青野蓮指尖輕輕摩挲著冰涼的杯壁，目光落在鬼束妖津臉上，語氣平靜。
“鬼束女士，不知你近期有沒有見過這樣一個人，留著黑色中摻著些許白絲的長發，常穿一件白色浴衣。”
話音剛落，身旁的初音立刻補充，聲音裡藏著難掩的急切，連坐姿都微微前傾：“他還很愛喝酒，走到哪裡都帶著個酒壺。”
鬼束妖津端著酒杯的手頓了頓，眼底掠過一絲轉瞬即逝的詫異，隨即蹙眉沉思片刻，緩緩點頭。
“倒是見過，上周二下午，有個符合你們描述的男人來過這裡。
青野蓮眼睛驟然亮了幾分，剛要追問後續，初音已搶先一步開口，聲音帶著抑製不住的急促。
“那他後來去了哪裡？往哪個方向走了？”
話出口的瞬間，初音才察覺自己的反應太過失態，連忙收斂了神色，重新坐直身體，可那雙眼睛依舊盛滿了急切的期待，死死盯著鬼束妖津。
鬼束妖津瞥見她這副模樣，眼底閃過一絲了然，並未在意她的失態，隻是道。
“具體去了哪裡我不清楚，他走的時候，我正好在窗邊插花，無意間瞥見他順著街道往北去了。”
“北邊……”初音喃喃重複著這兩個字。
青野蓮也在心中沉吟，爛泥巷分南北兩幫，北邊是北幫的地界，白石先生往北邊去……
就在這時，鬼束妖津忽然開口，“冒昧問一句，二位找這位先生，是有什麼要緊事嗎？”
見青野蓮抬眼看向她，鬼束妖津立刻擺手。
“黑羽先生不必誤會，我沒有打探隱私的意思。
隻是想著，若是事情不算棘手，我在這爛泥巷裡還算有些人脈，倒是可以派人幫你們問問消息，全當是交個朋友，也算感謝先生方才替我教訓了南幫那些家夥。”
青野蓮了然。
果然，能在這種魚龍混雜的地方把酒館開得穩當，絕非等閒之輩，個個都是精明通透的人精。
她顯然是看出了自己身手不凡，絕非普通遊客，這話表麵是示好結善緣，實則是想打探自己的來曆和目的，摸清底細好做打算。
她說的是“派人問問”，而非“幫忙尋找”，這兩者看似相近，本質卻天差地彆。
前者隻是旁觀式的打探，不深入參與，既表達了善意，又不會徹底站到自己這邊，若是自己背後真有潛在的敵人，她也能及時抽身，不得罪任何一方，不得不說很厲害。
在心中感歎了一句，青野蓮麵上不露平靜道：“多謝鬼束女士好意，不過不必麻煩了。
我們找那位先生，隻是想問些私事，算不上什麼大事，就不勞煩你費心了。”
既婉拒了對方的試探，也留了餘地，沒把話說得太僵。
他說完，目光看似不經意地掃過鬼束妖津身後的掛鐘，實則順帶瞥了一眼窗邊，那裡果然擺著一個素白的陶瓷花瓶，瓶中插著幾支新鮮的龍膽花，花瓣舒展，顯然是精心打理過的，印證了鬼束妖津方才說的插花一事，排除了她說謊的可能。
確認這點，青野蓮便起身告辭。
“多謝鬼束女士的招待，現在時間也不早了，我們也該回去了，就不再在此多擾。”
鬼束妖津見狀，也不挽留，起身相送，“那我就不多留二位了。若是之後還有什麼需要幫助的地方，儘管來酒館找我。”
“多謝，若是有需要，定然會來叨擾。”青野蓮頷首應下，轉身與初音一同走出包間。
下樓時，一樓的氣氛依舊沉寂，地上的南幫成員要麼昏昏沉沉躺著，要麼捂著傷處低聲呻吟，見兩人下來，原本偷偷打量的目光立刻收回，滿是畏懼。
守在門口的兩個彪形大漢早已沒了先前的倨傲，低著頭，眼神躲閃，雙手捧著那隻深棕色布包遞過來，動作帶著明顯的恭敬，連大氣都不敢喘。
青野蓮接過布包，順勢背在肩上，指尖觸到布料下太刀的堅硬輪廓，心底多了幾分安穩，沒再多看兩人一眼，徑直推門走出了酒館。
酒館二樓的窗邊，鬼束妖津靜靜佇立，透過半開的窗戶，借著巷口昏黃的路燈光，望著兩人漸行漸遠的背影，眼底神色複雜難辨。
“叩叩叩——”房門被輕輕敲響。
“進來。”鬼束妖津頭也沒回，聲音恢複了先前的沉穩。
門被推開，一個戴著黑色墨鏡、身形挺拔的黑衣打手走了進來，躬身問道：“老板，需不需要派人跟上去，看看他們的去向？”
鬼束妖津凝視著遠處兩人的身影，沉默了兩秒，緩緩搖頭：“不必。”
打手愣了一下，隨即恭敬應道：“是。”
與此同時，黑企鵝酒館一樓的角落裡，一個身穿破舊灰色馬甲的男人正襟危坐，額角滲出細密的冷汗，雙手緊緊攥著桌沿，眼神慌亂地盯著門口的方向。