秋雨裹著寒意漫過百草鎮青石板路時，王寧正將搗好的王不留行粉末倒入陶罐。他束著藏青布巾，月白色長衫下擺沾著藥漬，手指骨節被藥汁染成淺褐，唯有那雙眼睛亮得驚人，如同深潭映著晨星。
"哥！鄭嫂子又來鬨了！"王雪跌跌撞撞衝進藥房，鵝黃襦裙沾滿泥漿，發間還彆著朵蔫了的野菊花。她五官與王寧七分相似，卻生得圓潤討喜，此刻柳眉倒豎，"孫記藥鋪說咱們的藥吃死人了！"
陶罐在青石藥案上磕出悶響。王寧抓起藥鋤就往外衝，粗糲的木柄硌得掌心發疼。藥鋪前廳擠滿了人，鄭欽文的妻子正癱坐在門檻上號啕，懷裡嬰兒哭得聲嘶力竭。這婦人不過二十出頭，發髻鬆散地垂在肩頭，脖頸處還留著被孩子抓撓的紅痕。
"王掌櫃！"她突然撲過來揪住王寧衣角，"我家欽文喝了你開的藥，夜裡疼得滿地打滾！現在人都快沒氣了！"
人群騷動起來，有人舉著藥包喊道："我家婆娘喝了藥也不見好！孫記說你們用的是陳年爛藥！"王寧瞥見人群縫隙裡閃過一抹玄色衣角——孫玉國正倚在朱漆門柱旁，指尖轉著翡翠扳指。這男人生得麵白無須，眼角眉梢卻掛著三分陰鷙，月白綢緞長衫繡著金線雲紋，與王寧素淨的打扮形成鮮明對比。
"諸位稍安勿躁。"王寧沉聲道，目光掃過鄭妻懷中嬰兒，"令郎幾日未進食？"
"三天......"
"令夫除了尿痛，可還有發熱？"
鄭妻一愣，訥訥點頭。王寧蹲下身，從藥箱取出銀針，指尖在嬰兒虎口處輕輕一掐。啼哭戛然而止，孩子掌心赫然泛著青紫。他猛地起身，目光如電："這是胎毒未清，又受了風寒！我開的王不留行配石韋，本是利尿通淋，若是用錯劑量......"他突然轉身盯住孫玉國，"敢問孫掌櫃，你可知王不留行與石韋同煎，該用幾錢？"
孫玉國臉色微變，卻很快恢複笑容："王掌櫃這是何意？百姓的命可比藥材金貴。"他身後劉二狗晃著膀子站出來，這人滿臉橫肉，左耳缺了半片，"大夥瞧瞧！出了事就想甩鍋！"
"夠了！"張娜的聲音從內堂傳來。她身著藕荷色襦裙，外披月白紗衣，鬢邊斜插著支銀簪，雖未施粉黛，眉眼間卻自有一股溫柔威嚴。她抱著個檀木匣子走到王寧身邊，"這是鄭娘子前日抓藥的方子，三錢王不留行，二錢石韋，可對？"
鄭妻盯著藥方，突然捂住嘴："那天...那天藥鋪夥計說多加些見效快......"話音未落，人群外突然傳來馬蹄聲。錢多多騎著高頭大馬而來，錦袍上金線繡著牡丹，身後跟著幾輛裝滿麻袋的馬車。"好熱鬨啊！"他甩著鑲玉馬鞭笑道，"王掌櫃，如今王不留行千金難求，我這有上等藥材，要不要？"
王寧盯著馬車上的麻袋，突然聞到一股刺鼻的黴味。他不動聲色地從錢多多袖口拈起片乾枯的葉子——正是生長在陰濕地帶的蕨類植物，而王不留行喜陽，斷不會與這種植物共生。
"多謝錢老板，不過......"王寧話音未落，林婉兒突然出現在屋簷上。她身著素白勁裝，腰間纏著金絲軟鞭，長發用黑綢隨意束起，眼角淚痣在暮色中如同一滴血。"小心！"她淩空甩出軟鞭，纏住正要往王寧藥箱潑東西的劉二狗手腕。
瓷瓶摔在地上，刺鼻的硫磺味彌漫開來。孫玉國臉色驟變："反了！竟敢誣陷我！"他轉身要走，卻見張陽帶著幾個藥工攔住去路。這位老藥師頭發花白，臉上布滿皺紋，此刻眼神卻銳利如鷹："孫掌櫃，你派去我們後山的人，是不是該交代點什麼？"
暮色漸濃，秋雨越發急了。王寧望著滿地狼藉，拾起半片王不留行的種子。這黑色的小顆粒在掌心泛著光澤，正如《本草綱目》所言——其性走而不住。他突然想起父親臨終前的話："醫者仁心，當如王不留行，雖千萬人，吾往矣。"
"明日辰時，"王寧突然高聲道，"我會在鎮口戲台，當著所有人的麵，用王不留行治好鄭欽文！若有差池，我百草堂自此關門！"
孫玉國瞳孔驟縮，錢多多的馬鞭在掌心攥出深深的紅痕。林婉兒無聲落在王寧身側，低聲道："他們不會讓你如願的。"
王寧望著雨中搖曳的燈籠，嘴角勾起一抹笑："正合我意。"他知道，這將是一場關乎藥材正道的較量，而王不留行，正是這場較量的關鍵。
寅時三刻，殘月如鉤。王寧背著竹簍踏碎滿地寒霜，身後跟著王雪和張陽。王雪攥著銅鈴，每走幾步便搖響一聲，清脆的聲響驚飛灌木叢中的夜梟。張陽拄著棗木拐杖，腰間葫蘆裡裝著自釀的烈酒，藥鋤上還沾著前日研磨的王不留行碎屑。
"哥，真要去鷹嘴崖？"王雪望著前方陡峭的山壁，月光在岩壁上投下猙獰的陰影，"聽說那裡常有野狼出沒。"
王寧抬手撥開帶刺的藤蔓，粗布手套被勾出幾道口子："野生王不留行喜陽耐旱，鷹嘴崖南坡的藥力最足。"他忽然頓住腳步，借著月光打量腳下——鬆軟的泥土上，幾枚新鮮的馬蹄印蜿蜒向山頂。
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張陽蹲下身子，指尖撚起泥土湊近鼻尖："有硫磺味，是錢多多的馬車。"老藥師渾濁的眼睛閃過一絲寒光，"這老狐狸，怕是想搶先一步采儘崖上的藥材。"
山風呼嘯而過，吹得三人衣衫獵獵作響。王寧正要開口，忽聽山腳下傳來馬蹄聲。回頭望去，數十盞火把蜿蜒而上，為首的正是劉二狗。這人騎著高頭大馬，腰間彆著短刀，身後跟著十幾個壯漢，每人手中都提著麻袋。
"不好！"王雪驚呼，"他們要搶藥！"
王寧當機立斷："張叔，你帶小雪從西側繞路。我去引開他們！"話音未落，已提著藥鋤衝進左側密林。枯葉在腳下發出脆響，身後的叫罵聲越來越近。
"王寧！彆做無謂的抵抗！"劉二狗的聲音混著酒氣傳來，"錢老板說了，隻要你交出采藥路線，保你百草堂平安！"
王寧在一棵古鬆旁停下，從懷中掏出包石灰粉。這是他昨夜特意準備的，專為對付這些不速之客。腳步聲逼近時，他突然躍起，將石灰粉撒向追兵。
慘叫聲頓時響起。王寧趁機狂奔，卻不料腳底一滑，順著陡坡滾了下去。荊棘劃破他的衣衫，碎石擦傷皮膚，等他終於在坡底停下，膝蓋早已血肉模糊。
"跑啊！接著跑！"劉二狗抹去眼中的石灰，獰笑著舉起短刀，"今天就讓你知道，跟錢老板作對是什麼下場！"
千鈞一發之際，一道白影從天而降。林婉兒的金絲軟鞭如靈蛇般纏住劉二狗手腕，用力一扯，將他從馬上拽下。她足尖點地，瞬間掠至王寧身邊，素白的裙擺掃過帶血的碎石："能走嗎？"
王寧咬牙站起："可以。"他望著林婉兒腰間晃動的青銅令牌，上麵刻著的草藥圖騰似曾相識，卻無暇細問。
四人在密林中穿梭，終於來到鷹嘴崖南坡。月光下，成片的王不留行在風中搖曳，粉白的花瓣如繁星點綴在草叢間。王雪蹲下身，指尖輕撫過葉片："哥，這是極品！你看這葉脈，紋路清晰如錦緞！"
張陽卻皺起眉頭："不對勁，太安靜了。"話音未落，四周突然亮起無數火把。錢多多坐在八人大轎裡，由壯漢抬著緩緩走來。這位藥材商人今日換了件猩紅錦袍，腰間玉佩隨著動作輕輕碰撞，發出清脆聲響。
"王掌櫃，彆來無恙啊。"錢多多搖著檀香扇笑道，"我勸你識相點，把這些藥材讓給我。否則......"他抬手示意，壯漢們立刻舉起弓箭，箭頭泛著幽藍的寒光。
王寧將王雪護在身後，直視錢多多："你就不怕遭報應？用這些帶毒的箭傷人性命，就不怕斷子絕孫？"
錢多多臉色驟變："你......你怎麼知道？"他猛然揮扇："給我殺！一個不留！"
箭雨襲來的瞬間，林婉兒的軟鞭化作一道白虹，將箭矢紛紛擊落。王寧趁機抓起藥鋤，帶著眾人向崖邊退去。張陽從葫蘆裡倒出烈酒，灑在地上，掏出火折子點燃。熊熊烈火頓時阻斷追兵，濃煙滾滾中，四人順著陡峭的岩壁向下攀爬。
"抓緊！"王寧大喊。他的手掌被岩石磨得鮮血淋漓，卻死死拽著王雪的手腕。山風呼嘯，下方是深不見底的懸崖。就在這時，上方傳來石塊滾落的聲響。劉二狗獰笑著推下巨石，王寧眼疾手快，拉著王雪側身避開。
千鈞一發之際，林婉兒甩出軟鞭纏住王寧腰間，將他和王雪拉上一塊凸起的岩石。張陽卻不慎踩空，順著岩壁滑下。王寧想伸手去抓，卻被林婉兒死死按住："彆去！太危險！"
老藥師在墜落瞬間，將腰間葫蘆奮力拋上。王寧接住葫蘆，望著張陽消失在黑暗中，眼中泛起淚光。他握緊藥鋤，轉頭望向崖頂——錢多多的笑聲混著劉二狗的叫罵，在夜空中回蕩。
"哥，現在怎麼辦？"王雪聲音哽咽。
王寧打開葫蘆，烈酒的辛辣中，隱隱飄著王不留行的清香。他仰頭灌下一口，將葫蘆遞給林婉兒："回百草堂。張叔不會白死，這些王不留行，定能救回鄭欽文！"
黎明的曙光刺破雲層時，四人終於回到鎮上。街道上，孫記藥鋪的夥計正在張貼告示："百草堂采藥人墜崖身亡，藥鋪即將倒閉......"
王寧撕下告示，大步走向百草堂。他知道，這隻是開始。錢多多和孫玉國不會善罷甘休，但他也不會退縮。正如王不留行的藥性——雖千萬人，吾往矣。
此刻，藥鋪後院的藥田裡，幾株新栽的王不留行幼苗在晨風中輕輕搖曳，仿佛在預示著即將到來的較量。而在百草堂的密室裡，林婉兒腰間的青銅令牌正泛著神秘的微光，似乎隱藏著更大的秘密......
卯時的梆子聲敲碎薄霧，百草堂的銅鈴在穿堂風中叮咚作響。王寧將最後一味瞿麥倒入藥臼，石杵撞擊聲驚醒了蜷縮在櫃台後的王雪。少女猛地抬頭，發髻鬆散，眼下掛著青黑，昨夜守著藥爐徹夜未眠，襦裙前襟還沾著飛濺的藥汁。
"哥，火候夠了。"她強撐著精神，將熬煮半日的藥湯傾入粗陶碗，琥珀色的液體騰起嫋嫋白霧，混著王不留行特有的清苦氣息彌漫全屋。
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藥香飄出敞開的雕花窗，正撞上進門的鄭欽文。這位年輕漢子麵色蠟黃，手扶腰腹挪步進屋，腳步虛浮得像踩在棉花上。他妻子抱著繈褓跟在身後，孩子終於有了哭聲，卻仍是有氣無力。"王掌櫃，我...我怕是等不到戲台那場比試了..."鄭欽文話音未落，喉頭一甜，殷紅血絲順著嘴角溢出。
王寧伸手搭脈，指尖觸及對方腕間冰涼如鐵。脈象細澀如琴弦將斷，膀胱經氣淤塞如泥潭。他突然想起鷹嘴崖上墜落的張陽，攥著藥碗的指節發白："鄭兄弟，這碗藥裡有張叔拿命換來的王不留行，你隻管喝！"
藥碗剛湊近唇邊，門外突然傳來銅鑼震天響。劉二狗扛著銅鑼闖進來，身後跟著十幾個舉著"庸醫害命"白布幡的壯漢。"王寧！"他一腳踹翻藥凳，木屑紛飛中，銅鑼聲震得人耳膜生疼，"孫掌櫃說了，你若不敢去戲台，就趁早滾出百草鎮！"
王雪抄起藥鏟擋在兄長身前，鵝黃裙擺掃過滿地狼藉："狗腿子！我哥說了辰時就辰時，急什麼！"
"好！好個辰時！"錢多多搖著描金折扇踱進來，錦袍上的金線牡丹在晨光裡刺目，"鄭老弟，你這病拖不得，我孫記藥鋪新到的進口西藥，包你..."話未說完，王寧突然將藥碗遞到鄭欽文嘴邊。
"喝！"
鄭欽文喉結滾動，仰頭飲儘藥湯。苦澀在舌尖炸開的瞬間，下腹突然傳來一陣絞痛。他踉蹌著扶住藥櫃，冷汗浸透後背："這...這是什麼？"
"是藥效。"王寧將掌心按在對方命門穴，內力順著掌心注入，"王不留行活血通經，與石韋、瞿麥配伍，專破你膀胱淤塞！"話音未落，鄭欽文突然衝向茅房，片刻後，渾濁的尿液帶著血絲傾瀉而出。