正茂看看時間，不能再等了，他又仔細跟趙明慧交代了一遍明天出發的事情，確認姐姐都記下了，這才離開八號倉，趕往陰家村——他母親華瀟春在城裡買的那處房子，他需要去那裡取些出遠門要帶的東西。
這個時間段，陰家村的這處房子通常是空著的。原本被劉圭仁安排在這裡看房子的外侄金城，自從學會了裝配自行車的技術後，就很少著家了。他大部分時間都在外麵跑，忙著為各個業務單位組裝、調試新買的自行車，儼然成了一個技術型的業務員。
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另一個常住在這裡的表弟許丙其，因為要經常開車出差，也是神龍見首不見尾，住一天不住一天的，房子基本處於半閒置狀態。考慮到這種情況，心細的劉圭仁不太放心，特意拜托了隔壁的鄰居左孟功，請他平時多幫忙留意一下房子的情況，算是請了個義務的“照看人”。
劉正茂到達陰家村的時候，左孟功正好在他家屋外那片自己開墾的小菜地裡忙活著，給剛長出嫩苗的蔬菜間苗、除草。陰家村地處偏僻，平常很少有生人來往，所以左孟功老遠就看到了走過來的劉正茂。他知道這是隔壁劉家的兒子，算是熟人，便沒有多事地上前盤問，隻是繼續低頭乾自己的活。
反倒是劉正茂，出於禮貌，主動走到了菜地邊，笑著打招呼：“左叔，您好啊！忙著呢？這是種的什麼好菜啊？”
左孟功聞聲直起腰，拍了拍手上的泥土，憨厚地笑了笑：“嗬嗬，是正茂啊。沒啥事，瞎忙活，種點小菜自己吃。你這是回來看看？”
“是啊，回來拿點東西。左叔您先忙，我進去一下。”劉正茂說著，從口袋裡掏出香煙，遞了一支給左孟功。
“好，好，你忙你的。”左孟功接過煙，夾在耳朵上，又彎下腰繼續侍弄他的菜地了。
劉正茂轉身用鑰匙打開房門走了進去。屋子裡靜悄悄的，彌漫著一股舊書籍和淡淡灰塵混合的特殊氣味。上次劉正茂被匿名信舉報、遭到非法關押後，母親華瀟春心有餘悸，生怕家裡再出什麼變故被“抄家”，未雨綢繆地將一些她認為重要的財物，悄悄轉移到了這處相對隱蔽的房子裡。
這棟房子麵積不小，有145平方米，但建築設計上有點問題，其中有一間大約十幾平米的小房間，竟然沒有窗戶，雖然顯得陰暗但還算乾燥。劉圭仁覺得這房間派不上大用場，便廢物利用，把它當成了倉庫，裡麵堆滿了從各個廢品收購站“淘”回來的線裝古舊書籍。華瀟春則巧妙地利用了這個書堆作掩護，將一個沉甸甸的小木箱藏在了書籍的最底層。
劉正茂這次專門過來，就是要從這個隱秘的木箱裡取兩萬塊錢現金，作為去汕尾拉貨的貨款和路上的備用金。他輕車熟路地挪開表層的幾捆舊書，露出了那個略顯古樸的木箱。打開銅鎖，裡麵是碼放得整整齊齊的現金。他迅速點出兩萬塊，小心地裝進自己專門的那個半舊帆布包裡。然後，他又仔細地將木箱蓋好，重新用舊書堆掩蓋得嚴嚴實實，恢複原狀，看不出任何動過的痕跡。
從昏暗的小房間出來，走到相對明亮的堂屋，可以看到地上整齊地碼放著一捆捆已經打包好的書籍。這些都是劉圭仁精心整理、篩選出來的，主要是各種教學輔導資料、實用工具書，還有一些適合青少年閱讀的通俗小說和舊雜誌。劉正茂知道，這是父親準備捐贈給樟木大隊學校圖書室的，心裡對父親的這份默默付出不禁生出一絲敬意。
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