這個消息來得太過突然，但似乎又在情理之中。
白恩月指尖微微收緊，指節泛出青白，氣氛陷入了沉默。
“彆露出這種表情。”
張教授先一步打破沉默。
他抬手，重新拿起杯子，忐忑地喝下一口。
“我隻是退休，又不是——”
“我知道。”白恩月搶白，聲音卻哽在喉嚨裡，化成一聲短促的鼻音。
她垂下眼，盯著自己鞋尖——灰藍色運動鞋，鞋麵沾著今早調試時落下的粉塵，像一道無法擦去的時間戳。
“我尊重您的選擇。”
白恩月此刻的心情無比矛盾——
不管是出於公司利益的考慮，還是自身情感，白恩月是無疑希望張教授能夠一直留下，繼續與之共事。
但她也明白，每個人都有自己的人生和選擇的自由，她也衷心祝願張教授能夠離開現有的生活模式，過上他心目中想要過上的生活。
再抬頭時，白恩月把眼眶裡的濕意硬生生壓回去，換上一副乾淨的笑，“但請允許我自私一次：退休報告打上去之前，先告訴我日期，好嗎？”
張教授歎了口氣，像在解決最後一道實驗bug，終於點頭：“好。一定通知你。”
他頓了頓，從白大褂內袋摸出一張巴掌大的舊硬盤，鋁殼邊緣被磨得發亮，“四十年，所有核心算法、失敗日誌、踩坑筆記......都在裡麵。密碼是你入職慧瞳的那天日期。”
白恩月接過，指尖觸到微微凸起的劃痕——那是老一代研究員用釘子刻下的編號習慣，像把歲月刻進了金屬裡。
“這份禮物太過貴重了......”
張教授笑得柔和，“隻有在你手上，才能發揮它該有的作用不是嗎？”
“這也是我想要看到的，就仿佛以後我們還會一起共事一般。”
“教授那我就收下了，”她攥緊硬盤，仿佛攥住一張通往未來的車票，“但您得答應我一件事。”
“說。”
她深吸一口氣，聲音低卻執拗，“即便離開這個行業，您依舊是我們的引路人。”
張教授愣住，眼角的細紋慢慢舒展開，像冬末第一朵桃花被風輕輕吹開。
“那是自然，”他笑，喉間帶著一點沙啞的哽咽，“這段時間也將是我這輩子最寶貴的記憶之一。”
“那就說好了。”白恩月伸手，小拇指彎成鉤，懸在半空。
老人遲疑半秒，伸出布滿老年斑的指節，與她輕輕勾住。
“拉鉤上吊，一百年，不許變。”
——幼稚的童謠，被兩個科研信徒念得如同誓言。
“好了，”張教授站起身來，“我想說的就是這些。”
“對了，”白恩月將教授送到門口，他又忽然轉過身來，“退休這件事，我就隻告訴你了，還希望你替我這個老頭子保守秘密。”
白恩月鄭重點頭，“當然。”
她知道，張教授退休的消息不管是對於研發部，還是對於整個慧瞳來說，這無疑都是一個具有打擊的消息。
但至於為什麼會告訴白恩月一人，想來是對她的信任、欣賞。
雖然老人沒有明確表示，但他無疑是想要白恩月能夠接過自己肩上的大旗，引領慧瞳的將來。
但他沒有明說的原因也在於——他知道這是一條艱苦孤寂且漫長的道路，他沒有權利讓任何人去替他承擔這些......
“行，剩下的，等到發布會後，再慢慢說吧。”
張教授率先一步拉開了門，白恩月幾乎是九十度朝著張教授鞠了一躬。
“雖然我知道感謝這兩字沒有任何的重量，也無法表達我心中的情感。”
“但還請容許我說一句，謝謝您，張明遠教授。”
“至於這塊硬盤，我一定會視作珍寶，好好利用。”