也平：“姐姐，我有件事給你說，就是我想去見阿婭。”
景泰六年正月廿三，辰時。
雪是後半夜停的，氈房頂上的積雪卻沒化，像蓋著層被壓實的厚棉絮，沉甸甸地壓著木梁，偶爾有鬆動的雪塊順著氈毛滑下來，“噗”地砸在窗沿下的凍土上，驚得窩在柴堆裡的老黃狗抖了抖耳朵。也平站在阿依娜的氈房外，棉靴底結著層透亮的冰殼，每動一下，鞋底與凍土摩擦出“咯吱、咯吱”的響，像根被反複拉扯的弦，在寂靜的雪原上慢慢磨著，聽得人心頭發緊。
他懷裡揣著那枚斷了胳膊的紅纓木兵，是阿婭去年秋天給他刻的。
木頭被體溫焐得發潮，紅纓上的冰碴化成水，順著兵卒的斷肩往下淌，洇濕了粗布衣襟，涼得像貼了塊冰，直往骨頭縫裡鑽。睫毛上的白霜被呼吸熏得半融，又凍成更細的冰晶，他抬手抹了把，卻把顴骨上的凍瘡蹭得生疼——那是昨夜在雪地裡站了半宿凍出來的，又紅又腫，像顆發了黴的野山楂。
門簾被他掀開時，帶著股雪地裡的寒氣，“呼”地卷進氈房，灶台上曬著的野薄荷乾葉被掃下來大半，簌簌落在青磚地上。阿依娜正蹲在灶前添柴，火鉗夾著塊乾牛糞往灶膛裡送，聽見動靜回頭，火光“騰”地竄起來，映得她眼尾的細紋都泛著暖黃。可當看清也平的模樣，她夾著牛糞的手頓了頓：他嘴唇裂了好幾道口子，滲著血絲，下巴上的胡茬掛著白霜，像是從雪堆裡剛刨出來的人。
“醒了？”她把牛糞塞進灶膛，火苗舔著乾柴，發出“劈啪”的響，“灶上溫著蘇和新曬的安神茶，摻了點鬆木皮，你……”話沒說完，就看見也平眼底的紅痕——那不是火光映的，是憋了半宿的淚意。
也平沒應聲，走到矮桌旁坐下。凳麵的裂縫裡還嵌著去年的乾草，被他一坐，簌簌掉了些在氈毯上，混著羊毛的白，像落了場細雪。他把懷裡的木兵掏出來，放在桌上，斷胳膊的紅纓兵卒歪歪扭扭地躺著，紅纓被凍得發硬，像束沒了生氣的乾花。
“姐姐。”
他開口時，喉嚨像被砂紙磨過，聲音啞得厲害。目光落在桌角那本麻紙曆書上，那是去年秋裡從邊境互市換來的“時憲小曆”，薄薄幾十頁，用粗麻線裝訂著，封麵被煙火熏得發黃，卻還能看清“景泰六年歲次乙亥”幾個字。此刻它正攤在正月裡，廿三這日被人用紅荊條汁輕輕圈了個圈，旁邊小字注著“甲辰日，宜掃塵，忌遠行”。“我有件事給你說。”
阿依娜往銅壺裡撒了把炒南瓜子，是昨日剩下的，殼子被火烤得發脆，發出輕微的“劈啪”聲。她沒抬頭，指尖摩挲著壺柄上的銅鏽，那鏽綠得發黑，像塊陳年的血痂。“想說什麼，就說吧。”
也平的手在膝頭攥緊了，棉褲膝蓋上的補丁被指節頂得發皺——那是阿婭去年給他縫的，用的是她自己的紅裙邊角料，針腳密密匝匝，像串沒說出口的話。“我想去見阿婭。”他說得很慢，每個字都像從冰窖裡撈出來的，帶著股化不開的冷，“她走的時候，我沒在跟前。”
阿依娜往灶膛裡添柴的手猛地頓住，火星子從灶口濺出來，落在她的布鞋上，燙出個小黑點。
她記得臘月十九那天，風跟刀子似的，也平被阿婭推進議事帳，說“你得守住族人，不能讓假的趁亂進來”。等他帶著親兵掙開帳門時，阿婭已經斷了氣，血從氈毯滲到地上，凍成了暗紅色的冰，像朵被踩碎的格桑花。而那本時憲小曆上，臘月十九庚子日）那一頁，被人用墨筆重重劃了道豎線，旁注著“寒極，雀不鳴”——那天連簷下的麻雀都縮在窩裡，一聲不吭。
“雪還沒化，阿婭的墳在山坳裡，路不好走。”
她把銅壺從火上提下來，南瓜子的焦香漫出來，混著薄荷味，卻讓氈房裡的空氣更沉了。“蘇和今早來看過，說山坳裡的積雪能沒過膝蓋，昨夜裡又凍了層冰殼，踩上去打滑。他說，等過了雨水，地氣回暖，雪水消透了再去，腳程才穩當。”
也平搖搖頭，目光飄到窗外，雪地裡有幾隻麻雀在啄食，是蘇和昨夜撒的糜子，它們蹦蹦跳跳的，像阿婭小時候紮的布偶——那時她總用碎布縫些小玩意兒，給每個布偶安上歪歪扭扭的眼睛，說“這是守護我們的兵”。
“我等不了了。”他拿起桌上的木兵，指尖摩挲著斷口處的毛刺，木頭紮進肉裡，滲出血珠，滴在兵卒的紅纓上，像朵剛開的血花。他卻像沒察覺，“姐姐，我想阿婭了。”
這句話說得很輕，像片雪花落在阿依娜心上，瞬間化了，涼得她眼眶發酸。她想起也平十歲那年，在草原上追野兔摔斷了腿，是阿婭背著他走了三裡地，用嚼碎的草藥給他敷傷口，說“也平是男子漢，疼了也不能哭”。可此刻，這個當年咬著牙不哭的人，肩膀卻在微微發抖，像株被雪壓彎的沙棘。
也平忽然笑了聲，笑聲比哭還難聽，像塊冰在石頭上碾。“我覺得吧，我活夠了。”他低頭看著自己的手，那雙手刻過無數木兵，也握過刀，此刻卻抖得像秋風裡的落葉，“阿婭沒了，家族被分成兩半，東部被那個假的占著，我把她趕到沙漠裡，卻連守著西部的力氣都沒有了。”
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阿依娜猛地抬頭，看見也平的手腕往桌角蹭了蹭，那裡放著把裁紙的小刀，是蘇和用來切藥的，刀刃閃著冷光。她心臟猛地一縮，像被什麼攥住了，慌忙走過去，把小刀往自己這邊挪了挪，指尖碰著刀刃，涼得刺骨。“說什麼渾話。”她的聲音發顫，卻故意板起臉，像小時候教訓闖禍的他，“當年若不是你帶著親兵死守三日，西部早就被踏平了，阿婭在天之靈，也不會讓你說這種話。”
也平卻沒看她，目光落在那本麻紙本子上，臘月十九那頁畫著被雪壓彎的格桑花，旁邊還有阿婭那日寫下的未完成的字跡，隻留下個“沙”字，像是要寫“沙棗”。“不用你收繳我的權利，我把權利與位置重新給你行不。”他的聲音低下去，像在跟自己說，“讓我一個人靜靜。我的好姐姐。”
他抬起手，掌心向上，那裡有道舊疤——是三年前為了護阿婭，被箭簇劃破的，當時阿婭用嚼碎的草藥給他敷，說“這疤是英雄的印”。可此刻那道疤在發抖，像在否認這句話。
“是我沒用，沒有照顧好阿婭和家族人。”他的眼淚終於掉下來，砸在桌上的木兵上，濺起細小的水花，“導致家族被假阿依娜分城東西兩部。雖然我把東部阿依娜趕到了沙漠裡……”
說到這裡，他忽然劇烈地咳嗽起來，像被什麼堵住了喉嚨，咳得身子發顫，手不自覺地往胸口按——那裡藏著阿婭給他的護身符，是塊磨得發亮的狼牙，此刻硌得他心口生疼。
“可我和你都在外麵，家裡沒有人指揮，我怕她萬一看準機會攻打我們怎麼辦？”他咳得說不下去，眼淚混著鼻涕往下淌，糊了滿臉，像個迷路的孩子，“我沒有臉繼續活下去了，今天我正式宣布下野。把權利交給你。讓你帶著族人繼續活下去。”
阿依娜蹲下來，握住他發抖的手。他的手冰得像塊鐵，指甲縫裡還嵌著雪地裡的泥，蹭在她手背上，像細小的針。“也平，看著我。”她的聲音很輕，卻帶著股韌勁，像戈壁灘上的芨芨草，“阿婭刻那個紅纓兵卒時說，‘這兵卒得站得穩，才能護著身後的人’。你現在這樣，是想讓她刻的兵卒，像這個斷了胳膊的一樣，躺倒在地上嗎？”
也平的目光落在斷胳膊的木兵上，忽然像被燙到一樣縮回手，嘴唇哆嗦著，卻說不出話。灶上的安神茶還在“咕嘟”響，薄荷味漫過來，帶著點清苦，像阿婭熬的藥，初嘗時澀，回味卻有暖意。
“姐姐我準備過幾天帶著幾個親兵去很遠的地方。”他低著頭，聲音悶在胸口，像怕被誰聽見，“你也彆來找我了……”
“去哪裡？”阿依娜打斷他，伸手摸了摸他的頭，像小時候那樣。他的頭發上還沾著雪粒，化了之後涼津津的，“去阿婭墳前守著？還是去沙漠裡找那個假的拚命？”
也平的肩膀猛地一顫，眼淚掉得更凶了，砸在氈毯上，洇出小小的濕痕。“我不知道……”他哽咽著，“我就是覺得，這裡沒有我的地方了。”
阿依娜拿起那本麻紙曆書，指尖點在正月廿三下麵的小字：“距雨水七日，土脈將融”。又翻到前幾頁，阿婭生前在正月初七戊午日）那頁用炭筆寫的“沙棗枝可插，春分前後必發芽”，字跡被淚水泡過，暈成一片淺灰，卻還能看清筆畫裡的認真。
“你看，阿婭早記下了，等雨水過了，山坳裡的雪該化透了。她插的沙棗枝，說不定開春就要發芽了。”
也平攥著那本曆書，指腹蹭過阿婭寫的“芽”字，紙頁被眼淚泡得發皺，像片被打濕的葉子。灶上的安神茶漸漸涼了，薄荷味卻鑽進心裡，清清涼涼的，像阿婭從前給他吹傷口時的氣息。
辰時三刻，窗外的陽光透過雪層，在地上投下淡淡的亮，像塊剛融化的冰。也平沒再說話，隻是把斷胳膊的木兵小心地放進懷裡，緊貼著心口，那裡的溫度慢慢焐著木頭，也焐著那句沒說出口的“我再想想”。阿依娜看著他的側臉，睫毛上的霜化了，留下兩道水痕，像雪地裡剛踩出的路，彎彎曲曲，卻朝著亮處去。
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