劉圭仁見東西收拾得差不多了，便對華孝義說：“孝義，你路上累了，先坐著喝茶歇會兒。我陪五姐到裡屋說會兒話。”
說完，他便輕輕扶著劉紫竹，朝裡麵的睡房走去。
趁著母親和舅舅在裡屋說話的工夫，張玫手腳麻利地開始生火做飯。華孝義一個人坐在堂屋裡覺得沒意思，便起身出門，在屋前屋後隨意轉轉。
睡房裡，劉紫竹和劉圭仁姐弟倆相對而坐。劉圭仁一臉嚴肅，壓低聲音說：“五姐，我這回專門過來，是有件頂頂重要的事要跟你說。”
見弟弟神色如此鄭重，劉紫竹心裡一緊，忙問：“不會是……金誠在省城出什麼事了吧？”
“你瞎想什麼呢！”劉圭仁連忙否認，“金誠好著呢，他現在學會了裝配自行車，有手藝了。這幾天是跟著車在外地出差。我要說的是……一樁喜事，也是心事。”
“喜事？那你搞得這麼嚴肅做什麼？是陽雲要結婚了？”劉紫竹的思維跳得很快。
“姐，你先彆打岔，聽我把話說完。”劉圭仁擺了擺手。
“好，好，你說，我不插嘴了。”劉紫竹也收起了笑容。
“姐，這事非同小可，你聽完就爛在肚子裡，暫時彆告訴玫子，更彆告訴金誠。我家那邊，眼下也隻有我和正茂兩個人知道，連你弟妹瀟春，我都沒敢說。”劉圭仁的語氣依舊嚴肅，透著不容置疑的分量。
“弟，到底是什麼事？”劉紫竹感覺到事情的嚴重性，聲音也不自覺地壓得更低了。
“二哥……通過中間人，聯係上正茂了。”劉圭仁盯著五姐的眼睛，一字一句地說。
“什麼？！”劉紫竹一時沒控製住，驚呼出聲。
廚房裡，正在炒菜的張玫聽到母親突然提高的聲音，連忙大聲問：“媽？怎麼了？有事嗎？”
劉紫竹立刻意識到自己失態了，趕緊揚聲道：“沒事！和你舅說閒話呢！你快點做飯，你舅趕了遠路，餓了！”
“哎！知道了，就快好了！”張玫在廚房應道。
房間裡重新安靜下來，劉紫竹的聲音激動得有些發顫，低聲追問：“二哥……他還好嗎？大姐……有大姐的消息嗎？”
劉圭仁起身，輕輕關上房門，然後從貼身的內衣口袋裡，小心翼翼地掏出兩張巴掌大的黑白照片，遞給五姐：“這是大姐和二哥的近照，你看看吧。”
劉紫竹顫抖著手接過照片。第一張是張全家福，大姐坐在中間，雖然頭發花白，臉上也有了皺紋，但麵容富態，神情安詳，身邊圍著四個已成年的子女和幾個孫輩，看得出日子過得不錯。第二張是二哥劉圭榮的單人照，他穿著整潔的襯衫，身姿依舊挺拔，眉宇間依稀可見當年軍人的影子，但眼神裡透著一絲掩飾不住的疲憊和風霜。
“弟，大姐夫呢？”劉紫竹在全家福裡沒找到大姐夫的身影，心裡已經有了不祥的預感。
“五姐，”劉圭仁的聲音沉痛起來，“其實，最苦的是二哥。二十年前，在那邊，二嫂和侄兒正平不幸被汽車撞上，二嫂當場就沒了，正平那孩子……被撞癱瘓了，至今還躺在床上，離不了人。二哥現在住在港城，一個人，又要賺錢養家，又要照顧癱在床上的兒子，真是難為他了……”
“我……我苦命的二哥二嫂啊……”劉紫竹聽到二哥一家的遭遇，心如刀絞，眼淚再也忍不住，撲簌簌地滾落下來。
“五姐，你聽我說完，”劉圭仁忍著悲戚，繼續說道，“大姐也是二十年前，帶著全家去了北美，在紐約定居。過去沒幾年，大姐夫就因病去世了。大姐一個人開了間小商店，硬是把四個孩子拉扯大。好在孩子們都爭氣，有了正經工作。大姐現在退休了，由子女們奉養著，日子……還算安穩。”
“弟，你……你怎麼知道得這麼清楚？”劉紫竹抹著眼淚問。
“你糊塗了？我剛說了，是二哥通過可靠的關係，輾轉聯係上了正茂。前幾天，正茂托朋友幫忙，坐漁船出了趟海，在海上……見到了二哥。這兩張照片，就是正茂帶回來的。”
“姐，”劉圭仁再次握住五姐的手，語氣無比鄭重，“現在這年月，‘裡通外國’是多大的罪過，你我都清楚。這事，天知地知，你知我知，加上正茂，再不能有第四個人知道！萬一傳出去半點風聲，我們家……可就全完了！”
“我懂，弟，你放心，我懂輕重。”劉紫竹用力點頭，眼淚又湧了出來，“這事我就爛在肚子裡，帶到棺材裡去，對誰都不會說，金誠、玫子，我都不說！”
劉圭仁這才稍稍放心，又從懷裡掏出一個小小的、用舊手帕仔細包著的布包，塞到劉紫竹手裡：“姐，那些布料、奶粉，都是二哥托正茂帶回來，指明要分給你的。還有這個，”他指著布包，“裡麵是一塊英納格手表，也是二哥專門給你準備的。本來還有些外國的錢，但正茂怕說不清來源，惹來禍事，就沒敢要。這塊表，你自己千萬收好。它很貴重，但重點不是價錢，而是這東西是外國貨。萬一讓人看見，你根本解釋不清，那就要給全家招來塌天大禍了！你明白嗎？”
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劉紫竹顫抖著手，打開布包看了一眼，裡麵那塊手表在昏暗的光線下閃著冷冽的金屬光澤。她像被燙到一樣，趕緊把布包包好，往回推：“弟，二哥的心意，姐領了，這輩子都記著。可這表……你還是帶回去吧。我們家這樣的境況，要是有人看見我戴塊外國手表，那……那真會出大事的！”
“姐，手表是二哥對你的一片心，東西不大，你收下，藏得嚴嚴實實的，也算是個念想。”劉圭仁把布包堅決地推回五姐手裡，“但是這兩張照片，我得帶走，一張都不能留在你這兒。姐，你一定要記住，千萬記住！我們和二哥重新聯係上的事，你心裡有數就行了，對任何人，哪怕是你最親的人，也絕不能吐露半個字！”他不厭其煩地又一次叮囑。
“好，我記住了，我記住了……”劉紫竹眼淚汪汪地連連點頭，將那個小小的布包緊緊攥在手心。
這時，房門外傳來張玫的敲門聲和呼喚：“舅，飯做好了，您出來吃飯吧！”
“好，謝謝你，我就來。”劉圭仁揚聲應道，迅速調整了一下表情。
劉紫竹也趕緊把包著手表的布包飛快地塞進自己枕頭底下，用袖子胡亂擦了擦臉上的淚痕，強笑著說：“弟，快去吃飯吧，走了這麼遠的路，肯定餓了。我們……下午再慢慢聊。”
堂屋的方桌上，已經擺好了四碗菜：兩碗清炒的時蔬，一碗用家裡僅剩的兩個雞蛋做的蛋花湯，還有一碗，是劉圭仁帶來的醃海魚，張玫拿出了四條，蒸得香氣撲鼻。
劉紫竹和張玫都說已經吃過了，隻有劉圭仁和華孝義上了桌。張玫又把在外麵轉悠的華孝義叫了回來。
劉圭仁和華孝義在五姐家住了一晚，第二天上午才動身返回省城。臨走時，張玫捉了一隻自家養的下蛋母雞，非要塞給劉圭仁帶回去。劉圭仁以“你媽腿腳剛好，更需要營養補身子”為由，說什麼也沒要。
劉正茂從樟木大隊回到市裡的家裡時，父親劉圭仁和華孝義已經先一步回來了。他跟父親說了明天要出遠門的事，然後便進了自己房間，關上門，開始為明天的長途出差做準備。
想到即將前往的彩雲省邊境地區傳聞不太平，劉正茂多了個心眼。他從自己床底下一個隱蔽的角落裡，取出一個用油布包著的小包——裡麵是老曾當初送給他的那把舊“王八匣子”駁殼槍）。他小心翼翼地拆開槍件，重新仔細地上了油，做了保養，八顆黃澄澄的子彈也一顆顆擦過。全部整備好後，他將槍和子彈分開，穩妥地放進隨身攜帶的黃書包最底層，打算明天帶在身邊，以備不時之需。