正說著，街對麵忽然放起鞭炮，劈裡啪啦的聲響驚飛了簷下的麻雀。孫玉國穿著件簇新的寶藍色長衫，站在回春堂門口，手裡舉著個錦盒，對著圍觀的村民吆喝：“各位鄉親！看看我這‘西洋金櫻子’！無刺無毒，效力是本地貨的十倍！”他打開盒子，裡麵果然擺著些黃澄澄的果實，圓滾滾的像小橘子，表皮光滑，連個尖刺都沒有。
“孫老板，這玩意兒真能治遺尿？”有人踮腳張望。
“何止遺尿！”孫玉國拍著胸脯，玉鐲在手腕上晃得刺眼，“久瀉、帶下、腰酸背痛，通治！我這可是托人從西洋運來的，一兩要價半兩銀子，今天開張，買二送一！”
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劉二狗穿著件新短褂，在旁邊幫腔：“我上次吃了本地金櫻子肚子疼，孫老板給了顆這西洋貨，立馬就好！神得很！”他故意挺了挺肚子，露出腰間的贅肉。
人群裡一陣騷動，有幾個曾被孫玉國騙過的村民將信將疑，但更多人被“西洋”“效力十倍”吸引，圍了上去。
王寧站在百草堂門口，看著那盒黃澄澄的果實，忽然想起林婉兒說過的話：“藥材的本性藏在形裡，有刺的未必傷人，無刺的或許更毒。”他轉身對張娜道：“你去蘆葦蕩時，順便問問漁戶，有沒有見過這種無刺的果實。”又對錢多多說：“錢老板，勞煩你想法子弄一顆來，我得瞧瞧究竟是什麼東西。”
張娜挎著竹籃出門時，王雪追上去塞給她一把小剪刀：“嫂子，蘆葦蕩邊的荊棘多，小心些。”小姑娘的辮子上換了根新的金櫻子刺簪，是用雲棲嶺那株百年金櫻子的刺做的，磨得鋥亮。
王寧回到櫃台後，鋪開紙筆，寫下“金櫻子真偽辨”幾個字。他想起祖父教的辨識法：一看刺，二聞味，三嘗性。真金櫻子有刺，聞著有澀香，嚼著先澀後甜；假貨多半無刺，氣味怪異，味道發苦或發腥。正寫著，忽然聽見門口吵吵嚷嚷，劉二狗帶著兩個漢子闖了進來。
“王大夫，彆裝模作樣了！”劉二狗叉著腰，油乎乎的褂子敞著懷，“孫老板說了，你這本地金櫻子是劣藥，趕緊下架，不然我們砸了你的鋪子！”
王寧放下筆，月白色長衫的下擺掃過藥碾子，發出輕微的響動：“《唐本草》有雲，‘藥無貴賤，對症者良’。孫老板的西洋貨再好，不對症也是毒藥。”他指著牆上的告示，“我這金櫻子，性味功效寫得明明白白，敢讓鄉親們查驗。他那無刺的‘西洋貨’，敢說清來路嗎？”
兩個漢子想上前掀櫃台，被王寧攔住。他的手雖瘦，卻像鐵鉗似的有力，那是常年握藥鋤、碾藥材練出的勁。“想動粗？”王寧的目光掃過兩人，“去年李老爹的風濕，是我用金櫻子根治好的；前年張婆婆的久痢，是我用金櫻子配白術救回來的。你們現在要砸的，是能救你們命的藥鋪。”
漢子們的手僵在半空，劉二狗還想撒潑，忽然看見錢多多領著個穿官服的人走進來——是縣裡的藥監局吏。“王大夫，我把陳吏請來了。”錢多多的紗布又滲出血，“孫玉國賣假藥，該管管了。”
陳吏是個五十多歲的老者，穿著藏青色官服，手裡拄著根用金櫻子藤做的拐杖。他走到櫃台前，拿起顆金櫻子聞了聞，又翻看了王寧寫的辨偽文，點點頭：“王大夫說得對，金櫻子以有刺為真。”他轉向劉二狗，“去把孫玉國的‘西洋貨’拿些來。”
孫玉國不情不願地讓夥計送了樣品。陳吏捏起一顆，用指甲刮了刮表皮，黃顏色掉了些，露出裡麵的白芯。他又放在鼻尖聞了聞，眉頭緊鎖：“這是用硫磺熏過的山橘子，冒充金櫻子！硫磺性熱有毒，吃多了會傷肝腎！”
人群頓時炸開了鍋。“我說怎麼看著不對勁！”“難怪孫玉國神神秘秘的！”
孫玉國臉色慘白，還想狡辯，被陳吏打斷：“上個月鄰縣就查過這種假貨，騙了不少銀子，沒想到你敢弄到百草鎮來。”他讓人把孫玉國和假金櫻子一起帶走，臨出門時，拍了拍王寧的肩膀，“你祖父當年教過我辨識藥材，說金櫻子的刺是‘護藥之鋒’，沒了鋒芒，就沒了藥性。你守住這鋒芒，好。”
劉二狗早就溜得沒影了。藥鋪裡，王雪正幫錢多多換紗布，張娜挎著竹籃回來了，籃子裡裝著些蘆葦蕩采的金櫻子，雖然個頭小，卻帶著新鮮的露水。“那邊的金櫻子長在水邊，刺更密，性更澀。”她把果實倒在篩子裡，“陳吏說，孫玉國被押去縣裡了，回春堂要查封。”
王寧望著窗外，夕陽把百草堂的影子拉得很長。他拿起顆蘆葦蕩采的金櫻子，刺比雲棲嶺的更尖，紮得指尖發麻。“這刺啊，”他忽然對王雪和張娜說，“看著紮人，其實是在護著裡麵的甜。就像做人，得有點鋒芒，才能護住心裡的仁。”
錢多多看著王寧寫的“金櫻子真偽辨”，忽然道：“王大夫，這文章該印出來，讓更多人知道。”
王寧點頭，目光落在藥書的扉頁上，那是祖父寫的話：“藥有鋒芒，醫有仁心，鋒芒護仁心，仁心馭鋒芒。”他拿起筆，在文末添了句：“金櫻子刺雖銳，不傷善者；假藥看似柔，卻藏劇毒。”
暮色漸濃時，張娜點亮油燈，燈光映著滿櫃的藥材，金櫻子的澀香混著油燈的煙火氣，格外安穩。王雪在碾藥槽裡磨著金櫻子，軲轆聲裡，王寧忽然想起林婉兒的話：“澀不是滯，是收；銳不是凶，是守。”
或許，該去雲棲嶺看看被砍的金櫻子——說不定根還沒斷，明年能發出新芽。畢竟，帶著刺的生命，總比光滑的假貨堅韌得多。
臘月初的寒風卷著雪籽，打在百草堂的窗紙上沙沙作響。王寧正坐在櫃台後分揀藥材，麵前攤著幾堆金櫻子——有雲棲嶺幸存的老株果實，紫黑發亮；有蘆葦蕩采的水邊品種，刺密而尖；還有林婉兒托人送來的深山乾貨，個頭雖小，卻帶著股陳釀般的醇厚藥香。他用竹鑷子仔細挑去果實裡的碎刺，指尖在冷空氣中凍得發紅，卻依舊穩當。
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“哥，張嫂子說街口的李木匠家，娃又拉又吐，燒得厲害。”王雪裹著件厚棉襖跑進來，辮子上沾著雪沫，“她男人去請孫玉國，回春堂關著門，說是被查封後還沒開呢。”小姑娘跺了跺腳上的泥，懷裡抱著個暖爐，爐邊放著剛熬好的金櫻子茶，“張嫂子讓我問問，能不能……能不能去看看？”
王寧放下鑷子，月白色長衫的袖口沾著些金櫻子的絨毛。他摸了摸妹妹凍得通紅的鼻尖：“雪丫頭，把藥箱備好，帶些金櫻子、黃連、木香，再拿兩貼退燒的膏藥。”他起身時，腰間的藥囊晃了晃，裡麵裝著常年不離身的急救藥材，“告訴張嫂子，我這就去。”
張娜從後堂出來，手裡拿著件厚棉袍，非要給王寧披上：“外麵雪大，你上月風寒還沒好透。”她幫他係好腰帶，指尖觸到他背上的舊傷——那是年輕時為采懸崖上的金櫻子摔的，“記得帶上林姑娘給的方子，她說治急症得用猛藥，但金櫻子的澀得收得住才行。”
藥箱沉甸甸的，裝著陶罐、藥秤和用油紙包好的藥材。王寧踩著積雪往街口走，棉鞋踩在冰上咯吱作響。路過回春堂時，見門板上貼著封條，積雪在台階上堆了半尺高，想起孫玉國被帶走時的狼狽相，心裡竟沒什麼快意，隻覺得空落落的——同行相輕到不顧人命，終究是丟了醫者的本分。
李木匠家擠了不少人，煙氣彌漫得讓人睜不開眼。孩子躺在土炕上，小臉燒得通紅，嘴唇乾裂起皮，時不時抽搐著嘔吐，吐出的東西帶著酸腐味。李木匠的媳婦坐在炕邊抹淚，見王寧進來，“撲通”就跪下了：“王大夫，你救救娃吧！再這麼拉下去，小命都要沒了！”
王寧趕緊扶起她，放下藥箱就往炕邊湊。他摸了摸孩子的額頭，燙得嚇人，又掀開被子看了看孩子的手心——布滿紅點。“什麼時候開始的？”他一邊問，一邊取出銀針，在孩子的虎口和足三裡紮了兩針，手法又快又準。
“昨天後半夜，”李木匠搓著手，聲音發顫，“先是喊肚子疼，然後就上吐下瀉，村裡已經有好幾個娃這樣了，都說……都說像是痢疾。”
“痢疾？”王寧心裡一緊，又給旁邊一個同樣患病的孩子診脈，脈象洪數，舌苔黃膩，“是濕熱痢，得清熱燥濕，還得澀腸止瀉，不然拉脫水就危險了。”他打開藥箱，取出黃連和木香，“這兩味藥先煎，去濕熱。”又拿出金櫻子，“這個後下，固腸道，彆讓正氣泄得太厲害。”
張娜不知何時也來了，正幫著燒火煎藥，素色布裙沾了不少柴灰。“我剛才去彆家看了，”她壓低聲音對王寧說，“好幾戶都有娃發病，怕是要傳開。”她往藥罐裡加了些薑片，“要不要去告訴陳吏？”
王寧點頭，讓李木匠去報官，自己則守在藥罐邊。藥香混著煙火氣在屋裡彌漫，黃蓮的苦、木香的辛、金櫻子的澀，奇異地交融在一起。他想起林婉兒給的方子——“痢無止法，當通因通用，然泄久必虛，需澀以固之”，此刻才算真正明白其中的道理。
藥煎好時，孩子已經燒得迷迷糊糊。王寧用小勺一點點喂藥，苦澀的藥汁沾在孩子嘴角，他就抹點提前備好的金櫻子蜜膏——那是張娜用金櫻子果肉熬的，甜中帶澀，正好壓苦。喂完藥沒多久，孩子的體溫果然降了些，不再抽搐，呼吸也平穩了。
剛鬆口氣，就見陳吏帶著幾個醫官匆匆趕來，官服上落滿雪花。“王大夫，縣裡剛接到消息，周邊幾個鎮都鬨起了疫痢，怕是要封鎮。”陳吏的臉色凝重，手裡的金櫻子藤拐杖在地上戳得咚咚響，“你這方子管用嗎？能不能推廣開？”
王寧把方子寫下來，又指著藥箱裡的金櫻子：“這味藥是關鍵，能澀腸卻不滯邪，配著黃連清濕熱，木香行氣，正好對症。”他忽然想起什麼，“隻是金櫻子不多了，雲棲嶺的被砍了大半，蘆葦蕩的采得差不多了……”
“我知道哪裡有！”門外傳來林婉兒的聲音。她穿著件蓑衣，道袍下擺沾滿泥雪，懷裡抱著個竹簍，裡麵是滿滿一簍金櫻子，枝上還掛著冰碴，“雲棲嶺深處那株老金櫻子，周圍發了不少新苗，我讓人采了些，夠鎮上用幾天的。”她摘下鬥笠，發間的金櫻子花早凍成了冰花，“家師說，金櫻子耐寒，越冷藥性越足，這場雪正好讓它收得更緊實。”
陳吏接過金櫻子，見果實上的刺裹著冰，卻依舊鋒利，不禁讚歎：“果然是護藥之鋒！”他立刻讓人按方子配藥，分發給各家各戶，又在鎮口設了施藥點，讓王寧和林婉兒坐診。
接下來的幾天，百草堂成了抗疫的前線。王寧白天坐診，晚上配藥，眼窩熬得發黑，月白色長衫上沾滿藥漬，卻依舊精神矍鑠。張娜和王雪幫著煎藥、送藥，累得倒在藥箱上就能睡著。林婉兒則帶著幾個村民去雲棲嶺采金櫻子，回來時常常凍得說不出話，卻總先把最飽滿的果實送到王寧麵前。
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這天傍晚，劉二狗忽然扶著他老娘闖進來。老太太瀉得脫了形，嘴唇發青，劉二狗撲通跪下，磕得頭破血流：“王大夫，我知道錯了！以前不該幫孫玉國害人！求你救救我娘！”他的破棉襖上全是泥，“我娘……她就信你的藥。”
王寧沒多說什麼，趕緊診脈開方。張娜端來藥時，劉二狗非要自己先嘗，苦得齜牙咧嘴，卻還是逼著老娘喝下去。看著他笨拙地給老娘蓋被子，王寧忽然對林婉兒說：“人啊，就像這金櫻子，有時候看著帶刺紮人，心裡未必壞透，隻是沒找對地方。”
林婉兒正用剪刀剪金櫻子的蒂，聞言笑了：“所以才要炮製啊。”她把剪好的果實倒進酒壇，“就像這金櫻子，得去刺、去籽、酒蒸，才能把澀味裡的火氣去掉，留下純良的藥性。人也一樣，得經點事兒，磨磨棱角，才知道好歹。”
七日後，疫痢終於被控製住。鎮上解除封鎮那天，陽光格外好，照在雪地上晃得人睜不開眼。陳吏帶著百姓來謝王寧，手裡捧著塊“妙手回春”的匾額，卻被王寧婉拒了。“要謝就謝這金櫻子吧。”他指著藥鋪後院新栽的金櫻子苗，“是它的澀，留住了大家的正氣。”
林婉兒要走了，站在雲棲嶺下，道袍被風吹得獵獵作響。“家師說，還有更需要我的地方。”她遞給王寧一個布包，裡麵是那株百年金櫻子的種子，“等開春種下，幾年後又是一片好藥材。”她的金櫻子核耳墜在陽光下閃著光，“記住，澀不是頑固，是堅守；銳不是傷人，是護善。”
王寧望著她的背影消失在山林裡，手裡的種子沉甸甸的。張娜走過來，給他披上棉襖：“陳吏說，孫玉國在牢裡也得了痢病，非要金櫻子藥，該不該給？”
王寧想起祖父的話：“醫者麵前，隻有病人，沒有仇人。”他轉身從藥箱裡取出些金櫻子，交給獄卒，“告訴他，藥是救人的，不是害人的，若還執迷不悟，再好的藥也救不了他。”
夕陽落在百草堂的匾額上，“醫者仁心”四個金字在雪光裡格外亮。王雪正在給金櫻子苗澆水，嘴裡哼著新編的歌謠：“糖罐子，滿身刺，澀澀苦苦藏著甜……”王寧靠在門邊，看著張娜腕間的金櫻子核手串，忽然覺得這寒冬裡，最暖的不是炭火，是這帶著刺的溫情，是這藏在澀裡的甜。
驚蟄剛過，百草堂後院的金櫻子抽出新綠。王寧蹲在苗床邊，手裡捏著把小鏟子，小心翼翼地給幼苗培土。晨露落在他的月白色長衫上，洇出淡淡的水痕，袖口磨破的地方補了塊青布，是張娜的手藝，針腳細密得像金櫻子的藤蔓。
“哥，你看這株！”王雪舉著個陶罐跑過來，辮子上係著根紅繩，是用金櫻子藤編的，“去年從雲棲嶺移來的老根，發新芽了！”陶罐裡的金櫻子根纏著塊舊布，布上繡著半朵桔梗花——那是林婉兒留下的，她說老根怕凍，得用帶藥香的布裹著。
王寧放下鏟子，指尖撫過嫩芽上的細絨毛。這株正是林婉兒發現的百年金櫻子老根，去年冬天差點凍死，虧得張娜每天用溫水澆灌，才熬了過來。“雪丫頭，記著多施些草木灰，這東西喜肥，還能防蟲害。”他望著院牆那邊，回春堂的封條已經撤了，卻遲遲沒人接手，門框上的蛛網結了一層又一層。
忽然間，街口傳來熟悉的銅鈴聲。錢多多騎著頭毛驢，背上馱著個大竹筐，老遠就喊：“王大夫！好消息！”他翻身下驢時，綢緞馬褂上的盤扣鬆了兩顆，露出裡麵新縫的襯裡——用金櫻子花染的淡黃色，“縣裡藥局來訂金櫻子，說去年咱們鎮的方子管用，要批量炮製呢！”
竹筐裡滾出個紅布包，打開來是本線裝書，封麵上題著“金櫻子炮製藥法”，字跡娟秀，是林婉兒的手筆。王寧翻開第一頁，夾著片壓平的金櫻子花，旁邊寫著：“采時選晴日，去刺用竹刀，酒蒸需三沸，曬足七日陽。”墨跡旁畫著株金櫻子，藤蔓上掛著個小罐子，罐口飄出三縷香氣，像極了“糖罐子”的模樣。
“林姑娘還說啥了？”張娜端著剛熬好的金櫻子粥從廚房出來，素色布裙上彆著朵新鮮的金櫻子花，鬢邊的銀簪換了樣式，簪頭是個小小的金櫻子果實，“上次托人帶的信，她回了嗎？”
錢多多撓撓頭，從懷裡摸出封信：“她說在南邊發現了野生金櫻子林，要在那兒建個藥圃，讓我把這圖譜給你，說‘藥者仁心，不在廟堂在田間’。”他指著竹筐裡的藥材，“這是她寄來的新種，說是比咱們這兒的結果大，刺還少些，卻更耐旱。”
王寧展開信紙，林婉兒的字跡裡混著些泥土痕跡，說她在嶺南見到一種金櫻子，果實成熟時會裂開，露出鮮紅的果肉，當地百姓叫它“開口笑”。“原來金櫻子也有不藏著掖著的時候。”王寧把信紙折好，夾進祖父的藥書裡，“澀是收斂，開口是綻放，倒也有趣。”
正說著，劉二狗扛著捆柴禾站在門口，粗布短褂洗得發白，腰間彆著把砍柴刀，刀柄纏著金櫻子藤。“王大夫，”他把柴禾靠在牆上，手在衣襟上蹭了又蹭，“我娘讓我送些劈柴，說去年多虧了你……”他腳邊放著個布包，打開來是些飽滿的金櫻子，“這是我在雲棲嶺采的，沒敢多采，留著結種子。”
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王雪接過布包，見果實上的刺被仔細剪過，忍不住笑：“二狗哥，現在知道護著藥材了？”
劉二狗的臉漲得通紅：“陳吏說讓我跟著學采藥，以後做個正經藥農。”他撓撓頭，“孫玉國上個月放出來了，據說去了外地，再也不回來。”他望著後院的金櫻子苗，“我想在雲棲嶺種些金櫻子，王大夫，你能教我嗎？”
王寧點頭時，張娜端來兩碗金櫻子粥，撒了把桂花。“嘗嘗今年的新米，配著金櫻子熬的，”她把碗遞給劉二狗，腕間的金櫻子和手串輕輕碰撞，“林姑娘說，金櫻子得和人親近才長得好，你用心種，它不會虧待你的。”
午後的陽光穿過藥鋪的窗欞，落在櫃台後的博古架上。最上層擺著個青瓷瓶，裡麵插著幾支風乾的金櫻子花；中間層是去年炮製的金櫻子肉，黑褐色的，透著酒氣；最下層是個竹編的小籃，裝著些金櫻子核，是王雪攢著要穿手串的。
王寧坐在祖父留下的太師椅上，翻著林婉兒的炮製藥法。忽然發現最後一頁夾著張紙條，上麵寫著：“去年贈你的金櫻子根，其皮可治風濕，其核能明目，其葉煎水可洗瘡瘍——此物全身是寶，唯需懂它之人。”墨跡末尾畫了個小小的笑臉，像極了裂開的金櫻子果實。
“王寧，”張娜走過來，手裡拿著件新做的長衫，月白色的料子上繡著暗紋，是金櫻子的藤蔓圖案，“試試合不合身？明天縣裡藥局的人要來，總得體麵些。”她幫王寧係好盤扣，指尖在他胸口的藥漬處停了停——那是去年疫痢時沾的黃連汁，洗了半年也沒褪儘。
王寧站起身，長衫的下擺掃過藥碾子，發出輕微的響動。後院傳來王雪和劉二狗的笑聲，他們正在給金櫻子搭支架，竹條縱橫交錯，像張撐開的網，等著藤蔓攀爬。錢多多則在清點藥材，時不時哼起新編的藥歌：“金櫻子，刺兒尖，澀澀苦苦藏著甜；固精氣，止瀉痢，仁心一片護人間……”
暮色漸濃時，王寧推開後院的門。夕陽把金櫻子的影子拉得很長，老根抽出的新藤已經攀上竹架，葉片在風中輕輕搖晃，像無數隻小手在招手。他忽然想起祖父說過，好藥材得經三冬兩夏，才能成氣候；好醫者得曆千病百痛，才能懂仁心。
張娜端來油燈，燈光落在王寧的手背上。那雙手布滿老繭，指節粗大，卻能分辨金櫻子的真假，能掂量藥材的輕重，能握住病人的脈息。此刻，他正輕輕撫摸著金櫻子的尖刺，刺尖的鋒芒映著燈火，像極了藏在澀味裡的光。
“明年花開時，林姑娘該回來了吧？”張娜望著天邊的晚霞，晚霞的顏色像極了熟透的金櫻子。
王寧點頭，目光落在竹架最高處。那裡有個剛結的小果實，青綠色的，渾身是刺，卻已經顯露出“糖罐子”的形狀。他知道，用不了多久，這果實會紫得發黑，會甜中帶澀，會等著懂它的人摘下，把那份藏在刺裡的溫情，傳給更多需要的人。
夜風拂過百草堂的匾額，“醫者仁心”四個字在月光下泛著柔光。遠處的雲棲嶺傳來隱約的蟲鳴，像是在應和著藥鋪裡的碾藥聲，一圈圈蕩開，混著金櫻子的澀香，漫過整個百草鎮。
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