弗蘭斯今天的待辦清單出奇簡短：
第一，他得去給自己的鐵匠熔爐補充下魔力。
第二，他得去屠個村。
作為一個資深的拖延症患者，弗蘭斯向來遵循“先易後難”的原則——
顯然，把一村子的“蝕心聖廷”信徒送去見他們的神明，可比求爺爺告奶奶的收集魔力輕鬆多了。
......
廢土曆1773年，蝕鐵鎮。
淩晨6點。
自廢土曆之後，世界就再也沒見過真正的黎明。
天空永遠懸著一層鏽紅色的霧，像一塊潰爛的舊紗布，偶爾漏下幾縷病懨懨的虹光。
不是陽光。
因為太陽早就被那狗日的黑血王庭侵染成了一坨黑色黏膩的狗屎。
最起碼弗蘭斯看到的是這樣。
擰好了捶鍛台的發條，他踩著吱呀作響的金屬靴，慢悠悠地穿過鎮口的廢鐵拱門——
那上麵釘著十幾個風乾的頭顱，都是上一批“虔誠者”的遺物。
作為魔法側“銀冕裁決司”下屬的分所，下屬的戍邊小隊，下屬的邊緣人員......
弗蘭斯一眼就能看到了自己的未來。
魔力供給已經拖了三個月沒發，以至於他賴以生存的鐵匠外快生意都受到了嚴重的影響。
蒼白者越來越多的情況下，恐怕用不了多久，整個鎮子就要被吃光。
這其中當然也包括他。
走出了門，濃霧彌漫的鎮子上靜得出奇。
按理說，這個點該有早歸的獵人開始病懨懨的叫賣。
天災信徒聚也該在廣場上誦經。
可今天，連那些總在陰影裡爬行的“乞討者”都不見了蹤影。
“搞什麼......”弗蘭斯咂了咂嘴，手指無意識地摩挲著斧柄上的凹痕——
那裡嵌著半顆拳頭大小的水晶，此時正緩緩逸散著魔力抵抗著周圍的侵蝕。
魔力水晶這種東西，也隻有在討伐任務時才能用一點，
不然那些吝嗇到用顯微鏡查看追獵成果的老家夥可不會給他報銷。
至於平時的魔力消耗......耀金幣不發，就隻能去挖樹根慢慢萃取。
......
走到燼石村時，已經是兩小時之後的事情。
灼熱的氣息早已驅散了迷霧，弗蘭斯卻沒有一點好臉色。
中途他不僅險些撞上了兩波蒼白者，僥幸擊殺的兩隻蒼白之狼後，還被黑血獸搶走了一半屍體。
這很可能讓他虧本！
那些侵染了黑血的畜生，如今根本不拿他們這些魔法側的追獵者當回事。
走進了燼石村，弗蘭斯決定要砍碎那些教徒撒一撒心中的火氣。
邁過了滿地流淌的綠色肉泥，他一腳踢向村中教堂的大門。
教堂的大門早已腐朽，被他這一腳直接踹成了碎片。
灰塵簌簌落下，在灼熱的空氣裡飄散成細小的火星。
然而，預料中的誦經聲、尖叫聲、甚至是刀斧相向的搏殺聲——全都沒有。
教堂裡空蕩蕩的。
不，準確地說，是“幾乎”空蕩蕩的。
三百多具屍體整整齊齊地跪在腐爛的聖毯上，脖頸以完全相同的角度向後折斷，空洞的眼窩裡塞滿了蠕動的綠色蠕蟲。
最前方的祭壇上篆刻著細密的符文，像是某種扭曲的禱詞。
而在教堂正中央的蝕心聖像前，站著一個不該出現在這裡的人——