華林是第一次來劉家做客，特意帶了兩瓶本地產的白沙液酒作為禮物。在座的大部分人都嘗過海貨，但像今天這樣整桌都是海鮮的陣仗還是頭一回見到。大家都是熟人，沒那麼多客套規矩，喝酒的人自己動手斟滿酒杯——桌上擺了兩瓶邵陽大曲，不喝酒的人則專心對付眼前的海鮮，反正量大管夠，儘可以放開肚皮吃。
“表弟，還是家裡做的海鮮味道對胃口！”許丙其嘴裡塞得鼓鼓囊囊，含糊不清地評價道。他在汕尾時，陳鵬家頓頓都給他做海魚，但粵菜講究清淡原味，他這個吃慣了湘菜重口味的人總覺得不過癮。
“那當然，你也不看看是誰掌勺！”劉正茂笑著接過話頭。
“對啊，舅舅手藝真好，我特彆愛吃！”許丙其漸漸開了竅，學會接話捧場了，開始誇讚起劉圭仁的廚藝。
“喜歡吃就多吃點，我也是頭一回做這麼多海鮮，瞎琢磨著做的。”劉圭仁心裡美滋滋的，表麵卻故作謙虛。
“老劉，你做的確實到位，味道真好。”華林也加入了誇讚的行列。
“慧姐，”劉正茂轉向趙明慧，“等我表哥緩過勁兒來，他和秋哥還得再去一趟汕尾，再拉一車醃海魚回來。”
“好，我省內線路的送貨任務我來安排其他人。”趙明慧爽快地應下。
“可是咱們這兩台車，節前不是還得跑一趟滬市嗎？”肖長民提醒道。
“你們明天能出發嗎？”趙明慧看向肖長民和牛煉鋼。
“沒問題，我們明天一早就走。”牛煉鋼最樂意跑長途，出差補貼高。
“肖哥、牛哥，這次你們是單人單車跑長途，路上千萬要注意安全。該休息就休息，彆趕時間，安全第一。”現在車輛多了，無法保證每台車配兩個司機，劉正茂隻能反複叮囑安全事項。
“正茂，我建議還是再找兩個司機來。他們一個人開車跑幾千公裡，人在外麵，我實在不放心。”趙明慧提議道。
“好，我會留意的，遇到合適可靠的人就招進來。”劉正茂點頭應下。
“茂哥，我們也可以明天就出發。”楊秋主動請纓。他聽說要去海邊拉貨，內心充滿期待，很想早點去看看真正的大海。這是許多內陸人共有的情結。
許丙其好強，生怕彆人覺得他體力不濟，急忙表態：“我沒問題！今晚好好睡一覺，明早準能恢複。”
“沒事，明天路上你可以在車上繼續睡，我來開。”楊秋體貼地說。
劉正茂見兩人都表了態，便答應下來：“既然你們都覺得行，那就去吧。還是那句話，路上安全第一。”
飯後，眾人仍在劉家喧鬨閒聊，劉正茂卻悄悄向趙明慧使了個眼色，兩人一前一後走到院子裡那棵老槐樹下。夜色微茫，遠處隱約傳來幾聲犬吠。
“慧姐，”劉正茂壓低聲音，“端午節前一天，記得給每位幫忙的同誌發五十塊錢過節費，讓大家也寬裕寬裕，好好過個節。”
趙明慧點點頭，借著這個機會，她也輕聲彙報起八號倉庫近期的經營情況。她從口袋裡掏出一個小本子，就著窗口透出的微弱燈光，指著上麵的數字，清晰地說著最近的進貨量、銷售情況和資金流轉。她語速平穩，條理分明，顯見對業務已是駕輕就熟。
劉正茂仔細聽著，從趙明慧彙報的數據來看，八號倉庫的生意確實是越來越紅火，進貨和銷售兩旺，這其中，趙明慧的精明管理和鹿青的踏實肯乾功不可沒。
“慧姐，你和鹿青的過節費加倍。”劉正茂對業績滿意，當即決定加重獎勵。
“彆，這可不行，”趙明慧連忙擺手，語氣誠懇，“你已經給我開了那麼高的工資，我拿這份錢，就得對得起這份責任。過節發五十塊，都頂得上普通工人一個月工資了，真的不用再多給。”她是個知足的人，並沒有太大的貪心。
“慧姐，沒看出來啊，你還是個嫌錢多的主兒？”劉正茂被她的實在逗笑了，半開玩笑地說。
“真不是嫌錢多，”趙明慧表情認真起來，“老話說得好，知足常樂。你每個月給我開一百塊錢，說心裡話，我和我媽都不知道該怎麼感激你。我姐是正經軍工單位的乾部，一個月還拿不到四十塊呢。跟她比，我已經太知足了！”她的話語裡充滿了真誠。
劉正茂見她態度堅決，便不再勉強，笑道：“反正錢是你經手發，要不要加，你自己決定吧。”
這時，屋裡傳來一陣哄笑，看來大家聊得正酣。劉圭仁心裡一直裝著事，急於想知道兒子和他二哥見麵的具體情況，但客人們都沒走，他不便當著眾人麵問。於是，他找了個添茶水的借口，把劉正茂叫出了家門。
父子倆默契地沿著屋後的小路，默默走到不遠處的江邊。夜晚的江風帶著一絲涼意和水汽，四周靜謐，隻有江水輕輕拍打岸邊的聲音。劉圭仁確定左右無人，才停下腳步，轉過身，借著月光仔細端詳了幾子略顯疲憊但精神尚可的臉，急切地低聲問道：“正茂，快跟爸說說，你伯父……他現在到底是個什麼情況？”
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“爸，我是在海上一條漁船裡見到伯父的，”劉正茂也壓低了聲音，“他精神頭看著還挺足，身子骨也硬朗，就是……看起來經了不少風霜。”他儘量用平緩的語氣，向父親描述了與伯父劉圭義見麵的前前後後，包括伯父目前的處境、大姑父和伯母已然過世的消息，以及堂兄劉正平癱瘓在床的現狀。
“唉！真是想不到啊……”劉圭仁聽完，長長歎了口氣，聲音裡帶著難以抑製的悲涼和感慨，“你伯母和大姑父都沒了……正平那孩子，小時候多乖巧伶俐，如今卻……你二哥這日子可怎麼過？一個人在外頭，既要拚命賺錢養家，還得照顧病人，真是難為他了！”想到二哥一家漂泊在外的艱難，尤其是得知大姐夫和二哥妻子的噩耗，劉圭仁心裡像是堵了塊石頭，沉甸甸的。