暮色如墨，細雨斜織。百草堂的青瓦上淌著水痕，燈籠在風中搖晃，映得堂前石階一片昏黃。王寧挽起袖口，正給臥床的李阿婆喂藥，忽然聽見門外傳來急促的腳步聲和哭喊聲。
“大夫！大夫救命啊！”一個中年漢子背著個麵色蠟黃的少年闖了進來，少年雙眼緊閉，嘴角還掛著嘔吐物。王寧快步迎上去，指尖搭上少年腕脈，眉頭瞬間擰成了疙瘩——脈象虛浮，舌苔白膩，是典型的脾胃虛弱之症。
還沒等他細問，門外又湧進七八個人，皆是麵色憔悴，捂著肚子不住呻吟。王寧的妹妹王雪從藥櫃後探出頭，她梳著兩條烏黑的長辮，月白襦裙上沾著幾片藥草碎屑，清秀的臉上滿是驚慌：“哥，西街張嬸家、東村劉叔家，還有好多人都這樣，說是上吐下瀉，吃什麼都不消化……”
王寧起身推開雕花木門，望著雨幕中綿延的長街。往日熱鬨的集市此刻冷冷清清，偶有幾個行人也是腳步虛浮。他心頭一沉，這症狀來得蹊蹺，怕是疫病蔓延。
“當家的，快瞧瞧這個。”妻子張娜抱著一摞病曆匆匆走來，鬢角的碎發被汗水浸濕。她翻開最上麵的一頁，聲音裡帶著憂慮，“城西藥鋪這幾日抓的藥方，全是溫脾散寒的藥材，可病人喝了都不見好。”
王寧接過病曆，指尖在藥方上摩挲。忽然，他目光一頓——這些藥方看似對症，卻忽略了食積不化的症結，如此用藥，反而會加重脾胃負擔。他猛地抬頭，望向雨中隱約可見的“濟世堂”匾額，那是孫玉國的藥鋪。
與此同時，濟世堂內卻是另一番光景。孫玉國梳著油光水滑的發髻，身穿織錦長袍，正對著銅鏡慢條斯理地整理袖口。他狹長的丹鳳眼微微眯起，嘴角勾起一抹冷笑：“劉二狗，那些藥都送出去了？”
“回掌櫃的，都按您說的，高價賣給那些病急亂投醫的人了。”劉二狗搓著手諂媚地笑，他身材矮小，鼠目賊眉，“那些人喝了沒效果，反而病情加重，現在都罵百草堂沒本事呢！”
孫玉國滿意地點點頭，拿起桌上的翡翠扳指套在手上：“哼，王寧那小子，以為憑幾張藥方就能壓我一頭？這次疫病，就是我扳倒百草堂的機會。”
而在百草堂內，王寧召集了所有人。張陽藥師推了推鼻梁上的圓框眼鏡，他清瘦的臉上架著一副銅框眼鏡，常年在藥爐旁熏得麵色發黑：“依我看，這病得從消食化積入手，可尋常藥材見效太慢……”
王雪突然眼睛一亮，她跑到書架前，抽出一本泛黃的醫書，書頁間還夾著幾片乾枯的藥草標本：“哥！你看這個！豇豆性平味甘，歸脾、胃經，既能健脾和胃，又能消食化積，正對症！”
眾人圍攏過來，看著書上的記載。王寧眼神一亮，正要說話，卻見夥計匆匆跑來：“掌櫃的，錢多多來了，說有要事相商。”
片刻後，錢多多挺著圓滾滾的肚子跨進門檻，他頭戴瓜皮帽，身穿綢緞馬褂，腰間掛著的翡翠玉佩隨著動作晃來晃去。“王掌櫃，不是我不仗義，”他掏出帕子擦了擦額頭上的汗，“孫掌櫃出雙倍價錢，把城裡的豇豆全收走了。我也是小本生意，您多擔待……”
王雪氣得小臉通紅：“錢老板，這是救命的藥材！你怎能……”
“妹子這話說的，”錢多多乾笑兩聲，“生意場上，利字當頭。要不這樣，您出三倍價錢，我想法子給您弄些？”
王寧按住妹妹的肩膀，目光如炬：“不必了。錢老板，請回吧。”
待錢多多搖搖晃晃地離開，王寧望向眾人：“既然買不到，我們就自己種！張陽，你研究豇豆的炮製方法；王雪，帶人去開墾荒地；張娜，安排病人隔離，防止疫病擴散。”
夜色漸深，百草堂內燈火通明。王寧站在窗前，望著遠處濟世堂閃爍的燈光，心中暗暗發誓：無論如何，也要治好這場疫病，戳穿孫玉國的陰謀。而此刻，在濟世堂的陰影裡，一雙陰鷙的眼睛正注視著百草堂的方向，一場更大的危機，正在悄然逼近。
晨霧未散，王寧已帶著村民們在城郊的荒地上揮鋤開墾。他褪去長衫，露出藏青色短打，額前碎發被汗水黏在棱角分明的臉上。身後，王雪紮著利落的綁腿，正踮腳指導幾個婦人翻土：“土要鬆得像篩過的麵粉，豇豆苗才能紮得穩根！”
“王大夫！這地怕是種不活東西！”瘸腿的周老漢拄著鋤頭喘氣，“往年這塊地連雜草都長得稀。”
王寧直起腰，抹了把汗，目光掃過灰蒙蒙的天空：“豇豆不挑地，隻要底肥足。張嬸，把咱們攢的草木灰和牛糞運來！”話音未落，張娜已帶著幾個年輕媳婦推著木車趕來，車上堆著發黑的糞肥，混著草木灰的焦香在晨霧裡散開。
與此同時，濟世堂後院，孫玉國捏著翡翠扳指，聽著劉二狗的彙報。“掌櫃的，百草堂那群人瘋了！”劉二狗弓著背，鼠須隨著急促的呼吸顫動，“在城北荒地種豇豆，聽說還請了張陽那老藥癡研究炮製法子。”
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“哼，自不量力。”孫玉國冷笑，扳指在桌麵敲出清脆聲響，“去，找些人夜裡去搗亂。我倒要看看，王寧能折騰出什麼花樣。”
三日後深夜，月光被烏雲吞噬。十餘個黑影翻牆潛入豇豆田，手中火把照亮猙獰的麵孔。“燒！連根都彆留！”領頭的漢子揮動手臂，火把拋向嫩綠的豆苗。火苗瞬間竄起，劈啪聲中，豇豆苗在火舌裡卷曲成焦黑。
“住手！”一聲清喝劃破夜空。林婉兒如鬼魅般掠出，素白裙擺掠過草尖，腰間軟劍出鞘，寒光映出她冷豔的麵容。她眉眼細長，眼尾微微上挑，高挺的鼻梁下，雙唇緊抿成淩厲的弧度，一襲白衣上繡著暗紋，在夜色中若隱若現。劍鋒掃過，幾個漢子手腕吃痛，火把紛紛落地。
“哪來的臭娘們！”領頭漢子惱羞成怒，抽出匕首撲來。林婉兒側身避開，劍鋒點在他膝彎，漢子撲通跪地。其餘人見狀，發一聲喊，四散奔逃。
王寧等人舉著火把趕到時，隻看到滿地焦土和零星未燃儘的豆苗。王雪蹲在地上，指尖撫過焦黑的泥土，眼眶泛紅：“哥，好不容易長這麼高……”
“彆怕。”王寧蹲下身子，從灰燼裡扒出幾株尚有生機的豆苗，“豇豆根係紮實，隻要根還在，就能活。”他抬頭望向林婉兒，“多謝姑娘救命之恩。”
林婉兒收劍入鞘，聲音清冷：“保護百草堂，是我的使命。”她瞥了眼焦土，“孫玉國不會善罷甘休，明日我帶人守夜。”
次日清晨，張陽的藥廬裡飄出陣陣藥香。他守在藥爐前，灰白的胡須隨著熱氣顫動。“火候！快添柴！”他衝學徒大喊，布滿老繭的手在藥罐間翻飛。爐中，新鮮的豇豆被熬煮、晾曬、研磨，最終製成深褐色的藥粉。
“成了！”張陽捧起藥碗，渾濁的眼中泛起淚光，“豇豆需九蒸九曬，再配伍山楂、麥芽，方能發揮最大藥效！”
王寧接過藥碗，正要說話，門外突然傳來哭喊聲。“大夫！我家孩子快不行了！”一個婦人跌跌撞撞衝進來，懷中抱著個麵黃肌瘦的孩童。王寧急忙把脈，臉色驟變——孩子脈象虛弱，氣息奄奄，正是病情加重的征兆。
“快，用豇豆藥粉！”王寧撕開孩童的衣襟，將藥粉用溫水調和，緩緩灌入。屋內氣氛凝重，所有人屏住呼吸，盯著床上的孩子。
一盞茶時間過去，孩童突然劇烈咳嗽，吐出一灘酸臭的積食。緊接著，他睜開眼睛，虛弱地喊了聲“娘”。婦人喜極而泣，抱住孩子痛哭：“活過來了！王大夫救了我兒的命！”
消息如長了翅膀般傳遍小鎮。當天，百草堂門前排起長隊，患病的村民們眼中重燃希望。而濟世堂內，孫玉國將茶盞摔在地上，青瓷碎片濺得滿地：“劉二狗！去查，他們到底用了什麼法子！”
深夜，劉二狗帶著幾個打手摸到百草堂後院。他們剛要翻牆，卻見林婉兒倚在牆邊，手中軟劍泛著寒光。“我給過你們機會。”她語調冰冷，劍光一閃，劉二狗慘叫一聲，手臂已被劃出一道血痕，“再有下次，就不是斷手這麼簡單了。”
看著落荒而逃的眾人，王寧走到林婉兒身邊：“為何如此幫我們？”
林婉兒望向星空，白衣在夜風中獵獵作響：“有些事，你遲早會知道。現在，治好這場疫病才是要緊。”她轉身離去，隻留下一道白色的殘影，消失在茫茫夜色中。而此時的小鎮，在豇豆藥粉的治愈下，終於漸漸有了生氣，卻不知更大的陰謀，正在暗處悄然醞釀。
晨光刺破薄霧，百草堂前的隊伍蜿蜒如長龍。王寧挽起衣袖，指尖依次搭上患者腕脈，目光掃過藥碗裡深褐色的豇豆藥劑。“張大娘，藥要溫服，忌生冷油膩。”他將藥碗遞給顫巍巍的老人，忽然瞥見街角閃過一抹綢緞衣角——錢多多鬼鬼祟祟地縮在陰影裡，懷中抱著個油紙包。
王雪剛送走抓藥的婦人，轉身見哥哥神色凝重，順著目光望去，跺腳道：“這老狐狸又在搗鬼！上次不肯賣豇豆，現在準沒好事！”她攥緊腰間藥囊，馬尾辮隨著動作輕晃，“我去跟著他！”
“小心行事。”王寧話音未落，王雪已混入人流。穿過三條街巷，錢多多鑽進濟世堂後門。王雪貼著斑駁的磚牆屏息傾聽，屋內傳來瓷器碰撞聲和孫玉國的冷笑：“這巴豆磨成粉摻進豇豆藥劑，保管讓那些蠢貨上吐下瀉！到時候...哈哈哈！”
“掌櫃高明！”劉二狗諂媚的聲音裡透著狠勁，“等百草堂名聲臭了，整個鎮子都是咱們的！”
王雪渾身發冷，後退時不慎踢翻瓦罐。“誰？”屋內傳來急促腳步聲。她轉身狂奔，發間銀簪在晨霧中劃出冷光，身後追兵的呼喝聲越來越近。拐進一條死巷時，白衣突然從牆頭飄落——林婉兒攬住她的腰，借力躍上屋頂。灰瓦在腳下掠過，直到確定無人追蹤，兩人才落在百草堂後院。
“巴豆？”王寧捏碎手中茶盞，瓷片紮進掌心滲出鮮血。張娜急忙取出紗布包紮，她指尖微微發抖：“這是要把疫病推到豇豆頭上！”