第148章百草堂之虎刺
陽光溫柔地灑在小鎮的石板路上，街邊的店鋪錯落有致，空氣中彌漫著淡淡的藥香。百草堂的招牌高懸在店門口，散發著古樸的氣息。店內，王寧正坐在櫃台後，專注地為一位老者把脈。他麵容清瘦，輪廓分明，深邃的眼眸中透著沉穩與專注，一襲青色長袍整潔而樸素，袖口微微挽起，露出修長而有力的手指，顯示出他作為醫者的從容與自信。
“王掌櫃，我這老寒腿又犯了，疼得厲害，您快給瞧瞧。”老者皺著眉頭，臉上寫滿了痛苦。
王寧微笑著安慰道：“李大爺，您彆著急，先讓我看看。”他一邊說著，一邊仔細地感受著老者的脈象，隨後輕輕放下老者的手腕，思考片刻後說道：“李大爺，您這是寒濕入侵，氣血不暢所致。我給您開幾副藥，再配合虎刺泡的藥酒擦拭，應該會有不錯的效果。”
“虎刺？這藥真有那麼神？”李大爺疑惑地問道。
王寧耐心解釋道：“虎刺味甘、苦，性平，歸肝、脾、腎經，有祛風利濕、活血止痛的功效，對您的老寒腿有很好的調理作用。您放心，按照我說的方法，堅持一段時間，症狀定會有所緩解。”
李大爺聽後，臉上露出了放心的笑容：“王掌櫃，你醫術高明，我信你。那就麻煩你給我開藥吧。”
王寧站起身，走向藥櫃，熟練地打開一個個抽屜，取出所需的藥材，動作行雲流水，一看就是經驗豐富的老中醫。這時，店門被輕輕推開，一個身材嬌小、麵容清秀的女子走了進來，正是王寧的妹妹王雪。她紮著兩個活潑的馬尾辮，眼睛明亮有神，充滿了靈動之氣，身著一件淡藍色的布裙，腰間係著一條白色的圍裙，顯得乾淨利落。
“哥，有新到的藥材了，我去整理一下。”王雪清脆的聲音在店內響起。
王寧抬頭看了她一眼，微笑著點點頭：“好，你去吧。對了，等會兒把虎刺的存貨清點一下。”
王雪應了一聲，便走向後堂。就在這時，門口又走進來一個人，此人身材肥胖，穿著一身綢緞衣服，臉上堆滿了笑容，正是藥材商人錢多多。
“王掌櫃，生意興隆啊！”錢多多一邊說著，一邊走進店內，眼睛不停地打量著四周。
王寧連忙迎上去，笑著說道：“錢老板，什麼風把您給吹來了？快請坐。”
錢多多一屁股坐在椅子上，端起桌上的茶杯，喝了一口茶，然後歎了口氣說道：“王掌櫃，我這次來，是有個壞消息要告訴你。”
王寧心中一緊，問道：“什麼壞消息？”
錢多多皺著眉頭說：“山中的虎刺產量最近大幅下降，聽說都是因為過度采摘。而且，我還聽說孫玉國那家夥，想趁機壟斷虎刺的貨源，以後恐怕不好拿貨了。”
王寧聽後，臉色變得凝重起來。他深知虎刺對許多患者的重要性，尤其是那些患有風濕痹痛、跌打損傷的病人，虎刺是一味不可或缺的良藥。如果孫玉國真的壟斷了虎刺貨源，不僅百草堂的生意會受到影響，更重要的是，很多患者將無法得到有效的治療。
“錢老板，這可如何是好？你可有什麼辦法？”王寧焦急地問道。
錢多多搖了搖頭說：“我也沒辦法啊。孫玉國那家夥心狠手辣，為了達到目的不擇手段。不過，我聽說在深山的一處隱蔽之地，可能還有虎刺生長，隻是那地方地勢險要，很少有人去過。”
王寧沉思片刻，堅定地說：“為了患者，再危險我也要去試試。我決定親自上山探尋新的虎刺生長地。”
這時，王雪從後堂走了出來，聽到哥哥的話，連忙說道：“哥，我跟你一起去。我對虎刺的炮製工藝熟悉，說不定能幫上忙。而且，我也想多學些東西。”
王寧看著妹妹堅定的眼神，猶豫了一下，最終還是點了點頭：“好吧，不過山上危險，你一定要聽我的話。”
錢多多看著兄妹倆，提醒道：“王掌櫃，你可得小心點。孫玉國那家夥肯定也在找新的虎刺生長地，要是讓他知道你們的行蹤，恐怕會出麻煩。”
王寧感激地說：“多謝錢老板提醒，我會注意的。”
錢多多走後，王寧開始準備上山所需的物品。他找出一個背簍，裝上一些常用的藥材、工具和乾糧，又帶上了一本記載著各種藥材知識的醫書。王雪則在一旁幫忙，將一些必要的物品整理好。
此時，天色漸暗，夕陽的餘暉灑在百草堂的屋簷上，給整個店鋪披上了一層金色的外衣。王寧望著窗外的天空，心中暗暗下定決心，一定要找到新的虎刺生長地，為患者們帶來希望。而他並不知道，這一趟上山，將會遭遇怎樣的危險和挑戰，一場激烈的紛爭也即將拉開帷幕。
天色微亮，晨霧還未完全散去，王寧和王雪便背著行囊，手持木棍，踏上了前往深山的路。王寧身著一件灰色的粗布衣衫，下身搭配一條黑色的長褲，腰間係著一條布帶，上麵掛著一個小巧的藥葫蘆，腳蹬一雙草鞋，顯得輕便又乾練。他身形挺拔，步伐穩健，眼神中透著堅定與執著。王雪則穿著一身青色的勁裝，頭發束成一個馬尾，隨著她的步伐輕輕晃動，靈動的眼睛裡滿是對未知的期待與好奇。
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山間的小路蜿蜒曲折，兩旁的樹木鬱鬱蔥蔥，枝葉交錯，幾乎將天空完全遮蔽。陽光透過樹葉的縫隙灑下，形成一道道金色的光柱，照亮了地麵上厚厚的落葉。鳥兒在枝頭歡快地歌唱，偶爾還能聽到遠處傳來的野獸叫聲。王寧一邊走，一邊仔細觀察著周圍的環境，憑借著多年采藥的經驗，尋找著虎刺可能生長的跡象。
“哥，這深山裡真的會有虎刺嗎？”王雪打破了沉默，好奇地問道。
王寧微笑著回答：“錢老板既然這麼說，應該不會假。而且，虎刺喜歡生長在山地和丘陵的疏林下，這裡的環境很適合它。隻要我們仔細尋找，一定能找到的。”
走著走著，王寧突然停下了腳步，蹲下身子，仔細查看路邊的一叢植物。王雪也連忙湊了過去，問道：“哥，是虎刺嗎？”
王寧搖了搖頭，有些失望地說：“不是，這隻是一種普通的灌木。虎刺的莖乾細長堅硬，上麵還有尖刺，很好辨認的。”
兩人繼續前行，不知不覺已經深入山林。此時，太陽已經升高，陽光變得熾熱起來。王寧和王雪走得滿頭大汗，喉嚨也乾渴得厲害。他們找了一處小溪邊，停下腳步，準備休息一會兒，喝點水。
王寧蹲下身子，用手捧起清澈的溪水，喝了幾口，頓感清涼舒爽。王雪也學著哥哥的樣子，喝了個痛快。休息片刻後，王寧從背簍裡拿出一些乾糧，遞給王雪：“來，吃點東西，補充一下體力。”
兩人正吃著乾糧，王寧突然警覺地抬起頭，眼神中透露出一絲警惕。王雪見狀，也連忙停下手中的動作，輕聲問道：“哥，怎麼了？”
王寧沒有回答，而是站起身，仔細傾聽著周圍的動靜。過了一會兒，他低聲說道：“我好像聽到了腳步聲，而且不止一個人。”
王雪也緊張起來，她站起身，緊緊地握住手中的木棍，和王寧一起警惕地注視著四周。不一會兒，果然從樹林中走出幾個人，正是孫玉國的手下劉二狗和鄭欽文。他們看到王寧和王雪，臉上露出了驚訝的神色。
“喲，這不是百草堂的王掌櫃和他妹妹嗎？怎麼，跑到這深山裡來乾什麼？”劉二狗陰陽怪氣地說道。
王寧皺了皺眉頭，冷冷地說：“我們來采藥，與你們無關。你們最好不要多管閒事。”
鄭欽文冷笑一聲：“采藥？說得好聽。我看你們是在找新的虎刺生長地吧。告訴你們，這片山林已經被我們老大孫玉國看上了，識相的話，就趕緊離開，不然彆怪我們不客氣。”
王寧心中一沉，他沒想到孫玉國的人這麼快就追上來了。他強壓著心中的怒火，說道：“這片山林是大家的，誰都可以來采藥。你們憑什麼不讓我們找？”
劉二狗向前走了一步，惡狠狠地說：“憑什麼？就憑我們老大的拳頭比你們硬。識相的，就把你們知道的虎刺生長地說出來，不然今天你們就彆想活著離開。”
王寧看著劉二狗和鄭欽文，心中暗自思量。他知道，這兩人是孫玉國的爪牙，心狠手辣，今天恐怕難以善了。但他也不能輕易妥協，否則不僅虎刺的事情泡湯，還會讓孫玉國更加囂張。
“想要虎刺生長地的消息，你們做夢。”王寧毫不畏懼地說道。
劉二狗見王寧不肯屈服，頓時惱羞成怒，他揮舞著手中的木棍，朝著王寧衝了過來：“敬酒不吃吃罰酒，那就彆怪我不客氣了。”
王寧連忙側身躲避，同時舉起手中的木棍，擋住了劉二狗的攻擊。王雪也不甘示弱，她揮舞著木棍，朝著鄭欽文攻去。一時間，樹林中響起了激烈的打鬥聲。
劉二狗和鄭欽文雖然人多，但王寧和王雪也不是吃素的。王寧自幼學習醫術，同時也跟著父親學了一些拳腳功夫，身手敏捷，應對自如。王雪雖然年紀小，但她聰明伶俐，反應迅速，在哥哥的教導下，也有了一定的功夫基礎。兩人配合默契，與劉二狗和鄭欽文打得難解難分。
然而，劉二狗和鄭欽文畢竟是經常打架鬥毆的混混，經驗豐富，而且他們一心想要抓住王寧和王雪，獲取虎刺生長地的消息，所以下手格外凶狠。漸漸地，王寧和王雪開始有些吃力。王寧的手臂被劉二狗的木棍擊中，一陣劇痛傳來，但他強忍著疼痛，繼續戰鬥。
就在王寧和王雪陷入困境之時，突然從樹林中傳來一聲大喝：“住手！”眾人循聲望去，隻見一個身著紅衣的女子如同一道紅色的閃電般衝了出來。她手持長劍，身姿矯健，正是護道者林婉兒。
林婉兒衝進戰圈，手中的長劍揮舞得密不透風，瞬間將劉二狗和鄭欽文逼退。劉二狗和鄭欽文看到林婉兒，臉上露出了驚恐的神色。他們知道，林婉兒武藝高強，不是他們能對付的。
“林姑娘，你怎麼來了？”王寧看到林婉兒，心中鬆了一口氣，感激地問道。
林婉兒收起長劍，笑著說：“我聽說你們上山采藥，擔心你們有危險，就跟了過來。沒想到，還真讓我趕上了。”
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劉二狗和鄭欽文見勢不妙，轉身想要逃走。林婉兒冷哼一聲：“想走？沒那麼容易。”她身形一閃，瞬間攔住了兩人的去路。
“你們這兩個惡徒，光天化日之下，竟敢欺負人。今天不好好教訓你們，你們還不知道天高地厚。”林婉兒說著，再次舉起長劍，朝著劉二狗和鄭欽文攻去。
劉二狗和鄭欽文嚇得臉色蒼白，他們連忙跪地求饒：“林姑娘饒命，我們再也不敢了。”
林婉兒看著兩人，冷冷地說：“今天暫且饒你們一命。回去告訴孫玉國，不要再打虎刺的主意。否則，下次就沒這麼便宜了。”
劉二狗和鄭欽文連忙點頭，然後連滾帶爬地逃走了。林婉兒看著兩人離去的背影，不屑地哼了一聲。
王寧走上前，感激地說：“林姑娘，多謝你出手相助。若不是你及時趕到，我們今天可就麻煩了。”
林婉兒笑著說：“王掌櫃，你太客氣了。我們是朋友，互相幫忙是應該的。而且，我也看不慣孫玉國那家夥的所作所為。”
王雪也走了過來，拉著林婉兒的手說：“林姐姐，你太厲害了。剛才可把我嚇壞了。”
林婉兒摸了摸王雪的頭，笑著說：“彆怕，有姐姐在，沒人能欺負你。”
三人休息了一會兒，便繼續前行。經過剛才的一番打鬥，王寧和王雪更加警惕了。他們知道，孫玉國不會善罷甘休，肯定還會派人來搗亂。但他們也沒有退縮，為了找到虎刺，為了患者，他們決定繼續深入山林。
隨著太陽漸漸西斜，山林中的光線也越來越暗。王寧、王雪和林婉兒在山林中尋找了許久，卻依然沒有發現虎刺的蹤跡。王寧心中有些著急，他擔心天黑之前找不到虎刺生長地，不僅今天的努力白費，還可能會遇到更多的危險。
就在王寧感到有些絕望的時候，他突然發現前方的一片灌木叢中，似乎有一些與眾不同的植物。他心中一動，連忙快步走了過去。王雪和林婉兒也緊跟其後。
當他們走近一看，王寧的臉上終於露出了欣喜的笑容。原來，眼前的正是他們苦苦尋找的虎刺。隻見虎刺的莖乾細長堅硬，上麵布滿了尖刺，翠綠的葉子在微風中輕輕搖曳，仿佛在向他們招手。
“找到了，終於找到了！”王寧興奮地說道。
王雪和林婉兒也十分高興，他們連忙圍了過來。王雪仔細地觀察著虎刺，說道：“哥，這些虎刺長得真好。我們這次可算沒白來。”
林婉兒看著虎刺，笑著說：“恭喜王掌櫃，終於找到了虎刺。這下，孫玉國那家夥的陰謀可就落空了。”
王寧點了點頭，說道：“不過，我們也不能掉以輕心。孫玉國肯定還會派人來搶奪。我們要儘快采摘，然後離開這裡。”
三人連忙動手，開始采摘虎刺。王寧小心翼翼地用工具將虎刺從根部挖出，然後放入背簍中。王雪則在一旁幫忙，將采摘好的虎刺整理好。林婉兒則在周圍警惕地守護著，防止孫玉國的人再次來襲。
就在他們緊張地采摘虎刺的時候，突然聽到遠處傳來一陣嘈雜的腳步聲。王寧心中一緊，他知道，孫玉國的人又來了。
暮色如墨，迅速染透了山林。那嘈雜的腳步聲越來越近，王寧、王雪和林婉兒三人瞬間繃緊神經，停下手中動作，嚴陣以待。很快，孫玉國帶著一群手下出現在眼前，孫玉國身形臃腫，滿臉橫肉，身著華麗綢緞卻難掩一身的市儈與凶狠，此刻正喘著粗氣，惡狠狠地瞪著王寧等人。
“王寧，把虎刺留下，我饒你們不死！”孫玉國扯著嗓子喊道，聲音在寂靜的山林裡格外刺耳。
王寧站起身，將背簍護在身後，毫不畏懼地回應：“孫玉國，你彆太過分！這山林是大家的，虎刺也是為了治病救人，你休想獨占！”
孫玉國冷笑一聲，一揮手，手下們立刻圍了上來，手中的棍棒在暮色中閃爍著冷光。林婉兒見狀，迅速抽出長劍，擋在王寧和王雪身前，劍指孫玉國：“你要是敢再往前一步，可彆怪我不客氣！”
孫玉國看著林婉兒，眼中閃過一絲忌憚，但很快又強硬起來：“哼，就憑你一個女人，能攔得住我？兄弟們，給我上！”
雙方劍拔弩張之際，王寧心中暗自焦急，他深知林婉兒雖武藝高強，但對方人多勢眾，一旦動手，他們未必能全身而退。就在這時，王寧靈機一動，大聲說道：“孫玉國，你以為拿到虎刺就能發財？你可知虎刺采摘後若處理不當，藥效全無！”
孫玉國愣了一下，臉上露出猶豫之色。王寧見狀，繼續說道：“虎刺需特殊炮製，否則隻是一堆無用的荊棘。你若現在退去，日後我可與你分享炮製之法，大家一起賺錢。”
孫玉國眯起眼睛，心中盤算著。他雖心狠手辣，但也明白王寧所言不虛，若真把虎刺搶回去卻無法使用，那也是竹籃打水一場空。思忖片刻後，孫玉國冷哼一聲：“好，王寧，我暫且信你一回。但你若敢耍我，我定讓你後悔！”說完，帶著手下不甘地離開了。
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待他們走遠，王寧等人鬆了一口氣。王雪拍著胸口說：“哥，剛才可真險，差點就打起來了。”
林婉兒收起劍，也說道：“王掌櫃，你這招緩兵之計用得妙。不過，孫玉國肯定不會善罷甘休，我們得趕緊離開。”
王寧點點頭：“沒錯，我們連夜下山。”
三人趁著夜色，小心翼翼地離開了虎刺生長地，匆匆趕回小鎮。回到百草堂時，已是深夜。王寧將采摘回來的虎刺妥善安置後，才疲憊地回到家中休息。
幾日後，藥材商人錢多多再次來到百草堂。他滿臉堆笑，走進店內，看到王寧便說道：“王掌櫃，恭喜恭喜，聽說你找到了虎刺，這下可解了燃眉之急啊。”
王寧微微一笑：“多虧錢老板的消息。不過，這虎刺的事兒還沒完，孫玉國肯定還在打主意。”
錢多多歎了口氣：“那孫玉國確實難纏。不過，我這次來，是給你送一批新到的虎刺。”錢多多說著，便示意手下將幾包虎刺放在櫃台上。王寧打開一看，眉頭微微皺起：“錢老板，這批虎刺的成色似乎不太對。”