深秋的晨霧還未散儘，青石巷的儘頭飄來一縷縷藥香。百草堂的門臉由原木和青磚砌成，門楣上“懸壺濟世”的匾額泛著溫潤的包漿，兩側掛著褪色的燈籠。王寧立在櫃台後，骨節分明的手指正撚著一味藥材，月白長衫袖口繡著細密的雲紋，清瘦的麵龐上總帶著幾分書卷氣。
“哥，錢老板來了！”後院傳來清脆的喊聲。王雪紮著雙丫髻，額前碎發被晨露沾濕，靛藍色粗布裙裾上還沾著幾片藥草葉子。她蹦跳著掀開布簾，身後跟著個身形富態的中年人，正是藥材商人錢多多。此人頭戴瓜皮帽，腰間墜著和田玉牌，笑起來眼睛眯成兩條縫，露出金鑲的門牙。
“王堂主，您瞧瞧這批亞麻子！”錢多多拍了拍身後的麻布袋，袋口滑落幾粒棕紅色的種子，在晨光下泛著油潤的光澤，“從塞北運來的頭茬貨，扁卵形、鳥嘴狀，種脊清晰得很。”
王寧接過放大鏡仔細端詳，指腹摩挲著種子表麵的紋路：“確實是好貨，含油量高，潤腸通便的藥效絕佳。”他轉頭吩咐妹妹：“去叫張陽來驗收，再讓你嫂子準備茶水。”
後院傳來搗藥聲，張陽正將曬乾的紫蘇葉碾成粉末。這位頭發花白的老藥師鼻梁上架著圓框水晶鏡，常年穿著深灰色粗布長衫，袖口總是沾著各種藥漬。他接過亞麻子放在鼻下輕嗅，又取出銀針紮進種子，見銀針未變色才點頭：“雜質不到半成，可入藥。”
這時，門簾突然被掀起，帶進來一陣冷風。林婉兒裹著黑色鬥篷立在門口，腰間軟劍的穗子還沾著晨霜。她掀開兜帽，露出棱角分明的下頜和一雙銳利的丹鳳眼：“堂主，街角聚賢藥鋪新進了大批亞麻子，價格壓得極低。”
王寧的眉頭微微蹙起。聚賢藥鋪的孫玉國向來與百草堂不對付，此人尖嘴猴腮，總戴著副金絲眼鏡，表麵客客氣氣，背地裡卻沒少使絆子。上個月就傳出他用陳貨冒充新采的茯苓，被識破後灰溜溜賠了錢。
“先入庫吧。”王寧吩咐道，“最近多加留意，彆出岔子。”
夜幕降臨，百草堂打烊後，王雪蹲在庫房門口給燈籠換燭芯。月光透過窗欞灑在成排的藥櫃上，照得亞麻子的包裝袋泛著詭異的白光。她剛要起身，忽聽得裡麵傳來窸窸窣窣的響動。
“誰？”王雪握緊腰間的短刀，小心翼翼推開門。借著月光，她看見個黑影正在麻袋前忙活，月光照亮那人臉上的刀疤——正是聚賢藥鋪的打手劉二狗！
“小妮子，壞我好事！”劉二狗轉身就跑，王雪追出門時，隻看見巷口閃過一道灰影。她撿起地上掉落的麻布碎片，上麵沾著些褐色碎屑，湊近一聞，竟有股刺鼻的黴味。
“哥！”王雪衝進堂屋，“有人偷換了亞麻子！”
王寧正在研磨藥材，聞言猛地抬頭，瓷臼裡的藥粉灑出些許：“仔細檢查庫房，每袋都要打開。”
張陽舉著油燈過來，仔細查看那些褐色碎屑：“是摻了黴變的豆子，磨碎後混進亞麻子裡，肉眼極難分辨。服用後輕則腹瀉，重則……”他沒再說下去，王寧已經臉色鐵青。
“婉兒，明日去查查聚賢藥鋪的進貨渠道。”王寧握緊拳頭，“孫玉國這是要斷我百草堂的生路。”
林婉兒微微頷首，鬥篷下的手按在劍柄上：“今夜我守著庫房。”
然而，他們沒想到更大的危機正在逼近。次日清晨，百草堂還未開門，門外就圍滿了人。為首的婦人抱著啼哭的孩子，滿臉淚痕：“王堂主，你可得給我們做主！我兒吃了你們的藥，上吐下瀉一整夜！”
晨光被人群擠得支離破碎，婦人懷中的孩子哭得撕心裂肺，小臉漲得通紅。王寧快步上前，診脈後眉頭緊鎖：“孩子脈象滑數，確是誤食不潔之物，可......”
“彆狡辯了！”人群中突然衝出個壯漢，他脖頸處盤著青蛇刺青，正是劉二狗。他揚著手裡的藥包，唾沫星子四濺：“我婆娘昨兒在這兒抓了亞麻子熬藥，喝完就腹痛難忍！百草堂用劣質藥材，根本不配懸壺濟世！”
圍觀百姓頓時群情激憤，有人撿起石塊砸向門楣，“懸壺濟世”的匾額應聲搖晃。王雪急得眼眶發紅，攥著藥包喊道：“這藥包根本不是我們百草堂的！我們的報紙印著雲紋，這上麵什麼都沒有！”
劉二狗卻冷笑一聲：“小丫頭片子，做賊心虛了？大夥看看，這藥渣裡混著的黑豆子，和百草堂庫房裡的亞麻子一模一樣！”說著，他掏出個油紙包，裡麵的碎粒確實與昨晚王雪發現的黴變物相似。
王寧深吸一口氣，正要開口，人群外忽然傳來嬌喝：“讓開！”林婉兒如鬼魅般掠過眾人頭頂，軟劍出鞘抵在劉二狗咽喉：“說，誰指使你的？”
“我......我憑什麼聽你的！”劉二狗色厲內荏，喉結在劍刃下滾動。這時，孫玉國邁著方步從人群中走出，他穿著嶄新的藏青緞麵長袍，金絲眼鏡泛著冷光：“林女俠這是濫用私刑？有話好好說，彆嚇壞了百姓。”
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王寧按住林婉兒的手腕，上前一步：“孫老板既然來了，不妨看看這批藥材。”他取出昨夜封存的問題亞麻子，“這些黴變豆子混入其中，若非專業鑒彆，根本難以察覺。敢問聚賢藥鋪新進的低價亞麻子，也是這般品質？”
孫玉國臉色微變，旋即恢複鎮定：“王堂主血口噴人！我聚賢藥鋪童叟無欺，倒是你們......”他突然提高音量，“聽說貴堂昨日進了塞北亞麻子？可如今塞北商路被馬匪截斷，你這些貨，不會是見不得人的吧？”
這話如巨石投入深潭，人群再次騷動。錢多多擠到王寧身邊，壓低聲音：“孫玉國在說謊，我這批貨走的是水路......但他買通了碼頭管事，隻怕......”
話音未落，遠處傳來馬蹄聲。幾個官差策馬而來，領頭的捕頭掀開披風：“百草堂涉嫌售賣劣質藥材，有人狀告至衙門，跟我們走一趟吧。”
王寧握緊腰間的藥囊，目光掃過孫玉國嘴角的得意。他轉身對張陽低聲吩咐：“檢查所有藥材，尤其是亞麻子。婉兒，保護好藥堂；阿雪，去請錢老板幫忙聯係塞北商會。”
公堂上，驚堂木重重落下。縣太爺撚著胡須打量堂下眾人：“原告說服用百草堂的亞麻子後中毒，可有證據？”
劉二狗搶先呈上藥渣：“大人明鑒，這藥渣裡有黴變豆子，與百草堂庫房存貨一致！”
王寧不慌不忙取出自己準備的證物：“大人，真正的亞麻子呈扁卵形，表麵有光澤，種脊清晰；而黴變豆子磨碎後質地粗糙，氣味刺鼻。況且，我堂藥材入庫皆有記錄，昨日查驗時並無問題。”他轉頭看向劉二狗，“敢問這位壯士，你夫人服用的藥包，為何沒有我堂標記？”
劉二狗支支吾吾：“這......這是隨手包的！”
“隨手包的？”林婉兒突然開口，她掏出從劉二狗身上搜出的印泥，“大人，此人身上藏有偽造的百草堂印章，分明是蓄意栽贓！”
堂上氣氛驟然緊張。孫玉國卻突然跪下：“大人，草民願作證！近日聽聞百草堂為牟利，私下與馬匪勾結......”
“夠了！”王寧怒喝，“孫玉國，你三番五次陷害，究竟有何目的？”
就在這時，堂外傳來喧嘩。錢多多帶著幾個塞北商人衝了進來，為首的老者捧著文書：“大人，我等願為百草堂作證！錢老板的亞麻子確走水路，且有通關文書為證！”
縣太爺接過文書查看，臉色陰晴不定。劉二狗見勢不妙，突然撲向窗戶試圖逃跑。林婉兒早有防備，軟劍甩出纏住他的腳踝，將人拽倒在地。
“帶走！”縣太爺一拍驚堂木，“此案疑點重重，待本官徹查！百草堂暫時停業，等候傳訊。”
走出衙門，夕陽將眾人的影子拉得很長。王雪氣得直跺腳：“這孫玉國太陰險了！現在藥堂關了，那些等著抓藥的百姓怎麼辦？”
王寧望著天邊的晚霞，目光堅定：“越是此時，越要沉住氣。張陽，今晚連夜查驗所有藥材；婉兒，盯著聚賢藥鋪；阿雪，去安撫那些老主顧。”他頓了頓，“孫玉國既然敢用黴變豆子，背後定有更大的陰謀，我們必須搶在他前麵找到證據。”
夜色漸深，百草堂內燈火通明。張陽戴著水晶鏡，仔細篩檢每一粒亞麻子。忽然，他的手停住了——在一堆種子底部，竟藏著幾枚細小的鉛塊。
“堂主！”張陽聲音發顫，“這些鉛塊混在亞麻子裡，若是入藥......長期服用恐會慢性中毒！”
王寧拿起鉛塊，寒意從指尖蔓延全身。這不僅僅是商業競爭，更是一場關乎人命的謀殺。窗外，烏雲遮住了月亮，一場更大的風暴，正在黑暗中醞釀。
秋風卷著枯葉在青石板上打著旋，林婉兒貼著牆角疾行，黑色鬥篷融入濃稠的夜色。聚賢藥鋪後院的狗突然狂吠起來，她身形一頓，旋即翻身躍上牆頭。月光下，幾個人影正在搬運麻袋，領頭的正是劉二狗，他嘴裡嘟囔著：“這批貨藏嚴實點，彆再讓人抓到把柄......”
林婉兒瞳孔微縮，正要縱身而下，巷尾突然傳來馬蹄聲。三匹快馬疾馳而來，馬上的黑衣人蒙著麵，腰間長刀泛著冷光。為首的黑衣人甩出繩索纏住劉二狗的脖子，將他拖行數米：“孫玉國辦事不利，壞了主子的計劃！”
“饒命！我什麼都不知道啊！”劉二狗慘叫著，指甲在地上劃出五道血痕。林婉兒心下一驚，抽出軟劍就要救人——倒不是為了這個惡棍，而是此人一旦死了，線索就斷了。
然而，黑衣人動作更快。寒光一閃，劉二狗的喉間噴出鮮血。林婉兒剛要落地，三匹快馬已消失在巷口。她蹲下身，發現劉二狗手中死死攥著半張碎紙，上麵用朱砂畫著奇怪的符號，像是某種秘藥的配方。
與此同時，百草堂內氣氛凝重。王寧盯著桌上的鉛塊，指尖在《本草經》上反複摩挲：“往藥材裡摻鉛，是要讓人慢性中毒......這手法，和二十年前的‘毒醫案’如出一轍。”
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“毒醫案？”王雪停下搗藥的動作，“哥，你是說當年用假藥材害死數十人的那個江湖敗類？”
王寧點點頭，眼神中閃過一絲痛苦：“那人叫‘千麵毒醫’，擅長易容和調配慢性毒藥。後來他被幾位名醫聯手圍剿，消失得無影無蹤。”他握緊拳頭，“孫玉國背後，恐怕不止是商業競爭這麼簡單。”
話音未落，林婉兒推門而入，將碎紙和劉二狗的屍體一並帶來。張陽戴上水晶鏡，仔細辨認碎紙上的符號：“這是失傳已久的‘蝕骨散’配方，主要成分是鉛丹和黴變藥材......和我們發現的問題亞麻子完全吻合！”
“看來孫玉國背後有人指使。”王寧將碎紙收好，“婉兒，你繼續追查黑衣人；阿雪，去打聽最近有沒有外地來的可疑人物；我和張陽重新檢查藥材，看是否還有遺漏。”