寒香詭影
昭陽殿外的銅鶴燈台結滿冰棱，阿依娜攥著帶硝煙味的錦帕往回走，靴底碾碎積雪的脆響驚起廊下守夜的宮貓。
它弓著脊背竄入冬青叢時，爪尖勾落的雪沫撲簌簌落在她後頸，寒意順著脊梁骨直竄天靈蓋。這是她第三次在劉貴妃送來的物件裡聞到硝煙味，可每次追查都如墜迷霧。
剛轉過垂花門，暗處傳來綢緞摩擦聲。孫皇後的貼身宮女蓮心舉著羊角燈轉出月洞門，昏黃光暈在她臉上投下青灰陰影："姑娘留步，娘娘有請。"
阿依娜望著那盞明明滅滅的燈火，忽然想起去年今日，陳友也是這般舉著燈，在西市的巷陌間為她引路。
那時他的笑聲清朗，說要帶她去看新鑄的火銃，卻不知命運早已埋下利刃。
景仁宮暖閣內，銀炭盆燒得劈啪作響，卻驅不散滿室寒意。
孫皇後斜倚在湘妃竹榻上，蒼白的麵容映著帳幔上褪色的並蒂蓮紋，倒像是從畫裡走出來的人。
她指節輕叩紫檀木幾，青瓷碗裡的參湯泛起細密漣漪："昭陽殿的夜風冷，可吹透了你的心？"話音未落，蓮心已捧著藥箱上前，銅鎖扣"哢嗒"彈開的瞬間，當歸與麝香的氣息撲麵而來，卻掩不住底下若有似無的血腥氣。
"劉貴妃送來的錦帕，你聞出什麼了？"
孫皇後突然掀開狐裘，露出腕間纏著的素白絹子，上麵赫然印著半枚暗紅指印，胭脂暈染的邊緣還沾著褐色斑點，"今早她來請安，這抹胭脂香裡混著火藥味。"
阿依娜瞳孔驟縮，記憶如潮水翻湧。三個月前的邊關烽火中，陳友的最後一封密信送到她手中時，墨跡未乾的信紙上，同樣混著火藥與鐵鏽的腥甜。信中字字泣血，卻獨獨沒提自己的安危。
蓮心突然拽起阿依娜的手腕，銀針探入她袖口的針孔。
針尖未及皮膚，孫皇後已猛地拍案："慢著！"
鎏金護甲劃過阿依娜耳後尚未愈合的傷口，刺痛讓她幾乎站立不穩，"劉貴妃派人給你"送藥"時，可曾問過你小產的時辰？"
殿外突然傳來瓷器碎裂聲，蘇明漪舉著食盒僵在門檻處，桂花糕撒了滿地，碎屑間還混著幾片可疑的朱砂。
阿依娜後退半步，後腰撞上冰涼的博古架。
那些被刻意塵封的記憶如毒蛇般纏住她——得知陳友死訊那日，太醫令神色古怪地望著她的小腹，再醒來時，腹中劇痛已化作汩汩鮮血。
孫皇後的目光像把利刃，剖開她最不願觸碰的傷疤："陳友死前傳回的密信，說瓦剌軍中有內鬼。你以為，劉貴妃為何突然關心起你的身子？"
蘇明漪突然撲過來抓住阿依娜的手，指尖冰涼如鐵："姐姐，三日前我在禦花園撞見劉貴妃的貼身宮女，她往假山上塞了個油紙包，形狀像極了..."話音未落，孫皇後已抓起榻邊的孔雀羽扇狠狠敲在案上。扇骨上的珍珠墜子應聲而落，在青磚上滾出詭異的弧線，最終停在阿依娜腳邊，映出她慘白如紙的臉。
夜色愈發深沉，阿依娜回到偏殿時，窗欞上不知何時結了蛛網般的冰花。
她展開錦帕細細查看，月光透過冰紋灑在繡麵上，竟在並蒂蓮刺繡的針腳間，發現藏著極細的金線。金線交織處隱約顯出幾個小字："子時三刻，望星樓"。這圖案她曾在陳友寄回的戰甲內襯見過——那是瓦剌王室私軍的標記。原來他早已察覺危險，卻將所有風險獨自背負。
更漏聲裡，遠處傳來劉貴妃設宴的絲竹聲，靡靡之音裹著酒氣飄進窗來。
阿依娜將短刃彆在腰間，忽聽窗紙輕響，一隻信鴿撲棱棱落在案頭。綁在它腿上的布條寫著潦草字跡："賞花宴有變，提防琉璃盞。"墨跡未乾，卻讓她想起陳友教她辨認密信的那個雪夜。那時他說，真正的情報總要藏在最危險的地方，就像最毒的藥往往裹著最甜的糖衣。而如今，這封密信背後，又藏著多少未竟的牽掛？
子夜時分，景仁宮的宮燈次第熄滅。阿依娜握著密信摸到後廚，梁上懸著的臘味在穿堂風裡輕輕搖晃，投下鬼魅般的影子。
蓮心背對著她往食盒裡放了碟杏仁糕，燭火搖曳間，糕點表麵浮著層詭異的油光——那是罌粟殼磨成的細粉。
阿依娜後退時撞倒醋壇，濃烈的酸味混著杏仁的苦香在空氣中炸開。她突然想起孫皇後腕間的紅印，想起劉貴妃對瓦剌習俗的熟稔，冷汗順著脊背滑落——或許從始至終，她們都是棋盤上的棄子，而執棋人正躲在暗處，等著看這場好戲如何收場。更可怕的是，那盤棋裡，似乎還有她從未察覺的第三條暗線，正悄然收緊。
而陳友用生命守護的秘密，或許就藏在這重重迷霧的儘頭。
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