第一章蟲患突生
暮春的雨絲裹著潮氣，斜斜打在百草堂的青石板台階上。王寧正坐在櫃台後翻《本草圖經》，指尖劃過泛黃的紙頁，停在"雞嗉子果"條目旁——那頁邊角已被磨得發毛，墨跡卻依舊清晰。他身著藏青長衫，袖口挽起，露出腕間幾道淺褐色的藥漬，那是常年切藥、搗藥留下的印記。
"哥，孫玉國又在對門敲鑼了。"王雪掀開門簾進來，粗布裙擺沾著草屑，背上的采藥簍晃了晃，發出竹片碰撞的輕響。她梳著雙丫髻，發繩是藥房裡常見的藍布，額前碎發被汗水濡濕，貼在光潔的額頭上。
王寧抬頭，望見對麵濟世堂門口，孫玉國正踮著腳往人群裡塞紙包。那人穿件簇新的寶藍綢衫，腰間掛著個鎏金算盤，臉上堆著油滑的笑："各位鄉親，我這"驅蟲丸"可是用錢多多老板那兒收的稀罕藥材做的，孩子肚裡有蟲、吃不下飯，一包保好！"
話音剛落，一個婦人抱著孩子跌跌撞撞衝過來，孩子臉色蠟黃，嘴角掛著涎水，捂著肚子直哼哼。"王掌櫃，救救我娃！"婦人嗓子發啞，"剛吃了孫老板的藥，吐得更厲害了，還...還吐出條蟲子來！"
王寧快步迎上去，手指搭上孩子腕脈，又掀開眼皮看了看："是食積久了生蟲，得用消積殺蟲的藥。"他轉身要去藥櫃取藥，張娜卻從裡間出來，素色布裙上彆著個繡著藥草圖案的香囊，輕聲道："檳榔、苦楝皮都用完了，錢老板今早還沒來送藥。"
這時，劉二狗斜靠在濟世堂門框上，扯著嗓子喊："喲，百草堂這是沒藥了？我看呐，是治不好病，故意找借口吧！"他敞著粗布短褂，露出黑黢黢的胸膛，腰間彆著根木棍，眼神裡滿是挑釁。
王寧眉頭微蹙，剛要開口，林婉兒挑簾而入。她穿件灰布短打，褲腳紮著綁腿，靴底還沾著泥點，背上的竹簍裡裝著些新鮮草藥。"王掌櫃，我在山裡聽說，好多孩子都犯了這病。"她放下簍子，露出一雙清亮的眼睛，"我想起小時候在山裡，奶奶用一種紅果子給我治過肚脹蟲痛，那果子圓滾滾的，像雞嗉囊，叫雞嗉子果。"
"雞嗉子果？"王寧眼睛一亮，"《本草圖經》裡說它能消積殺蟲，還能清熱解毒。"他看向林婉兒，"你還記得長在什麼地方嗎？"
"在西邊海拔高些的山坡上，潮濕地帶才有。"林婉兒回憶道，"葉子對生，葉脈是彎的，現在該結果了，紅紫色的，表麵坑坑窪窪的。"
王雪聞言，立刻把采藥簍往肩上緊了緊："哥，我跟你去采！"
孫玉國在對門聽得真切，悄悄拉過鄭欽文，塞給他一錠銀子："去，把西邊山上的雞嗉子果都給我毀了，絕不能讓王寧拿到！"鄭欽文眯起三角眼，揣上銀子就往西邊去了。
第二章險尋藥蹤
次日天剛亮，王寧一行人就往西山出發。王寧背著藥鋤和藥簍，長衫外罩了件耐磨的短褂；王雪蹦蹦跳跳地跟在後麵，手裡拿著本畫著草藥圖譜的冊子；林婉兒則提著個竹籃，裡麵裝著乾糧和水，時不時指點路邊的草藥給王雪看。
"哥，你看這株是不是？"王雪指著一棵小樹，葉片對生，形狀橢圓。王寧湊近細看，搖搖頭："葉脈不是弧形上彎的，還沒結果，不是。"
山路漸陡，海拔越來越高，空氣也濕潤起來。林婉兒撥開一片灌木叢："往這邊走，我記得這附近有片潮濕地。"
突然，王雪"呀"了一聲："這樹怎麼都斷了？"隻見前方幾株掛著紅紫色果實的樹被攔腰折斷，地上還散落著些被踩爛的果子，正是他們要找的雞嗉子果。
"是被人故意弄斷的。"王寧撿起一塊果實殘骸，指腹摩挲著上麵的瘤狀突起，"看斷口，剛折沒多久。"
林婉兒咬了咬唇："肯定是孫玉國乾的。"她四處張望，忽然眼睛一亮，"那邊好像有炊煙，或許有村民知道哪裡還有。"
三人順著煙味走到一間茅舍前，一位老漢正在曬草藥。王寧上前作揖："老伯，請問您知道這附近哪裡有雞嗉子果嗎？"他遞過畫著果實的紙。
老漢眯眼一看："哦，你說的是山荔枝啊！前幾天我還在東邊山坳裡見過，那裡背陰潮濕，長了不少。"他指了指方向，"不過那地方路不好走，你們當心些。"
謝過老漢，三人往東邊山坳走去。山路愈發崎嶇，王雪不小心腳下一滑，王寧伸手扶住她："慢點，這地方石頭多。"正說著，林婉兒忽然喊道："找到了！"
隻見一片樹蔭下，十幾株雞嗉子果樹鬱鬱蔥蔥，枝頭掛滿了紅紫色的聚合果，像一串串小燈籠。葉片在晨光下泛著光澤，對生的形態清晰可見，葉脈果然呈弧形向上彎。
"太好了！"王雪興奮地跑到樹下，剛要伸手摘，王寧忙道："彆急，摘果要留蒂，不然容易壞。"他拿出小剪刀，小心翼翼地剪下果實，放進鋪著油紙的竹籃裡，"還要留些熟得透的，回去試試炮製方法。"
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林婉兒則在一旁觀察植株："這樹有三丈多高，樹皮是灰褐色的，和醫書上寫的一樣。"她摘下一片葉子，遞給王雪，"記住這個樣子，以後認藥就不會錯了。"
就在他們采得差不多時，鄭欽文帶著兩個地痞從樹林裡鑽出來，手裡拿著砍刀："王寧，這藥草是我們先發現的，給我留下！"
王寧將竹籃護在身後："這是山野藥材，誰都可以采，憑什麼給你？"
"憑這個！"鄭欽文揮了揮砍刀，"識相的就把果子留下，不然彆怪我們不客氣！"
林婉兒忽然吹了聲口哨，林中傳來幾聲狗吠，一條大黃狗從樹後竄出來，對著鄭欽文等人狂吠。"這是老漢家的狗，跟著我們過來的。"林婉兒笑道。
鄭欽文等人被狗嚇得後退幾步，王寧趁機道："我們隻是采些救人的藥，你們若再糾纏，我就報官了。"鄭欽文見狀，罵了句臟話，帶著人灰溜溜地走了。
第三章炮製玄機
回到百草堂，已是午後。張娜早已燒好了熱水，見他們平安回來，鬆了口氣："快把果子拿出來晾著，我去準備炮製的工具。"
藥鋪後院，王寧將雞嗉子果倒在竹匾裡，果實飽滿，紅紫相間，表麵的瘤狀突起清晰可見。"這果子性平，味甘酸苦，直接用也行，但炮製後藥效更好。"他對圍過來的王雪和林婉兒說。
張娜端來一個陶罐，裡麵裝著沙子："用砂炒法吧，能增強消積的功效。"她挽起袖子，露出纖細卻有力的手腕，將沙子倒進鐵鍋，架在火上翻炒。
王寧拿起幾個果實仔細看了看："要選熟透的，沒蟲蛀的。"他挑出幾個品相好的，用清水洗淨，瀝乾水分，"雪妹，記著，炮製前一定要淨選，去除雜質。"
等沙子炒得滾燙，張娜將果實倒進去，用長柄鏟子快速翻炒："砂炒要勤翻，不然容易焦。"她動作嫻熟，果實漸漸變得微焦，散發出淡淡的果香。
"差不多了。"王寧示意關火，將炒好的果實倒進竹篩，篩去沙子，"這樣一來，藥性更易發揮，也便於儲存。"他拿起一個炒過的果實，掰開給眾人看，"裡麵的果仁是扁圓形的，這就是種子，明年可以試著種一種。"
林婉兒看著竹篩裡的果實，忽然想起什麼："我奶奶說，這果子煮水喝能治咳嗽。"王寧點頭："對，它還有清熱解毒的功效，正好最近鎮上有些人體虛咳嗽，可以試試。"
剛忙完，藥鋪門口就擠滿了人，都是帶孩子來看病的。王寧讓張娜配藥，自己則給孩子們診斷。"都差不多，是食積生蟲。"他取出炒好的雞嗉子果，研成粉末，"每服一錢，用米湯送下，早晚各一次。"